El Scaphognathus era un pterosaur que vivió alrededor de Alemania durante el Jurásico Tardío. Tenía una envergadura de aproximadamente 1 metro. Este puede haber tenido un cerebro mucho más grande que la mayor parte de reptiles. Las áreas del cerebro relacionado con la vista y el movimiento fueron en particular bien desarrolladas.
Este rhamphorhynchid tenía una mandíbula más amplia, alas más cortas y cola en comparación con otros miembros de su familia. Todos los especímenes de las especies fueron descubiertos en Baviera.
El Gnathosaurus es un género de ctenochasmatid pterosaur. Este pterosaur tenía una envergadura estimada de alrededor de 1.7 metros, El cráneo delgado, de 28 cm de largo tenía hasta 130 dientes parecidos a una aguja arreglados lateralmente alrededor de la punta en forma de cuchara.
Los fragmentos de la mandíbula Gnathosaurus fueron primero descubiertos en 1832 en las piedras calizas Solnhofen de Alemania del Sur, y fueron confundidos con un pedazo de la mandíbula de cocodrilo, de ahí el sinónimo multiguaridas de Crocodylus.
La dieta Gnathosaurus es completamente hipotética. Los dientes arreglados en una forma de cuchara pueden haber sido usados para filtrar agua y atrapar pequeños animales, aunque este sea una conjetura.
El Germanodactylus era un pterossauro que vivia en los arboles, que evoluciono a partir de los ranforrincos.Tenia garras muy fuertes para mantenerse colgado de los arboles para defenderse mejor de los depredadores y también atrapar insectos. El Germanodactylus es conocido para su cresta principal, que tenía una porción huesuda y una porción de tejido suave que duplicaba su altura.
El Germanodactylus es el primer género para el cual un componente de tejido suave de la cresta es conocido, pero las estructuras similares eran probablemente extendidas entre pterosaurios.
El Gallodactylus, de hace 150 millones de años, del Jurásico Superior de Europa, pertenece al grupo de los Pterodactilos, el segundo gran grupo de pterosaurios en aparecer. Su nombre significa "dedo de gallo", fue uno de los primeros pterosaurios de cabeza con cresta desplazada hacia atrás.
Se cree que estas crestas tenían como función servir en parte como timón en vuelo, para compensar la pérdida de la larga cola que tenían los anteriores pterosaurio, los Ramphorincos
Pterodactylus.
El Pterodactylus ("Dedo alado") fue un pterosaurio pterodactiloide que vivió en Europa y África a finales del período Jurásico (en la época Kimeridgiana, entre hace aproximadamente 155 y 150 millones de años).
Descripción
El Pterodactylus era relativamente pequeño; su envergadura de ala estaba entre los 50 y 75 cm, aunque se han registrado descubrimientos de fósiles en el que su ala mide hasta 1 m.
Este pterosaurio poseía una pequeña cabeza con un pico puntiagudo y dentado, brazos, manos y tres garras cortas, un dedo largo que se extiende hasta la punta de su ala, cuerpo y alas livianas (no pesa más de 2 kilos), cuello largo, cola corta y patas similares a la de las aves. Los Pterodactylus habitaban en orillas de grandes lagos donde pescaban peces.
Etimología
Pterodactylus significa "dedo alado" y se lo castellaniza como pterodáctilo. Nombre que se deriva de las palabras griegas Fte??t?? (Pteros, alado o volador) y ???t??? (Dactylus, dedo). El Pterodactylus fue originalmente nombrado Ptero-Dactyle por Georges Cuvier en 1809 pero fue latinizado por Rafinesque en 1815. Su nombre hace referencia al largo dedo que sostiene su ala.
Historia
Fósiles de Pterodactylus han sido hallados en Francia, Inglaterra, Alemania y Tanzania (África Oriental). El primer pterosaurio (reptil volador) fue encontrado en 1784 en la piedra caliza de Solnhofen (en Bavaria, Alemania) por un naturalista italiano llamado Cosmo Alessandro Collini. Se creyó en esos tiempos que se trataba de un animal marino, pero luego se determinó que era un reptil volador y fue nombrado "pterodactyle" (por George Cuvier en 1809).
El Dorygnathus, vivió en lo que fue Alemania hace 190 millones de años, durante el Jurásico Inferior.
medía 1 metro de envergadura alar.
El Rhamphorhynchus ("hocico con pico") fue un pterosaurio ramforrincoide que vivió en algunas zonas de Europa y África a finales del Jurásico.
De solamente 17,5 cm de longitud, pero una envergadura de 100 cm.
Descripción
Este pterosaurio fue pequeño, como ya se ha mencionado y adaptado a la vida en litorales comunes en su ambiente.
Tenía un pico corto y puntiagudo, con finos, rectos y largos dientes en él para atrapar peces de los que se alimentaba. Pseía como otros pterosaurios una membrana desde su abdomen hasta su dedo meñique extendido enormemente fotrmando una eficaz ala.
Su cola era larga y terminada en un diamante que se piensa que interviniera en el control del vuelo.
Hábitat
Este animal vivió en zonas costeras de Europa y África en el segundo período del mesozoico. Era un conjunto de islillas rodeadas por mares poco profundos en los que vivían reptiles marinos como el Criptocleidius y el Ophthalmosaurus.
En tierra dominaban dinosaurios herbívoros saurópodos como el Pelorosaurus y el Cetiosauriscus. Además carnívoros como el Megalosaurus y el Teinurosaurus y otros herbívoros como Scelidosaurus y Camptosaurus.
Dimorphodon ("diente de dos formas") es un género de pterosaurios del período Jurásico temprano.
Es nombrado por el paleontólogo Richard Owen en 1859. Dimorphodon que significa "diente de dos formas" (Del griego di "dos", morphe, "forma" y odon, "diente"), este reptil volador a diferenca de que en realidad es un distintivo de dos tipos de dientes en la mandíbula - que comparte rara vez en medio de estos reptiles.
Sus restos fósiles que había encontrado en Inglaterra. Mary Anning (1799 - 1847) es un famoso por su Dimorphodon (D. macronyx) descubierto a Lyme Regis en Dorset, Reino Unido. Que mide aproximadamente un metro de longitud y el dedo de su ala es de 1.2 metros y vivió hace 200 millones de años hasta 180 millones de años.
Archaeopteryx (gr. "ala antigua";archaios=antiguo, pteryx=ala o pluma) es un género de aves (las más primitivas conocidas), que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 155 y 150 millones de años, en el Kimeridgiano), en lo que hoy es Alemania. A veces se hace referencia a este género con su nombre alemán, Urvogel ("Ur-=primer; Vogel=pájaro").
Descripción
Los especímenes de arqueópterix son relevantes debido a su morfología transicional y la presencia de plumas bien desarrolladas. Sus características permiten convertirlo en el candidato más claro para establecer la transición entre dinosaurios y pájaros.
Medían tan solo 35 cm, un tamaño similar al del cuervo, muy pequeño comparado con el rango usual de los dinosaurios no avianos. Se parece básicamente a un dinosaurio terópodo, y presenta rasgos propios de este grupo: una larga cola ósea, presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas.
No se sabe con certeza si podían batir las alas con fuerza y realizar un vuelo completo, o sólo un planeo. Se desconoce el color de sus plumas. El ala es, en esencia, muy similar a la de un pájaro moderno, ya que sus plumas eran altamente asimétricas, y las de su cola eran muy gruesas.
Ecología
La riqueza y diversidad del yacimiento de Solnhofen, en el cual se han encontrado todos los especímenes de arqueópterix, aportó significativos datos sobre la geografía y diversidad biológica de aquella zona en el Jurásico.
El esqueleto de los arqueópterix, del tamaño de una paloma, se parecen básicamente al de un dinosaurio terópodo, presentando rasgos propios de este grupo, tales como una larga cola ósea , presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas.
Por lo que se ha deducido, el vuelo se desarrolló a partir del planeo, lo que en último término habría permitido desplazarse con rapidez por la capa superior de los bosques, sin tener necesidad de hacer contacto con el suelo. Muy probablemente, los arqueópterix pudieron presentar una dieta a base de insectos y animales pequeños.
Historia
Los arqueópterix representan los principales fósiles de los yacimientos de Solnhofen (Alemania). Los primeros fósiles de arqueóterix se encontraron en 1861, y desde entonces han aparecido un diverso número de hallazgos, diez en total (hasta 1988), aunque algunos de ellos son muy incompletos.
Algunos de los especímenes fueron inicialmente clasificados como terópodos, hasta que se observó en ellos la presencia de plumas. El primero que se halló consiste únicamente en una pluma y no se sabe con seguridad si pertenece al mismo género que el resto. Otros especímenes, como el de Berlín, preservan el esqueleto casi completo e impresiones muy detalladas de las plumas de las alas y el resto del cuerpo.
Se conservaron en piedras calizas que se usaban para placas de impresión. La piedra se depositó en una laguna cálida y conservó en un gran estado una gran variedad de fósiles, pertenecientes a animales como medusas, gusanos, peces y los propios arqueópterix.
El primer espécimen completo fue anunciado en 1862. Dos años después, Charles Darwin publicó El origen de las especies, transformandose los arqueópterix, en una de las tantas evidencias que confirman la evolución.
Taxonomía
Se han nombrado dos especies: Archaeopteryx litographica y A. bavarica, distinguibles por pequeñas diferencias de tamaño y proporciones.
Recientes y cuidadosos estudios sobre la fisiología de Archosauria revelan que las aves guardan un estrecho parentesco con los pequeños terópodos como el compsognato. Así mismo, los arqueópterix se clasifican como dinosaurios terópodos manirráptores y también, por supuesto, como un ave.
Sus parientes no avianos más cercanos son los deinonicosaurios, que incluyen al famoso velocirráptor y la forma del Cretácico inferior deinonico.
Relevancia filogenética
Los arqueópterix son uno de los hallazgos fósiles más importantes de la historia. Se le describe como una pieza clave en nuestro conocimiento de la evolución de los seres vivos.
Es el perfecto ejemplo de forma transicional entre los reptiles y las aves. Comparte características con los reptiles como los dientes, las garras en las manos y una larga cola huesuda, y también comparte características de las aves contemporáneas: plumas, alas y espoleta, entre muchos otros rasgos.
Hoy en día, los fósiles se asignan a una única especie, A. litographica, pero la historia taxonómica es complicada, ya que, a lo largo de los años, este género a tenido una gran número de sinónimos. Algunos de los especímenes fueron inicialmente clasificados como terópodos, hasta que se observó en ellos la presencia de plumas.
En opinión de la mayoría de los paleontólogos, la posesión de plumaje convierte a los arqueópterix en aves. Su edad, 150 millones de años (Jurásico superior), le otorgaría el status de ave más antigua que el ser humano conoce. En 1984, Sankar Chatterjee descubrió fósiles que anunció, ya para 1991, que pertenecían a un ave extinta más antigua que los arqueópterix, el protoavis.
No obstante y debido a la deficiente conservación de los restos fósiles, dicho género es considera por algunos como una quimera.
El origen de las plumas constituye un misterio que los arqueópterix no ayudan a resolver, pues las suyas son completamente modernas. Sin embargo, se conocen varios dinosaurios celurosaurianos, estrechamente emparentados con los arqueópterix. Algunos de ellos también presentan plumas (como las descubiertas en el velocirráptor en el 2007 ) y otras fibras de estructura más sencilla o protoplumas.
Los dinosaurios emplumados confirman que las plumas se originaron antes que las primeras aves como los arqueópterix. Las plumas, al igual que los pelos y las escamas reptilianas, están formadas por una resistente proteína llamada queratina. Esto hace suponer que su origen se encuentra en algún dinosaurio terópodo que desarrolló escamas "melladas" y que las retuvo, posiblemente como forma de aislamiento.
Belemnites (Belemnoidea) es un extinto grupo de moluscos cefalópodos marinos, subclase de los Coleoideos aunque ya en el Carbonífero (hace unos 345 millones de años) surgieron animales parecidos, los verdaderos belemnites comenzaron a ser abundantes en el Mesozoico sobre todo viviendo en los mares del período Jurásico y en el Cretácico.
Muy conocido desde antiguo y cuya forma ha hecho que vulgarmente se les confunda con "balas de moro" o "puntas de rayo" antiguamente se llamaban así, pues se creía que se formaban cuando un relámpago tocaba tierra. Los belemnites tienen una estructura radiada que procede el extremo de la concha de un cefalópodo, era similares a los calamares y a las sepias.
Son los belemnites del Jurásico y del Cretácico los que más nos interesan. Su concha interna nos ha llegado fosilizado con mucha frecuencia, constando esta de tres partes:
El rostro, de forma alargada y cilíndrica. Con frecuencia muestra hendiduras longitudinales que debieran ser señales de aletas que servirían al animal para estabilizarse.
El rostro es la parte que generalmente encontramos fosilizada.
El fragmocono, que es la concha propiamente dicha. De forma cónica, está formado por cámaras separadas.
El prostaco, que es una prolongación dorsal del fragmocono y que muy raramente se conserva fosilizado debido a su fragilidad.
Los belemnites se extinguieron al final del Cretácico (hace 65 millones de años). Vivían en el mar, agrupados en bancos y alimentándose de otros animales suficientemente pequeños para poder ser capturados y dominados por ellos.
El cuerpo del belemnites tenía forma de torpedo rematado en una cabeza grande y con brazos fuertes provistos de ganchos para sujetar a las presas. Como todos los cefalópodos, los belemnites se movían a reacción, emitiendo un chorro de líquido.
Al igual que el calamar y la jibia, podían librarse de sus depredadores (tiburones e ictiosaurios) lanzando tinta para ocultarse mientras huían a un escondite seguro; esto se sabe porque algunos fósiles excepcionalmente bien conservados tienen los restos del saco de tinta.
Tenían como fragmocono, una concha dividida en cámaras y llena de gas. Esto les permitía flotar entre dos aguas, de forma parecida a los ammonites, con los que compartieron los mares de la antigüedad. Pero la concha se diferencia de la de los ammonites por la estructura interna, totalmente recubierta de piel y músculo.
La concha de los belemnites tenía una estructura sólida de forma de bala, lo que era la zona llamada rostro, que solía encerrar parte del fragmocono y estaba dispuesta en la parte posterior del animal. Como estaba formado por un fragmento sólido de calcita, el rostro se fosilizaba fácilmente y es ahora el resto más común de belemnites.
Los ammonites son un grupo de moluscos cefalópodos que existieron en los mares desde el Devónico hasta el Cretácico. Comprende cuatro subórdenes: phylloceratina, lytoceratina, ammonitina y ancyloceratina. Gracias a su rápida evolución y distribución mundial es un excelente fósil para la datación de rocas
Anatomía
Orientación de la concha La región anterior es la que se sitúa hacia la abertura de la concha, la región posterior es la contraria a la abertura. La región ventral se considera la parte externa de las vueltas de espira de la concha, mientras que la región dorsal es la parte interior.
Características : partes blandas
Al ser un fósil, poco se puede saber de las partes blandas del organismo: se supone que eran parecidos a los actuales nautilos, con una corona de tentáculos en la cabeza que asoman por la abertura de la concha. El cuerpo blando se alojaba en la cámara interior de la concha.
Partes duras
Poseían una concha fina de aragonito, planiespiralada y con una ornamentación muy marcada, constituida por costillas bien definidas. Dicha concha se divide en dos zonas: el "fragmocono", que es la parte tabicada de la concha donde se almacenan los gases que controlan la flotación del animal; y la "cámara interior", que es donde se alojaban las partes blandas.
En el interior del "fragmocono" se encuentran los "septos", que tabican esta parte de la concha, y tienen su concavidad dirigida hacia la región anterior. Los ammonites eran pues organismos opistocélicos. Los septos poseen un orificio, llamado "gollete sifonal", orientado hacia la región posterior que permite la comunicación con el resto de septos a través del sifón. La intersección de los septos con la pared externa del fragmocono dibuja en ella la llamada "sutura".
Existen varios tipos de suturas:
La Ortoceratítica: simple, con una pequeña inflexión
La Goniatítica: con inflexiones más marcadas y redondeadas.
La Agoniatítica: las inflexiones son puntiagudas.
La Ceratítica: inflexiones con forma de herradura y crenuladas alternativamente.
La Ammonítica: las inflexiones están muy recortadas y con múltiples subdivisiones.
La ventaja directa de la complicación de la sutura está relacionada con el aumento de resistencia de la concha. Cuanto más contacto hay entre el tabique y la pared del fragmocono, más resistente será éste.
Esta ventaja no fue aprovechada por los amonoideos para poder descender a mayores profundidades, sino que vino acompañada por una disminución del grosor de la concha, perdiendo así peso pero no resistencia y ganando efectividad natatoria. El que no aparecieran especies que pudiesen bajar a mayores profundidades está relacionado con la presión interna del sifón, ya que era menor que la del fluido del exterior, por lo que este sifón explotaría si profundizaran.
Para definir la morfología de la concha debemos fijarnos en la sección de la espiral, que puede ser lanceolada, semicircular o circular, y en el grado de abrazamiento de las espiras, que puede ser oxicono, serpenticono o platicono.
Ornamentación
Las costillas se encuentran tanto en el fragmocono como en la cámara de habitación, mientras que solo hay suturas en el fragmocono. La ornamentación puede llegar a ser muy compleja. Deberían ser estructuras que facilitasen el camuflaje y diesen resistencia a la concha (costillas anchas) o bien disminuyesen el rozamiento de la concha (costillas finas).
Carena
Es un ligero engrosamiento de la parte ventral. Se trata de una estructura que funcionaría a modo de quilla de barco, lo que mejoraría la natación.
No todos los ammonites poseen carena, y cuando la tienen se puede dar el caso de que el sifón se encuentre o no dentro de ella.
Si el sifón pasa por la carena, no suele conservarse en el molde interno; pero sí se conserva si el sifón no pasa por ella. Como el sifón no alcanza la cámara de habitación en ninguno de los casos, la carena, si existe, se observara siempre en la cámara de habitación.
Estructuras peristomales
Son estructuras que bordean el orificio de la cámara de habitación. En los nautilos, cuando existen, son muy sencillas; en los ammonoideos en cambio so más complejas.
Posiblemente sean diferenciadores sexuales, siendo exclusivos de los machos. También actuarían como protectores de las partes blandas y ayudarían al alcance del equilibrio hidrostático.
Aptychus
Es una estructura exclusiva de los ammonites. Es un tipo de opérculo calcificado que se situaba cerca de la abertura de la concha y funcionaba a modo de “puerta”, protegiendo las partes blandas del individuo una vez cerrada.
Está compuesto por un par de piezas simétricas de calcita, que tienen la apariencia de las valvas de un bivalvo, de las que se diferencia porque las estrías de crecimiento se encuentran en la parte cóncava. En algunos ammonites los aptychus se encuentran dentro de las cámaras de habitación, en cuyo caso serían estructuras masticadoras de individuos malacófagos (comedores de organismos con conchas).
Son difíciles de encontrar al lado de la concha de los amonites al que pertenecieron debido a que la concha seguiría flotando una vez muerto el organismo, mientras que el aptychus se desprendería al descomponerse las partes blandas. Por esta razón se clasificaron como un taxón independiente, porque no se puede saber a qué género de ammonites pertenecen.
Paleoecología
Para estudiar el ambiente que habitaban las diferentes especies de ammonites hay que estudiar las posiciones del centro de gravedad y de flotación de la concha, ya que éstos determinan la forma de desplazamiento:
La longitud de la cámara de habitación determina la posición del centro de gravedad.
Estabilidad estática: está en relación directa con la distancia entre los centros de flotación y gravedad.
Estabilidad dinámica: depende de la forma de la cámara de habitación; básicamente, de la distancia entre la abertura de la concha (punto de empuje del individuo) y el centro de flotación.
Gracias a estas características, medibles en las conchas fósiles, se puede determinar si se trataba de buenos o malos nadadores, lo que los restringe a un medio marino determinado: los malos nadadores vivirían principalmente en los fondos marinos y cerca de la costa, mientras que los buenos nadadores vivirían en mar abierto.
El Spathobathís vivió a finales del Jurásico en Europa (Francia y Alemania) y media 50 cm de longitud. Entre las mantas, las rayas y los peces sierras, las rayas fueron las primeras en evolucionar.
La más antigua de las rayas conocidas, es asombrosamente semejante al moderno pez guitarra o pez banjo de la costa atlántica de América del Norte. Su cuerpo era similar al de un tiburón, pero ensanchado y aplastado como adaptación para la vida en el fondo del mar.
Los ojos y los espiráculos (tomas de agua) estaban situados en la parte superior de la cabeza, mientras que la boca y las hendiduras de las agallas se encontraban en la cara inferior.
El par de aletas pectorales se habían convertido en grandes «alas» natatorias.
Los dientes de estas rayas arcaicas eran anchos y aplastados, muy eficaces para moler las conchas de los crustáceos.
Muraenosaurus es un género representado por una única especie de plesiosauroide criptoclídido que vivió en el Jurásico superior, en lo que hoy es Europa.
Macroplata es un género representado por una única especie de pliosauroide romaleosáurido que vivió en el Jurásico inferior.
Liopleurodon (dientes de caras lisas, porque fueron estos dientes los que le dieron su nombre) fue un gigantesco reptil acuático, perteneciente al género de los plesiosaurios, enormes reptiles marinos carnívoros que vivieron desde mediados hasta finales del período jurásico (hace 160 a 155 millones de años). La especie más grande y más conocida es indudablemente Liopleurodon Ferox, primero identificado por H.E Sauvage en 1873.
Descripción
Era un nadador muy ágil, pese a su enorme tamaño, con un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con cuatro aletas muy potentes. Para avanzar, empujaba para abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las aletas traseras, esto sugiere que Liopleurodon tenía una gran velocidad.
Era capaz de perseguir velozmente y por largos períodos a su presa, e incluso podía sumergirse a grandes profundidades sin problema. Los estudios del cráneo han demostrado que podría explorar el agua con sus orificios de la nariz para comprobar la procedencia de ciertos olores. Liopleurodon era omnívoro y es improbable que tuviera muchos o algún depredador.
Actualmente sus fósiles son bastante comunes y suelen hallarse en los fondos de los depósitos marinos.
Alimentación
Por su impresionante dentadura se sabe que era un feroz carnívoro y que cazaba a la mayoría de animales marinos de la época. Estaba formada por gran cantidad de afilados dientes, con casi el doble de tamaño que los de un Tyrannosaurus, y con mandíbulas de casi 3 metros de longitud, lo suficientemente poderosas como para triturar los huesos de sus presas.
El registro fósil conserva restos de las víctimas del Liopleurodon: tiburones, calamares gigantes y hasta otros reptiles marinos, como el Ictiosaurio, animal parecido a un delfín.
Polémica por el tamaño
Los fósiles de la criatura se han encontrado principalmente en Alemania y el Reino Unido durante el período jurásico, cuando Europa fue cubierta por un mar enorme. La especulación de su tamaño máximo ha sido algo polémica.
La mayoría de la evidencia fósil del Liopleurodon parece indicar que estas bestias crecieron entre 15 a 18 metros de largo; sin embargo, comparándolo con su pariente el Kronosaurus, tiene un tamaño similar, pero hay cierta incertidumbre si las reconstrucciones actuales son correctas.
La evidencia fósil de Gran Bretaña indica liopleurodon joben de 18 metros por eso se estima que podia alcansar los 25 metros En 2002 se anunció el descubrimiento de un pliosaurio muy grande en México. Se le conoce como el "monstruo de Aramberri". Las estimaciones conservadoras dieron una longitud de por lo menos 15 metros, a pesar de existir la posibilidad de que sea un espécimen juvenil. Sin embargo, aunque estuvo divulgado extensamente como tal, él no perteneció al género de Liopleurodon.
Las estimaciones del tamaño máximo (probablemente muy exagerado) fueron expuestas más a fondo en la serie documental Walking with Dinosaurs donde fue presentado un pliosaurio enorme. El programa aseguró que el Liopleurodon mide 25 metros de longitud y 150 toneladas de peso.
Sin embargo, algunos paleontólogos creen que el Liopleurodon (o cualquier otro pliosaurio) habría podido alcanzar tales dimensiones.
El Ischyodus vivió de mediados del Jurásico al Paleoceno en Europa y Nueva Zelanda, media 1,5 m de longitud.
Con más de 150 millones de años de antigüedad, Tenía los ojos grandes, los labios curvados, la aleta dorsal alargada, las pectorales en forma de abanico y la cola como un látigo, características que se observan en su descendiente vivo.
Presentaba incluso una espina similar por delante de la aleta dorsal.
El Leedsichthys, de fines del jurásico, fue el mayor pez óseo conocido , con un estimado de 16 a 22 m de largo.
Ichthyosaurus (deriva del griego ????? 'pez' y sa???? 'lagarto') es un extinto género de reptiles, pertenecer a este orden de un ictiosaurio acuático, es dicho nombre detrás de este. Está en medio mejor conocido de un género de ictiosaurios.
Este reptil marino, que pude medir 2 metros de longitud, vivió a principios del período Jurásico. Sus restos fósiles fue encontrado en Alemania e Inglaterra.
El Hybodus es un género extinto de tiburón, aparecieron en el periodo Pérmico y desaparecieron en el Cretácico.
Llegaban a tener una longitud de 2 metros y se cree que eran depedradores oportunistas. Poseían algunas características que les hacen diferentes a otras especies de tiburones primitivos: poseían dos tipos distintos de dientes (afilados y planos), lo que sugiere que tenían un tipo de dieta variada; su aleta dorsal poseía una protección de hueso.
Protosuchus es un género fósil de cocodrilomorfos carnívoros del Jurásico temprano. Se trata del primer cocodrilo que apareció en la Tierra, hace unos 200 millones de años. Su origen está ligado a los arcosaurios marinos, aunque el Protosuchus vivía en ríos y pantanos. Poseía una poderosa cola con la que podía propulsarse mientras se movía en el agua.
Yinlong ("dragón escondido") es un género representado por una única especie de dinosaurio ceratopsiano basal, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 157 y 152 millones de años, en el Oxfordiano y el Kimeridgiano), en lo que hoy es Asia.
Descripción
El yinlong fue un herbívoro pequeño primariamente bípedo, de aproximadamente 1,2 m de largo. Los restos fósiles del yinlong fueron descubiertos con siete gastrolitos preservados en su cavidad abdominal, los cuales, probablemente, eran empleados para facilitar los procesos digestivos.
Yangchuanosaurus (lat. "reptil de Yang-chuan") es un género de dinosaurios terópodos sinrraptóridos, que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 156 millones de años, en el Oxfordiano), en lo que hoy es la provincia de china de Sichuan, en la formación Shangshaximiao.
Descripción
Los yangchuanosaurios alcanzaban unos 7 m de largo con un cráneo de 0,80 m. En el rostro y morro tenían gran cantidad de rugosidades y cuernos, como los ceratosaurios. Poseían una larga cola que alcanzaba la mitad de la longitud total del cuerpo. Presentaban un diseño básico del cuerpo mas primitivo que el de los alosáuridos. Los yangchuanosaurios,al igual que otros terópodos tales como el sinrráptor, representan el escalón previo en la evolución de los alosaurios.
Los yangchuanosaurios vivieron en las regiones que forman hoy China y Mongolia. Fueron uno de los grandes carnívoros de su tiempo. Compartían el territorio con saurópodos como los mamenquisaurios y los omeisaurios.
Tuojiangosaurus (lat. "reptil de Tuojiang") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo estegosáurido, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 157 y 152 millones de años, en el Oxfordiano Kimeridgiano), en lo que hoy es China.
Descripción
El tuojiangosaurio era bastante semejante al estegosaurio en su aspecto y en sus hábitos alimenticios. Medía unos 9 m de longitud y pesaba entre 0,8 a 3,5 t.
Stegosaurus (gr. "reptil con tejado") es un género de dinosaurios tireóforos estegosáuridos, que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 156 y 144 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano), en lo que hoy es América del Norte y Europa.
Descripción
Los estegosaurios tenían una longitud de hasta 9 metros y un peso de 2 toneladas. El cuerpo, sostenido de forma obligada por cuatro patas acabadas en pezuñas, se estrechaba y achicaba hacia delante, hasta terminar en una minúscula cabeza alargada dotada de un pico débil y dientes pequeños de escasa capacidad masticatoria.
Ya en el siglo XIX se convirtió en el paradigma del dinosaurio estúpido, debido a que su cerebro era poco más grande que una nuez. Aunque hoy se sabe que el cerebro no crece de forma proporcional al resto del cuerpo y que en la mayoría de los dinosaurios tenía un tamaño normal para éstos, los estegosaurios lo siguen teniendo ligeramente más pequeño de lo que sería esperable. Así pues, no debían tener los sentidos muy desarrollados.
Las características más notables de este animal son sus cuatro púas de hasta 60 centímetros en la cola y sobre todo, la hilera de anchas placas que coronaban su espalda. Su posición ha sido muy discutida en tiempos pasados, llegando a sugerirse que se distribuían paralelas sobre el lomo o incluso pegadas al cuerpo a modo de armadura.
No obstante, los conocimientos actuales permiten asegurar que se distribuían en dos filas sobre el lomo, de forma alterna y en posición vertical. Su papel defensorio era despreciable debido a su escaso grosor y fuerte vascularización, así que probablemente tenían un papel más disuasorio que otra cosa.
Un estudio de McWhinney et al. en el 2001, dio a conocer un alto grado de traumas en las púas de la cola, sugiriendo que estas eran usadas como defensa. Erguidas sobre el lomo del animal, éste parecería más grande aún a los depredadores como el alosaurio y el ceratosaurio.
Se ha sugerido recientemente que la vascularización de las mismas podría teñir las placas de vivos colores a voluntad del animal, bombeando sangre con fuerza hacia ellas, y pudiendo así tener un papel en el cortejo o aumentando su poder disuasorio.
Otra teoría las considera un instrumento termorregulador.
Los dinosaurios son considerados animales de sangre caliente hoy en día, así que las placas no servirían para calentar el animal como se creyó en su momento, sino para enfriarlo.
Dado que no masticaba su alimento, el estegosaurio tragaba enormes cantidades de plantas que fermentaban dentro de sus grandes intestinos: esto originaba enormes cantidades de calor que eran emitidas al exterior por las placas, salvando al animal de achicharrarse con su propio metabolismo.
Un experimento con una maqueta que reproducía la forma de un Stegosaurus corroboró esta idea. También se observa que las placas son progresivamente más anchas según asciende el tamaño entre los miembros de la familia Stegosauridae, de la que esta especie es su mayor representante.
Historia
Los primeros fósiles fueron identificados por Othniel Charles Marsh en 1877, siendo una de tantas especies descubiertas durante la llamada Guerra de los Huesos en el oeste norteamericano. Hoy en día se han encontrado decenas de esqueletos completos y varios fósiles más en los ricos yacimientos de Wyoming, Utah y Colorado, y se puede decir sin lugar a dudas que es uno de los dinosaurios más conocidos.
Scelidosaurus (gr. "lagarto de miembro") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo que vivió en el Jurásico inferior (hace aproximadamente 208 y 194 millones años, desde el Sinemuriano hasta el Hetangiano), en lo que hoy es Inglaterra y Estados Unidos.
Descripción
Un scelidosaurio totalmente crecido fue más bien pequeño, comparado a la mayoría de otros dinosaurios. Algunos científicos lo han estimado con una longitud de 4 metros. El scelidosaurio era cuadrúpedo, con los miembros delanteros considerablemente largos que los miembros traseros.
Pudo haberse levantado sobre sus miembros traseros para hojear sobre el follaje de los árboles, pero sus patas delanteras fueron tan grandes como sus patas traseras, indicando una postura casi siempre cuadrúpeda. El scelidosaurio tuvo cuatro dedos, con el más profundo siendo el más pequeño.
Historia
Richard Owen describió al scelidosaurio en 1859. Sólo una especie, S. harrisonii, se considera válida actualmente, sin embargo otras han sido propuestas a través de los años. Al ser uno de los tireofóros más primitivos, la ubicación exacta del scelidosaurio dentro del suborden ha sido un tema de debate por cerca de 150 años.
El scelidosaurio ha sido denominado como el dinosaurio completo más temprano. Este género y otros relacionados han sido hallados en tres continentes.
Ornitholestes ("ladrón de aves") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo celurosauriano, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 145 millones de años, en el Titoniano), en lo que hoy es Wyoming.
Descripción
El ornitolestes era un celurosauriano, similar en muchas formas al compsognato, pero de mayor tamaño, llegando a medir 2 m de largo y 0,80 de alto, con un peso estimado de 13 kg. Poseía pequeños y aserrados dientes y posiblemente cazara pequeños animales como lagartijas y mamíferos.
Historia
Todo lo que se sabe del ornitolestes se conoce de un solo espécimen descubierto en 1900 y descrito por Henry Fairfield Osborn en 1903.
Monolophosaurus ("lagarto de una cresta") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo carnosauriano, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 170 millones de años), en lo que hoy es China.
Descripción
El género recibe su nombre de la cresta en la cima de su cráneo, y tuvo una dotación de dientes afilados. Llegó a medir 5 metros de largo y 2 de alto, pesando unos 700 kilogramos. Sus restos fósiles fueron encontrados en un área con presencia de agua, por lo que se piensa que puso haber vivido en las costas de lagos o del océano. Puede estar relacionado con los alosáuridos.
Kentrosaurus (gr. "reptil con púas") es un género de dinosaurios tireóforos estegosáuridos, que vivieropn en el Jurásico superior (hace aproximadamente 152 millones de años, en el Kimeridgiano), en lo que hoy es Tanzania.
Historia
Los restos fósiles fueron descubiertos por una expedición alemana (1909-1912) en Tanzania, África. El género fue nombrada por Edwin Henning en 1915. Se encontraron dos esqueletos, pero uno de ellos, que se exhibía en el Museo de Humboldt de la Universidad de Berlin, fue destruido al caer una durante la Segunda Guerra Mundial.
Juravenator ("cazador del Jura") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo compsognátido, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 150 millones de años, en el Kimeridgiano), en lo que hoy es Alemania.
Descripción
El juranovenator era un pequeño depredador bípedo de unos 75 cm de largo. De acuerdo con la posición filogenética propuesto incialmente (la cual lo situa como un compsognátido emparentado con el sinosauropterix ) y su pequeño tamaño, el juravenator debería presentar una densa capa de protoplumas, pero ésta no aparece en el fósil. En una zona de la cola donde se ha preservado una impresión de piel, lo que aparece, en realidad, son rastros de escamas, sin asomo de ninguna estructura pilosa.
Esto podría deberse a diferentes razones:
El juravenator no poseía protoplumas por haberlas perdido previamente.
El juravenator sólo poseía recubrimiento en algunas partes de su cuerpo, mientras que otras, como la cola, estaban recubiertas de escamas (algo parecido a lo que ocurre con las ratas actuales).
Los antepasados del juravenator no poseían protoplumas, sino que éstas evolucionaron varias veces de forma independiente en distintos grupos de dinosaurios.
El único ejemplar conocido era un individuo joven que aún no había desarrollado el abrigo de los adultos.
El juravenator poseía protoplumas, pero éstas se perdieron después de la muerte del animal y por tanto no se conservaron.
Estudios posteriores plantearon dudas respecto a la posición filogenética propuesta para el juranovenator. Butler et al. consideran al juravenator como un miembro basal del clado Maniraptora.
Huayangosaurus ("reptil de Huayang") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo huayangosáurido, que vivió en el Jurásico medio (hace aproximadamente 165 millones de años, en el Batoniano), en lo que hoy es China.
Descripción
Como muchos otros estegosaurianos, el huayangosaurio poseía una serie de placas por su espalda, y espinas en su cola. También tenía espinas en sus caderas, lo cual le hubiera sido útil para repeler ataques laterales de sus depredadores, considerando que no era tan grande o alto en comparación con otros miemebros de su infraorden.
Sistemática
El huayangosaurio es un muy primitivo estegosauriano, lo suficientemente diferente como para que fuera colocado en su propia familia, Huayangosauridae, separados de formas tardías. Su cráneo era corto y tenían dientes premaxilares en el frente de su boca. Todos los estegosaurianos tardíos perdieron estos dientes.
Hesperosaurus (gr. "lagarto del oeste") es un género representado por una única especie de dinosaurio tireóforo estegosáurido, que vivió en el jurásico superior (hace aproximadamente 152 millones de años, en el Kimeridgiano) en lo que es hoy Wyoming, EEUU.
Descripción
El hesperosaurio midió aproximadamente 7 m de largo y 2,50 m de alto. Al igual que los otros miembros de su familia, poseía placas alternadas a cada lado del lomo, sumadas a cuatro puas dispuestas en pares paralelos al final de la cola. Las placas en la espalda eran más anchas que las de los estegosaurios, pero más bajas.
Historia
Fue descrito por Kenneth Carpenter en 2001. El nombre fue dado por haber sido encontrado en el oeste de los Estados Unidos, en el estado de Wyoming en el condado de Jonson, al sur de Bufalo. Se ha encontrado un cráneo casi completo y gran parte del esqueleto.
Sistemática
El hesperosaurio fue encontrado en la misma formación de la que se han exhumado especímenes de estegosaurios, pero en las secciones más antiguas de esta, por lo que se lo considera más antiguo. Por particularidades en el cráneo, se lo coloca cercano el dacentruro.
Dilophosaurus es un género de dinosaurios terópodos dilofosáuridos, que vivieron en el Jurásico inferior (hace aproximadamente 190 millones de años, en el Sinemuriano y el Pliensbachiano), en lo que hoy es Arizona.
Descripción
Los dilofosaurios medía aproximadamente 6 m de largo y 2,50 m de alto, con un peso estimado de 500 kg. A diferencia de los terópodos posteriores, los dilofosaurios tenían las mandíbulas estrechas y débiles. El cráneo presentaba dos crestas paralelas, las cuales presentaban diformismo sexual. Los dilofosaurios presentaban un característico espacio después de la primer línea de dientes.
Historia
Los primeros restos fósiles de dilofosaurios fueron descubiertos en 1942 en Arizona, Estados Unidos. En un principio el esqueleto fue confundido con el de un megalosaurio, pero en 1964, cuando se encontró el primer cráneo de dilofosaurio, se comprobó que se trataba de una especie completamente distinta, creandose, ya para 1970, el género Dilophosaurus.
Cryolophosaurus ("lagarto con cresta del frio") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo tetanuro basal, que vivió en el Jurásico inferior (hace aproximadamente 192 millones de años, en el Pliensbachiano), en lo que hoy es la Antartida.
Desripción
Medía 6,00 m de largo y casi 3,00 m de alto. También poseía una cresta y una cabeza similar a la del alosaurio, sus patas y piernas eran ágiles para correr, sus brazos eran cortos pero sus garras si les servían para desgarrar a sus presas y su cola era rígida y delgada.
El craneo media 65 cm, con una cresta en forma de abanico justo sobre los ojos y en posición perpendicular, esta es una extensión de los huesos de la cabeza, cerca de los conductos lagrimales, insertándose en las orbitas, a diferencia de otros dinosaurios con cresta como el Monolofosaurio que corría paralela a la nariz. Esta era muy frágil y no servía para el combate pero probablemente usada para mostrarse en el ritual de apareamiento.
Los restos del criolofosaurio fueron encontrado junto a un prosaurópodo, un pequeño pterosaurio, un tritylodonto un synapsido del tamaño de una rata y otro terópodo desconocido. También se encontraron troncos fosilizados de 2 metros de alto. Actualmente el sitio se encuentra a 4000 metros sobre el nivel del mar, pero durante el jurásico temprano era la costa de un rio que desembocaba en el mar del supercontinente de Gondwana.
Se cree que esa época la Antartida esta cubierta de bosques de flora variada, por lo menos alrrededor de la costa. Aunque se encontraba más cerca del ecuador y era más calida que en estos diás, igualmente el clima era frio. Se cree que las costas no estaban congeladas, pero igualmente los dinosaurios de esta parte debían soportar de nevadas.
El criolofosaurio fue encontrado a 650 kilometros del Polo Sur pero en esa época estaba a 1000 km mas al norte por lo que no vivieron en la noche polar.
Historia
El criolofosaurio es originalmente hallado en el verano austral de 1990-91, por William R. Hammer y su equipo, en el Monte Kirkpatrick, en el Glaciar Beardmore en la cordillera transantártica. Fue hallado en rocas silicias de la formación Hanson (formalmente en la alta formación Falla).
Los restos encontrados incluyen parte del craneo, mandibula 30 vertebras, isquion, ilion y pubis, femur]] y fibula, también huesos del tobillo y metatarcianos. El craneo estaba parcialmente incluido en el Glaciar Beardmore, per ha sido reconstruido.
Durante 2003 se ha recolectado material adicional del sitio. Además 30 metros más arriba en el Monte Kirkpatrick se ha encontrad otro sitio con fosiles.
Sistemática
El criolofosaurio es de gran significancia ya que es el tetanuro más antiguo más conocido en cualquier continente, el único del jurásico temprano.
La clasificación es dificultosa debido que el Cryolophosaurus tiene un a mezcla de características primitivas y modernas. El fémur es similar a los terópodos tempranos, pero el craneo es similar a especias más modernas, como los dinosaurios Sinraptor y Yangchuanosaurus chinos.
Originalmente se pensó que era un ceratosaurio o un más cercano abelisáurido, que muestran ejemplos de evolución convergente con los modernos tetanuros. Mortimer incluye al Cryolophosaurus con los datos de Rauhut (2000) lo coloca en un grupo aun más primitivo los celofísidos cercano al Dilophosaurus.
Actualmente considerado un tetanuro Carnosaurio, como los alosáuridos, siendo un ancestro común mas que un animal más primitivo como el Ceratosaurus y también se dice que Cryolophosaurus puede ser el ancestro o cercano al ancestro de ambos grupos, con una mezcla de características primitivas y avanzadas. Sin embargo por la mayoría en considerado un tetanuro primitivo. En los estudios reciente sobre el Cryolophosaurus, Smith et al. (2005), recupera esta posición.
Compsognathus (gr. "mandíbula elegante") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo compsognátido, que vivió en el Jurásico superior (hace aproximadamente 150 millones de años atrás, en el Titoniano), en lo que hoy es Europa.
Descripción
Por décadas, el compsognato fue famoso como el dinosaurio más pequeño conocido; los especímenes recolectados miden alrededor de un metro de longitud. Sin embargo, dinosaurios posteriormente descubiertos, como el Caenagnathasia, Microraptor y Parvicursor, fueron incluso más pequeños. Se estima que el Compsognathus pesó cerca de 3 kilogramos.
El compsognato fue un animal pequeño y bípedo con largas patas traseras y una cola alargada, la cual utilizó como balance durante la locomoción. Los miembros delanteros fueron más pequeños que los traseros y estaban provistos de tres dedos equipados con garras sólidas adaptadas para capturar presas. Su delicado cráneo fue estrecho y largo, con un hocico puntiagudo. El cráneo tuvo 5 pares de fenestras (aberturas craneales), los más largos de ellos fueron los de las órbitas (cuencas oculares). Los ojos fueron grandes en proporción al resto del cráneo.
La mandíbula inferior era delgada y carecía de fenestras mandibulares, hoyos en la parte baja de la mandíbula comúnmente visto en arcosaurios. Los dientes fueron pequeños pero afilados, compatibles para su dieta de pequeños vertebrados y posiblemente otros pequeños animales, como insectos.
Sus dientes vistos de frente (los del premaxilar) no eran aserrados, a diferencia de los que estaban más atrás en la mandíbula. Los científicos han usado estas características dentales para identificar al compsognato y sus parientes más cercanos.
"Manos"
El espécimen del compsognato descubierto en Alemania en el siglo XIX muestra solamente dos dedos en cada miembro delantero, llevando a los científicos a concluir que así fue como la criatura apareció en vida. Aunque, el fósil descubierto luego en Francia reveló que la manos tenían tres dedos, similar a otros compsognátidos.
La fosilización del compsognato alemán simplemente falló en preservar los dedos del espécimen. Bidar supusó que el espécimen francés tuvo dedos palmeados, los cuales se han de ver visto como aletas en vida. En el libro de 1975 La Evolución y Ecología de los Dinosaurios, L. B. Halstead representaba al animal como un dinosaurio-anfibio capaz de alimentarse de presas acuáticas y nadar fuera del alcance de grandes predadores.
Ostrom ridicularizo está hipótesis al mostrar que el espécimen fránces fue casi idéntico al espécimen alemán en todos los aspectos excepto en el tamaño. Peyer confirmó estas conclusiones.
Alimentación
Los restos de un lagarto en la cavidad torácica del espécimen alemán muestran que el compsognato depredaba en pequeños vertebrados. Marsh, quien examinó al espécimen en 1881, creyó que este pequeño esqueleto dentro del estómago del compsognato era un embrión, pero en 1903, Franz Nopcsa concluyó que fue un lagarto.
Ostrom identificó los restos provenientes de un lagarto del género Bavarisaurus, el cual concluyó que fue un corredor rápido y ágil debido a su larga cola y proporciones de los miembros (según un estudio posterior hecho con simulaciones biomecánicas por Bill Sellers y el paleontólogo Philip Manning llevadas a cabo mediante ordenador en la universidad inglesa de Manchester y publicado en el boletín Proceedings of the Royal Society, aseguran que es el bípedo más rápido hasta ahora conocido, podía llegar a alcanzar una velocidad máxima próxima a los 64 Kilómetros a la hora).
Esto alternadamente condujo a la conclusión que su depredador, el compsognato, tuvo que tener una visión aguda y la habilidad para acelerar cien metros en poco más de seis segundos y alcanzar al lagarto. El Bavarisaurio está en una sola pieza, indicando que el compsognato debió haber tragado a su presa entera. Los contenidos gástricos del espécimen francés consisten en lagartos o esfenodóntidos sin identificar.
Hábitat
Durante el Jurásico superior, Europa fue un archipiélago seco y tropical en el borde del Mar de Tetis. La fina piedra caliza en la cual los esqueletos del compsognato se han hallado originados en calcita de las conchas de organismos marinos. Ambas aréas Solnhofen y Canjuers, donde el compsognato se ha preservado, hubieron lagunas situadas entre las playas y arrecifes de coral de las islas europeas del Jurásico en el Mar de Tetis.
Contemporáneos del compsognato incluyendo a la primitiva ave arqueopterigio y a los pterosaurios ranforincho y terodactilo. Los mismos sedimentos en los cuales el compsognato se ha preservado también contienen fósiles de un número de animales marinos como peces, crustáceos, equinodermos y moluscos marinos, confirmando el hábitat costera de este terópodo. No se ha encontrado otro dinosaurio en asociación con el compsognato indicando que este diminuto dinosaurio pudo ser de hecho el mayor depredador terrestre en estas islas.
Reproducción
Unos excavadores descubrieron huevos de 10 mm de diámetro cerca de los restos fósiles del compsognato alemán. En 1901, Friedrich von Huene interpretó aquellos como osificaciones dermales. Griffiths los redescribió como huevos inmaduros en 1993. Sin embargo, investigadores posteriores han dudado su asignación al género porque los encontraron fuera de la cavidad del cuerpo del animal.
Un fósil bien preservado del Sinosauropteryx, un género relacionado con Compsognathus, muestra dos oviductos que contienen dos huevos sin haber sido puestos. Estos huevos proporcionalmente más grandes y menos numerosos del Sinosauropteryx dan una mayor duda en la identificación original de los huevos de Compsognathus.
Plumas y la conexión con las aves
Por cerca de un siglo, el compsognato fue el único terópodo pequeño bien conocido. Esto llevo a comparaciones con el Archaeopteryx y a sugerencias de una relación con las aves. Incluso, el compsognato, más bien el arqueopterigio, despertó interés en Huxley en el origen de las aves.
Los dos animales comparten muchas similitudes en forma, tamaño y proporciones, tantas que de hecho un esqueleto sin plumas de un arqueopterigio fue por muchos años mal-identificado como un compsognato. Muchos otros dinosaurios, incluyendo al deinonico, ovirraptor y segnosaurio, son ahora conocidos como parientes cercanos de las aves.
Ninguna pluma, ni estructura similar, se han preservado con fósiles de compsognato, en contraste al arqueopterigio, el cual se lo ha hallado en los mismos sedimentos; así muchas representaciones del compsognato lo muestran sin plumas. Sin embargo, las únicas plumas encontradas en asociación con el compsognato son las largas de las alas y la cola; las cortas que muy probablemente cubrían el cuerpo raramente se preservan. Von Huene reportó la presencia de un parche fosilizado de piel en la región abdominal del compsognato alemán, pero Ostrom luego refutó esto.
Parientes del compsognato' como el sinosauropterigio y sinocalliopterigio han sido preservados con restos de plumas sencillas cubriendo el cuerpo como pelaje, indicando que el compsognato debió haber poseido plumaje de manera similar. En contraste, un parche de piel fosilizada de la cola y el miembro delantero de otro género de presunto compsognátido, Juravenator, solamente muestra escamas, sin ningún indicio de haber presentado plumas en áreas preservadas. Esto puede significar que la cubierta de plumas no era total en este grupo de dinosaurios, aunque una reevaluación por Butler y Upchurch ha puesto en duda la asignación del Juravenator en la misma familia que el compsognato.
Historia
Descubrimiento
Al compsognato se lo conoce de dos esqueletos casi completos, uno de Alemania que es de 89 cm de largo, y otro de Francia que es de 125 cm. El médico y coleccionista de fósiles Joseph Oberndorfer descubrió el espécimen alemán (BSP AS I 563) en los depósitos litográficos de caliza de Solnhofen en la región Riedenburg-Kelheim de Baviera durante los 1850s.
La piedra caliza del área de Solnhofen ha también producido fósiles bien preservados como el arquepterigio con impresiones de plumas y algunos terosaurioss con marcas de sus membranas alares que datan de la época Titoniana temprana. Johann A. Wagner describió al espécimen brevemente en 1859 y en más detalles en 1861, cuando el escogió el nombre de Compsognathus longipes.
A principios de 1868, Thomas Huxley hipotesizó que el espécimen estuvo cercanamente relacionado con los dinosaurios, y en 1896, Othniel Marsh reconoció al fósil como un miembro verdadero del grupo. John Ostrom redescribió la especie a fondo en 1978, haciendo al dinosaurio uno de los terópodos pequeños mejor conocidos en el momento. El espécimen alemán está en exposición en el Bayerische Staatsammlung für Paläontologie und historische Geologie (Instituto del Estado Bavárico para Paleontología y Geología Histórica), en Munich, Alemania.
El espécimen francés (MNHN CNJ 79) fue descubierto en 1972 en la caliza litográfica de Portland de Canjuers cerca de Niza al sureste de Francia. Data también de comienzos del Tithoniano. Aunque Bidar originalmente describió al espécimen como una especie separada llamada Compsognathus corallestris, Michard y otros lo han redenominado como otro ejemplar de Compsognathus longipes. Quimby identificó al espécimen alemán más pequeño como un juvenil de la misma especie.
En 1983, el Muséum national d'histoire naturelle en Paris adquirió el fósil del Compsognathus francés; Michard lo estudió ahí completamente. Los científicos originalmente identificaron una pata parcial, también de Solnhofen, que proviene de un Compsognathus, pero investigaciones posteriores desaprobaron esto. Esqueletos de compsognátidos relacionados indican un tamaño promedio de 70 a 140 cm. Zinke asignó dientes a este género que datan del Kimeridgiano y proceden de la Formación de Guimarota de Portugal.
Sistemática
Compsognathus le da su nombre a la familia Compsognathidae, un grupo compuesto mayoritariamente por pequeños dinosaurios de finales del Jurásico y comienzos del Cretácico de China, Europa y Sudamérica. Por muchos años este fue el único miembro conocido; sin embargo en décadas recientes, los paleontólogos han descubierto varios géneros relacionados.
El clado incluye al Aristosuchus, Huaxiagnathus, Mirischia, Sinocalliopteryx, Sinosauropteryx, y talvéz Juravenator y Scipionyx. En un tiempo, el Mononykus fue propuesto como un miembro de esta familia, pero esto fue rechazado por Chen y coautores en un papel de 1998; ellos consideraron las similitudes entre el Mononykus y los compsognátidos como un ejemplo de evolución convergente.
La posición del Compsognathus y sus parientes dentro del grupo de celurosaurianos es incierta. Algo, como el experto en terópodos Thomas Holtz Jr. y los coautores Ralph Molnar y Phil Currie en el texto del 2004 del hito Dinosauria, sostienen que la familia es la más basal entre los coelurosaurios, mientras otros que es parte de Maniraptora.
Ceratosaurus (gr. "lagarto cornudo") es un género de dinosaurios terópodos ceratosáuridos, que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 152 y 145 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano), en lo que hoy es Norteamérica, Tanzania y posiblemente en Portugal.
Descripción
Los ceratosaurios presentaban en sus cráneos una estructura semejante a un cuerno. Poseían los huesos del sacro fusionados (synsacrum) y los huesos pelvianos se mantenían unidos juntos y a esta estructura (Sereno, 1997). Una fila de pequeños nódulos óseos u osteodermos se presentaban bajo el medio de la espalda.
Los ceratosaurios coexistieron junto a terópodos como los alosaurios y el torvosaurio. Pudo haber competido con el alosaurio por las mismas presas, sin embargo este fue más pequeño con cerca de 6 a 8 m en longitud, 2,5 en altura, y pesando desde 500 kg hasta 1 tonelada; habría tenido ocupado un nicho ecológico separado de su primo más grande.
Y a diferencia de este, el ceratosaurio tuvo un cuerpo más largo y flexible, con una cola con forma de la de un cocodrilo. Esto sugiere que fue un mejor nadador que el alosaurio. Un estudio reciente de Robert Bakker demostró que el ceratosaurio generalmente cazaba presas acuáticas, como peces y reptiles, aunque también tuvo potencial para alimentarse de grandes dinosaurios. El estudio además indica que a veces adultos y juveniles comían juntos.
Esta evidencia es, por supuesto, muy debatible y marcas de dientes del ceratosaurio son muy comunes en fósiles de grandes presas de dinosaurios terrestres. Otra teoría común es que el ceratosaurio haya depredado primariamente en driosaurio, camptosaurio, y otros ornitópodos, ya que parece un cazador solitario incapaz de derribar saurópodos adultos. Una alternativa es que el ceratosaurio comiera carroña de cadáveres de grandes saurópodos, desplazando a pequeños pequeños depredadores.
Historia
Los resto fósiles de los ceratosaurios son conocidos de la Mina del Dinosaurio de Cleveland Lloyd en Utah central y la Mina de Mesa Seca en Colorado. La especie tipo, descrita por Othniel Charles Marsh en 1884 y redescrita por Gilmore en 1920, es Ceratosaurus nasicornis. Dos especies distintas fueron descritas en 2000, C. magnicornis y C. dentisulcatus.
Ambas estaban poderosamente construidas, más derivadas, y aparecen en rocas levemente más jóvenes que las de C. nasicornis. Más especies adicionales, incluyendo C. ingens, C. stechowi y una especie referida a C. meriani, de Portugal, han sido descrita de material menos completo.
Sistemática
La clasificación de los ceratosaurios y sus relativos inmediatos han estado recientemente bajo intenso debate. Los ceratosaurios son únicos en sus características. Son muy avanzados y parecidos a un tetanuro basal para ser un gran celofisoide tardío; y muy primitivo en muchas maneras para ser un verdadero carnosaurio.
Sus parientes más cercanos parecen ser los abelisaurios del Cretácico, pero de nuevo, los ceratosaurios son un enigma, al no haber enlace alguno del Cretácico inferior que los conectara.
En la pasado, los ceratosaurios, los abelisaurios del Cretácico, y los celofisoides primitivos fueron todos agrupados en el infraorden Ceratosauria, el cual se definía como "todos los terópodos más relacionados con los ceratosaurios que con las aves".
Evidencia posterior demostró grandes distinciones entre los últimos, más grandes y más avanzados ceratosaurios, y formas anteriores y primitivas como el celofísis. A pesar de que son considerados distantes de las aves entre los terópodos, los ceratosaurios y su parentaje siguen siendo muy parecidos a las aves, e incluso tienen unos más tarsos avianos que los alosaurios.
Como con todo los dinosaurios, más fósiles hallados de estos animales, su evolución y relaciones pueden ser entendidas.
Brachiosaurus (gr.Reptil brazo) es un género de dinosaurios saurópodos braquiosáuridos, que vivieron en el Jurásico superior, (hace aproximadamente 152 y 145 millones de años, desde el Kimeridgiano hasta el Titoniano), en lo que hoy es África, Norteamerica y Europa.
Descripción
A diferencia de otros saurópodos, los braquiosaurios tenían una constitución similar a la de las actuales jirafas, con largas patas y un largo cuello, el cual, probablemente, utilizaba para alimentarse de las copas de los árboles. En cuanto a sus extremidades, los primeros dedos de sus patas delanteras y los tres primeros de sus patas traseras tenían garras.
Se estima que pesaba de 35 a 90 toneladas y que podía llegar a medir 13 metros de altura y 25 metros de largo. Además, tenía dientes en forma de espátula y fosas nasales en la parte superior de su cabeza; esto último podría llegar a indicar que poseía un buen sentido del olfato.
También tenía orificios en su cráneo para reducir el peso.
Se solía creer que el braquiosaurio utilizaba sus fosas nasales para bucear, y que pasaba la mayor parte del tiempo sumergido en el agua para compensar su gran masa corporal. Sin embargo, la teoría aceptada actualmente sostiene que era un animal terrestre por naturaleza: Estudios han indicado que la presión del agua habría sido demasiado grande para que pudiera respirar estando sumergido. Además, sus patas eran muy angostas y al sumergirse en el agua se habría hundido en el lodo.
Historia
El primer braquiosauro fue descubierto en el año 1900 por Elmer S. Riggs en el Río del Gran Cañón del oeste de Colorado, en los Estados Unidos. Bautizó a esta nueva especie y nuevo género en 1903 refiriéndose a sus largas patas delanteras (braquiosauro proviene del griego brachion, brazo, y sauros, lagarto). Desde el año 1909, Werner Janensch encontró muchos especímenes nuevos en Tanzania, África, incluyendo algunos esqueletos casi completos, los cuales fueron usados para reconstruir braquiosauros. Actualmente se los considera fósiles de Giraffatitan.
El esqueleto montado de Giraffatitan que se encuentra en el Museo Humboldt de Berlín alcanza los 4 pisos; tiene una altura de 13,27 metros (43 pies) y 22,5 metros (74 pies) de largo. Es el esqueleto montado más alto del mundo, si bien los huesos provienen de diferentes especímenes. Hay otro esqueleto de braquiosauro en el hall de la Terminal Primera de United Airlines, en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, cortesía del Museo de Chicago. Sin embargo, no está constituido por fósiles sino que se trata de un modelo.
Sistemática: Especies
Existen tres especies conocidas de braquiosauros:
B. alataiensis de Lapparent & Zbyszewski, 1957: Se conoció gracias al descubrimiento de vértebras y partes de cadera y extremidades en Extremadura y Portugal. Vivió hace unos 150 millones de años durante el período Jurásico tardío.
B. altithorax Riggs, 1903: Se conoció gracias al descubrimiento de dos esqueletos parcialmente completos en Colorado y Utah, en los Estados Unidos. Vivió hace unos 145-150 millones de años durante el período Jurásico tardío.
B. nougaredi de Lapparent, 1960: Si bien es posible que no se trate de una especie diferente, se conoció gracias al descubrimiento de unos huesos fusionados ubicados sobre la cadera (sacro) y partes de un antebrazo en Wargla, Algeria. Vivió hace unos 100-110 millones de años, a mediados del período Cretáceo.
Giraffatitan brancai Janensch, 1914 (antes B. brancai): Los mejores especímenes de braquiosaurio encontrados hasta el presente pertenecen a la especie B. brancai y fueron hallados en Tendaguru, África. En 1991, George Olshevsky los incluyó en un género aparte llamado Giraffatitan porque no comparten ciertas características con los Braquiosaurios. Por ejemplo, a diferencia de éstos, los girafatitan tienen una cresta redondeada sobre sus fosas nasales.
Apatosaurus (gr. "reptil engañoso") es un género de dinosaurios saurópodos diplodócidos, que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 150 y 147 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano), en lo que hoy es Norteamérica.
Descripción
Los apatosaurios, conocidos popularmente como brontosaurios, eran algunos de los animales más grandes que han existido en la tierra, tenían cerca de 4,5 m de alto —hasta las caderas—, una longitud total de 25 m y una masa de hasta 35 t métricas.
La vértebra cervical y los huesos en las piernas eran más grandes y más pesados que la del diplodoco, solo que estos tenían el cuello y la cola largos.
El primer cráneo fue identificado en 1975, un siglo después de que consiguiera su nombre. Los apatosaurios tenía garras en sus patas, pero solamente el pulgar. Los científicos tienen la teoría de que normalmente mantenían levantada la cola un par de metros sobre la tierra. Esto evitaría que el dinosaurio la pisara, o que pusiera su cola al alcance de depredadores.
Se creyó que los apatosaurios eran demasiado grandes para apoyar su propio peso en tierra seca, así que se presumió que el saurópodo debió haber vivido sumergido parcialmente en el agua, o quizás en un pantano. Sin embargo, los resultados en investigaciones recientes no apoyan esto. De hecho, al igual que su primo el Diplodocus, el brontosaurio era un animal de pastura con un cuello muy largo, y una cola larga que le sirvió de contrapeso.
Las huellas fosilizadas indican que vivió en manadas. Para ayudar en el proceso del alimento, el Apatosaurio pudo haber tragado piedras (gastrolitos) de la misma manera que lo hacen muchos pájaros hoy - ya que sus quijadas por sí solas no eran suficientes para masticar las resistentes fibras de las plantas.
Los apatosaurio se desarrollaron en multitudes al pie de los ríos cerca de los árboles, comiendo de las hojas superiores. Los científicos creen que algunos saurópodos no podrían levantar su cuello a un ángulo de 90 grados, pues la sangre no alcanzaría a llegar a sus cabezas más de un par de minutos.
Además, los estudios de la estructura de las vértebras del cuello han revelado que el cuello no era tan flexible como se pensó previamente. Nadie sabe como fue que los apatosaurios comieron suficiente alimento para satisfacer su enorme cuerpo.
Probablemente comieron constantemente, deteniéndose brevemente para refrescarse, beber o para quitar parásitos. Debieron dormir mientras estaban parados. Si un depredador les atacaba, podrían defenderse azotando su cola de lado a lado, o pisando sobre su depredador. Debido a la lenta velocidad en la que se desplazaban los apatosaurios, estos vivieron en manadas, y podían "llamarse" uno a otro, en caso de requerir ayuda.
Historia
En 1877, Othniel Charles Marsh publicó notas sobre el descubrimiento del Apatosaurus, y entonces en 1879 describió otro hallazgo mucho más completo -el Brontosaurio. Pero durante 1903 fue descubierto que el apatosaurio' era de hecho un brontosaurio joven, y siendo que el nombre de Apatosaurus fue publicado primero, se juzgo que este tenía prioridad como nombre oficial; entonces el término Brontosaurius fue relegado a ser un sinónimo. El nombre Brontosaurus no fue formalmente removido de los expedientes de la paleontología hasta 1974.
Sistemática
Apatosaurus es miembro de la familia Diplodocidae, junto con los género Diplodocus y Barosaurus, pero no es encuentra tan cercano a estos como lo está entre ellos, por eso Apatosaurus es colocado en su propia subfamilia, Apatosaurinae, estando cercanamene emparenado con Supersaurus
Especies
Apatosaurus ajax
Es el típico espécimen de este género, y fue nombrado por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1877 en honor a Ajax, el héroe de la mitología griega. Es el holotipo de este género, y se han encontrado dos esqueletos parciales incluyendo parte de un cráneo.
Apatosaurus excelsus
Originalmente Brontosaurio, fue nombrado por Marsh en 1879. Se sabe que se han encontrado restos de esta especie en los Estados Unidos, parte de seis esqueletos parciales, incluyendo piezas de un cráneo, en Oklahoma, Utah, y Wyoming.
Apatosaurus louisae
Fue nombrado por William Holland, en 1915. Se reconoce que un esqueleto parcial fue encontrado en Colorado en los E.U.
Robert T. Bakker clasificó al tipo de “Apatosaurus yahnahpin” como la especie de un nuevo género en 1998: el Eobrontosaurus. Así que ahora es apropiadamente denominado como Eobrontosaurus yahnahpin. Fue nombrado por Filla, James y Redman en 1994. Un esqueleto incompleto ha sido descubierto en Wyoming.
Anchisaurus ("reptil cercano") es un género representado por una única especie de dinosaurio saurópodo que vivió en el Jurásico inferior (hace aproximadamente 190 millones de años, en el Toarciano), en lo que hoy es Norteamérica.
Historia
El primer fósil de anquisaurio se descubrió en 1818, pero se creyó que era parte de un esqueleto humano, hasta que en 1855 fue reclasificado como un dinosaurio. Unos 10 años después, Edward Hitchcock descubrió más huesos y lo denominó Megadactylus, pero en 1885, el paleontólogo Othniel Charles Marsh (al encontrar otra especie de este saurópodo) cambió el nombre y lo rebautizó como Anchisaurus.
Etimología
En un principio, Marsh se mantuvo conforme con el nombre propuesto por Hitchcock, pero aquella denominación ya estaba siendo utilizado, por lo que se renombró a Amphisaurus en 1882. Sin embargo, aquel nombre también había sido asignado, con lo que, finalmente, se adoptó el nombre de Anchisaurus en 1885.
El A. major de Marsh es considerado como una especie válida (Ammosaurus), pero A. colurus (1891), antes conocido como Yaleosaurus (von Huene, 1932), es hoy en día aceptado como una hembra de A. polyzelus. Por otra parte, A. solus (1892), fue reclasificado como Ammosaurus major. Aunque Ammosaurus, a su vez, puede ser un sinónimo de A. polyzelus.
En 1911, Robert Broom describió y nombró una nueva especie (Gyposaurus capensis) descubierta en Sudáfrica, la cual fue renombrada, por Peter Malcolm Galton, como A. capensis en 1976. Esta especie ha sido reclasificada de nuevo y probablemente pertenezca a un espécimen joven de masospóndilo.
Allosaurus (gr. "reptil extraño") es un género de dinosaurios terópodos alosáuridos, que vivieron en el Jurásico superior (hace aproximadamente 156 y 144 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano), en lo que hoy es Norteamerica, Europa, Asia, Australia y posiblemente en Tanzania.
Descripción
Los alosaurios presentaban un tamaño promedio de 9 m de longitud y 3 m de altura, exhibiendo un peso estimado de 2,3 t. Aunque se hayan propuesto posibles especies que alcanzan 12 metros, es aún dudoso si pertenecen a este género o a uno separado.
El cráneo conocido más grande mide 885 mm de largo, sin embargo mayores especímenes demuestran que pudo alcanzar hasta 90 cm. A diferencia de otros terópodos, los alósauridos tenían un par de "cuernos" embotados y pequeñas protuberancias óseas, al tope de la cabeza, sobre y delante de los ojos. El cráneo también poseía un largo hocico y amplias fenestras que reducían el peso de la cabeza proporcionando áreas para la atadura de músculos y órganos sensoriales.
Sus mandíbulas contenían cerca de 60 dientes afilados con forma de D en borde transversal, los cuales le hubieran ayudado a cazar presas y devorar carroña.
A pesar de que los miembros delanteros eran cortos en comparación a los miembros traseros, estos eran masivos y con garras parecidas a las del águila.
El primer metacarpiano de cada "mano" es corto y robusto, y se encuentra girado lateralmente, lo que provocaba que su dedo correspondiente se dirigiese hacia los otros dos al cerrar la mano. El esqueleto del alosaurio, como otros terópodos, exhibía características de ave, así como la espoleta y vértebras huecas del cuello por sacos de aire.
A diferencia de otros alosáuridos, los alosaurios eran comparativamente más pequeños, sin embargo compartían muchos de sus mismos rasgos anatómicos. Fue un carnívoro bípedo con garras y patas masivas, balanceadas por su pesada cola. Su cráneo curvo provisto de dientes aserrados era característico de sus bajas crestas irregulares, sobre y delante de los ojos.
A pesar de haber sido un temible cazador relativamente grande no pesaba tanto, lo mismo que un moderno rinoceronte indio.
Compartió el paisaje con varios saurópodos gigantescos como apatosaurio, diplodoco y camarasaurio así como con otros herbívoros tales como estegosaurio, driosaurio y camptosaurio, los cuales debieron haber sido su presa potencial.
Fue el depredador grande más común en lo que hoy es Norteamérica, de hecho es famoso por ser el dinosaurio carnívoro más abundante y común en el registro fósil con cerca de 60 especímenes y unas cuantas docenas de ellos bien preservados.
Postura
Al igual que otros grandes carnívoros, el allosaurio era representado con una postura incorrecta, apoyando la cola al suelo permaneciendo como "trípode" al caminar, parecido a un canguro. Pinturas como las de Charles R. Knight y películas como El mundo perdido de Arthur Conan Doyle lo recrearon de esa manera. Aunque ya por 1970, científicos comprobaron que esta posición era errónea y si el animal vivo la hubiera adoptado resultaría en dislocación o debilitamiento de varias articulaciones, incluyendo la cadera y la unión entre la cabeza y la columna espinal.
Alimentación
El alosaurio era un carnívoro que depredaba sobre una amplia gama de dinosaurios herbívoros con los más variados tamaños. Sus presas podían ser pequeñas, como el driosaurio, de tamaño medio como el camptosaurio o auténticos pesos pesados como el estegosaurio y varios saurópodos.
En estos últimos casos, un alosaurio que actuase en solitario se encontraba en desventaja, por lo que es probable que sólo atacara a los individuos más débiles de estas especies, crías, ancianos o enfermos. No obstante, no se puede descartar que actuara en pequeños grupos, en cuyo caso sólo los saurópodos más grandes y fuertes, como los diplodoco, apatosaurio y braquiosaurio estarían a salvo de sus ataques.
Se ha encontrado de hecho, en los huesos de la cola de un espécimen de apatosaurio, marcas de dentellada de alosaurio . Al igual que cualquier otro carnívoro, los alosaurios también consumían carroña cuando se les presentaba la oportunidad, a veces con nefastas consecuencias: el famoso yacimiento de Cleveland Lloyd Quarry, en Utah (Estados Unidos), alberga los restos de decenas de alosaurios, en muchos casos jóvenes, que se vieron atraídos hasta una ciénaga por los cadáveres de dinosaurios herbívoros atrapados previamente allí, y luego quedaron atrapados uno tras otro.
Usaban el olfato como principal medio para detectar su alimento, a juzgar por el gran desarrollo de los lóbulos olfativos en comparación con el resto del cerebro.
En cuanto al método de caza, es muy probable que prefiriesen la emboscada . Aunque podían alcanzar grandes velocidades, no podían mantener éstas durante una larga carrera, por lo que preferían esperar agazapados en el bosque a que la presa llegara a su alcance.
Con sus tres garras prensiles en cada mano, se servían para aferrarse a su presa, mientras que utilizaban sus potentes mandíbulas, capaces de ejercer más presión que las de un cocodrilo, para matarla por asfixia.
El alosaurio es el carnívoro de gran tamaño más abundante en los yacimientos donde aparece registrado, por lo que es posible que fuera el depredador dominante de su área de distribución. Otros grandes terópodos que convivieron con el alosaurio son el ceratosaurio, de menor tamaño y dotado también de protuberancias craneales similares a cuernos, y el gigantesco aunque escaso torvosaurio.
Reproducción y crecimiento
El crecimiento se conoce realmente bien en esta especie gracias al hallazgo de individuos de ambos sexos y todas las edades. El yacimiento portugués de Lourinha, donde se han encontrado fósiles de crías pequeñas, nidos y unos 100 huevos (varios con restos de embriones fosilizados en su interior) han permitido averiguar bastante sobre cómo nacían y se reproducían estos animales.
Cada nido albergaba decenas de huevos que se incubaban solos, enterrados en el suelo como los de los cocodrilos. Los recién nacidos, similares a adultos en miniatura, ya podían caminar y tenían pequeños dientes aptos para comer insectos y pequeños invertebrados, pero no se podían valer realmente por sí mismos.
Es probable que en sus primeras horas tras la salida del huevo fuesen tutelados por su madre de forma similar a como ocurre actualmente entre los cocodrilos y aligátores. Posteriormente, crecían rápidamente (como las aves y al contrario que los cocodrilos) hasta alcanzar el gran tamaño de los adultos en apenas 7 años.
Historia
En 1869 los nativos de Middle Park, cerca de Granby, Colorado, hallaron una vértebra caudal incompleta, que fue entregada al geólogo Ferdinand Vandiveer Hayden, quien pensó que era la pezuña fosilizada de un caballo prehistórico. En 1870, el paleontólogo Joseph Leidy la estudió debidamente y asignó la vértebra al genéro Poekilopleuron, pero al notar la diferencia que esta vértebra tenía con las demás halladas hasta el momento, Leidy propuso que el fósil pertenecía a un nuevo género, al cual lo nombró Antrodemus, sin embargo no fue un género formalmente descrito.
Fue ya en 1877 que el célebre paleontólogo Othniel Charles Marsh le dio el nombre formal de Allosaurus al género, y A. fragilis a la especie tipo, basado en mucho mejor material, incluyendo un esqueleto parcial, descubiertos en Garden Park, al norte de Canion City, Colorado.
Al igual que muchos otros dinosaurios nombrados por Marsh, el Allosaurus fue estudiado y descrito a toda velocidad durante la llamada Guerra de los Huesos que el autor sostuvo con su gran rival Edward Cope. Posteriores expediciones al oeste de Estados Unidos encontraron cada vez más restos en un proceso que dura hasta hoy convirtiendo al Allosaurus en uno de los dinosaurios más conocidos y populares.
Uno de los hallazgos más significantes fue el descubrimiento de "Big Al" (MOR 593) en 1991, un 95% completo, parcialmente articulado, espécimen subadulto que alcanzó los 8 metros de longitud. Tuvo 19 huesos rotos con señales de infección, lo cual probablemente contribuyó a su muerte.
Se destaca por su aparición en "La Balada del Gran Al", un programa especial de las series de Paseando con Dinosaurios de la BBC. Los fósiles fueron excavados cerca de Shell, Wyoming, por expedicionistas y paleontólogos del Museo de la Rocosas y del Museo Geológico de la Universidad de Wyoming. Este esqueleto fue inicialmente descubierto por un equipo suizo, dirigido por Kirby Siber. El mismo equipo luego excavó un segundo Allosaurus, "Big Al Two", el cual es el mejor esqueleto preservado de su clase hasta la fecha.
Procedencia
El Allosaurus es el terópodo más común en la zona extensa de rocas fósiles en el Suroeste Americano conocido la Formación de Morrison. Restos han sido recobrados en Montana, Wyoming, Dakota del Sur, Colorado, Oklahoma, Nuevo México y Utah, en los Estados Unidos. Aunque también ha habido hallazgos en Portugal.
Un famoso "yacimiento fósil" puede encontrarse en la Mina del Dinosaurio de Cleveland Lloyd, en Utah. Este yacimiento fósil contiene cerca de 10,000 huesos, sobre todo del Allosaurus, entrelezado con restos de otros dinosaurios, como el Stegosaurus y Ceratosaurus. Es aún un misterio como los fósiles de tantos animales pueden hallarse en un solo lugar.
El cociente de fósiles de animales carnívoros sobre los de herbívoros es normalmente muy pequeño. Descubrimientos como estos pueden indicar que el Allosaurus cazaba en grupo, sin embargo esto es muy díficil de probar. Algo verdaderamente más posible es que el sitio de Cleveland Lloyd haya formado una "trampa depredadora" (por ejemplo arenas movedizas), similar a La Brea Tar Pits, lo cual causó que un gran número de predadores hayan sido atraídos por la carne de herbívoros y luego capturados en un sedimento ineludible.
Sistemática
El Allosaurus fue nombrado en 1877 por Othniel Charles Marsh. El nombre genérico está compuesto de las palabras griegas a???? (allos, "extraño") y sa???? (sauros, "lagarto"), en referencia a su vértebra diferente a la de todos los dinosaurios conocidos hasta ese momento y a su naturaleza reptiliana.
Especies de Allosaurus
Se han identificado varias especies de Allosaurus a lo largo de la historia, sin embargo muchas de ellas han resultado ser sinónimos de la especie tipo A. fragilis o transladadas a otros géneros, con la posible excepción del espécimen de Epanterias amplexus (AMNH 5767), el cual mide 12.1 metros de longitud y podría ser un Allosaurus completamente adulto o un Saurophaganax; aunque el espécimen más grande de A. fragilis (AMNH 680) mide 9.7 metros de longitud, y al este ser adulto la mayoría de científicos y paleontólogos ahora consideran al Allosaurus con una longitud promedio de 7 y 9 metros.
El género cercanamente relacionado Saurophaganax (OMNH 1708) alcanzó los 10.9 metros, y es a veces incluido en el género Allosaurus como A. maximus, pero recientes estudios apoyan la idea de que pertenece a un género separado.
Otras especies que se creyeron pertenecer al género Allosaurus también fueron desplazadas a otros géneros.
Por otro lado, en las especies que han resultado ser válidas se destaca A. "jimmadseni", la cual no ha tenido un nombre científico oficial pero que se conoce recientemente por varios restos fósiles, algunos de ellos como la mitad izquierda del cráneo, bien preservados.
También es aprobada A. atrox y una especie de Portugal que fue recientemente descrita y nombrada A. europaeus. Normalmente los holotipos de estas especies válidas son esqueletos parciales e incompletos, pero existe la excepción de una especie aún no nombrada, que se conoce por varios restos fósiles y esqueletos casi completos.
El espécimen de "Big Al" (MOR 693) pertenece a esta especie y al tener un 95% de sus restos recobrados da una gran idea de como pudieron haber sido, sin embargo, generalmente no se han examinado muy bien los demás especímenes de esta especie por lo que permanece sin nombre.
Posibles especies, ahora descartadas, del Allosaurus incluyen al "A. tendagurensis" de Tanzania, del cual solo se ha encontrado una tibia parcial en la Formación de Tendaguru y ahora es considerado un tetanuro basal. También se incluye al "A. robustus" de Australia, el cual actualmente se concluyó que era un carnosaurio basal por su astrágalo (hueso del tobillo) muy similar al del fukuirráptor.
Una vértebra caudal fragmentaria de otra posible especie ha sido hallada en la provincia de Shanxi, China, y seis dientes que datan del Jurásico medio y superior han sido recobrados de la Formación de Djaskoian, Rusia.
Especies válidas de Allosaurus
Allosaurus fragilis — oeste de Estados Unidos
Allosaurus atrox — oeste de Estados Unidos
Allosaurus "jimmadseni" — oeste de Estados Unidos
Allosaurus europaeus — este de Portugal y España
Allosaurus sp. indet. — oeste de Estados Unidos
Posibles especies de Allosaurus
?Allosaurus sp. — noreste central de China
?Allosaurus sp. indet. — Rusia (noreste de Siberia)
?Allosaurus trihedrodon — oeste de Estados Unidos
Allosaurus amplexus — transladado dudosamente a Epanterias amplexus
Especies inválidas de Allosaurus
Allosaurus lucaris — sinónimo de A. fragilis
Allosaurus ferox — sinónimo de A. fragilis
Allosaurus "whitei" — sinónimo de A. fragilis
Allosaurus "carnegeii" — sinónimo de A. fragilis
"Allosaurus" meriani — sinónimo de Ceratosaurus meriani
"Allosaurus" tendagurensis — ahora considerado tetanuro basal
"Allosaurus" robustus — ahora considerado carnosaurio basal
"Allosaurus" medius — ahora considerado neoterópodo basal
Allosaurus maximus — transladado a Saurophaganax maximus
Allosaurus sibiricus — transladado a Chilantaisaurus sibiricus
Allosaurus stechowi — transladado a Ceratosaurus stechowi
Allosaurus valens — transladado a Antrodemus valens
Clasificación
El Allosaurus es el género tipo de la familia Allosauridae, la cual fue también nombrada por Marsh en 1878. En la taxonomía filogenética, el grupo Allosauridae es usualmente definido como "todos los carnosaurios más cercanamente relacionados con el Allosaurus que con el Sinraptor o Carcharodontosaurus".
Cuatro géneros han sido formalmente descritos los cuales son el Allosaurus y sus relativos más cercanos, otros dos géneros, "Madsenius" y "Wyomingraptor" , no han sido nombrados formalmente y tampoco se conocen por muchos restos. Al igual que el género Allosaurus, la familia Allosauridae tiene dudosos miembros sin nombre científico.
Algunos de los importantes cambios evolutivos de los alosáuridos son la cara uniformemente redonda, la punta mediamente allanada de la mandíbula, y las cuencas superiores de los dientes que se extienden por toda la parte trasera de la cara, habilidad extensible, diseño corporal liso pero fuerte, piernas compactas, colas rígidas, y una "bota" expandida al final del pubis.
La familia Allosauridae pertenece al infraorden Carnosauria, la cual funcionó como una clase de taxón "reciclable", donde muchas especies no muy relacionadas se clasificaron juntas. Modernos análisis cladísticos definen a Carnosauria como dinosaurios que comparten un más reciente ancestro común con el Allosaurus que con aves modernas.
El paisaje jurásico es más rico en vegetación que el del triásico, especialmente en latitudes altas. El calor y el clima húmedo permitió que las junglas formaran parte de gran cantidad de paisajes jurásicos.
Los bosques se empiezan a extender por toda la superficie terrestre y destacan familias como las coníferas acompañadas de diferentes tipos de helechos y palmeras. Aún no aparecen para este periodo las plantas con inflorescencias. La distribución diferencial de la flora constituye un fiel reflejo de la separación de las zonas ecuatorial y septentrional. El desarrollo de reinos diferenciados obedecía a la existencia de barreras marinas entre el norte y el sur, y a la presencia de un mayor gradiente de temperaturas desde los polos hasta el ecuador.
Los gradientes térmicos no eran tan pronunciados como lo son actualmente, no existen pruebas de hielo polar durante el Jurásico, y la flora alejada del ecuador correspondía a plantas de zonas templadas. Los paisajes Jurásicos estaban dominados por Cycadophyta, y por sus parientes las cicadeoideas, con aspecto de piñas gigantes cubiertas, en la estación propicia, por llamativas «flores» que no eran auténticas flores.
Los bosques de ginkgos, y especialmente de coníferas, daban al paisaje cierto toque de modernidad, pero las plantas con verdaderas flores, los árboles de madera dura y especialmente las hierbas, todavía estaban ausentes.
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