Qué es un dinosaurio? Cuántas especies existieron? Por qué se extinguieron?.
Estas son algunas de las preguntas más importantes que los paleontólogos y biólogos de hoy, se siguen formulando al paso de cada nuevo descubrimiento. En este punto, debo señalar que el conocimiento actual sobre dichas cuestiones se encuentra en un buen pie, de tal modo que muchas creencias erróneas se han dejado de lado y muchos misterios sobre la vida de los dinosaurios han sido revelados.
Sin embargo, no existe un consenso general al tratar el tema de cuantas especies existieron ni de cómo se extinguieron. Ello porque las evidencias apuntan muchas veces en direcciones opuestas. El número de especies agrupadas bajo el término "dinosaurios" se ha incrementado desde los primeros hallazgos, llegando actualmente a unas 900.
Pero podrían incrementarse aún más si se llega a demostrar fehacientemente que las aves actuales, como lo afirma una corriente numerosa de científicos , son dinosaurios vivientes (con lo cual sería incorrecto decir que los dinosaurios se han extinguido!) Por otra parte, las teorías que tratan de explicar su extinción son numerosas, y cada una con argumentos plausibles, aunque al parecer, la hipótesis de Luis Alvares (véase más adelante) es la que más partidarios ha ganado a su favor en los últimos años .
No ha sido fácil para los científicos clasificar, bajo una taxonomía apropiada, a las diversas especies de dinosaurios que han existido. La naturaleza deductiva del método usado en paleobiología, carente de ensayos empíricos ha conducido, muchas veces, a más errores que aciertos.
Sin embargo, actualmente se dispone de herramientas poderosas como la tecnología proporcionada por la biología molecular, que han contribuido ampliamente al conocimiento de una realidad cada vez más certera. Los dinosaurios, así como las especies de mamíferos actuales, se diversificaron enormemente, ocupando casi todos los rincones del globo.
Esto último gracias a que los actuales continentes estaban unidos entre sí formando un solo gran bloque de tierras emergidas llamado Pangea. Posteriormente, a medida que pasaban los eones (1 eon = un millón de años ) los continentes se fueron separando unos de otros merced del dinamismo de la corteza terrestre, hasta quedar en sus posiciones actuales.
Este hecho influyó notablemente en la posible evolución de las especies, permitiendo el surgimiento de muchas de ellas de manera independiente, así como su especialización, debido al relativo aislamiento producido por este movimiento tectónico.
De acuerdo a la teoría de la evolución de la vida, la cual es aceptada hoy día con ciertos reparos por la mayoría de los científicos (la evolución no es un hecho ni un dogma), los dinosaurios y los mamíferos habrían surgido de los anfibios primitivos quienes, en algún momento del paleozoico tardío, experimentaron paulatinos cambios en sus estructuras elementales.
Sus patas se habrían hecho más firmes para soportar el peso del animal, independizándolo del agua. La frágil piel, que siempre necesitó de la humedad de los charcos, fue sustituida por una más gruesa y resistente a los rayos solares. Las excursiones tierra adentro en busca de comida, se hicieron cada vez más prolongadas, hasta que surgieron individuos completamente independientes de los lugares húmedos.
De estos primitivos reptiles, se originaron las diversas especies de vertebrados, incluyendo a los dinosaurios, que dominarían el planeta durante la era Mesozoica.
Los Cotilosaurios: Antepasados de los Dinosaurios
Los científicos han llamado cotilosaurios a un grupo de estas criaturas catalogándolos como los ancestros directos de dinosaurios y mamíferos. Los cotilosaurios, luego de originar a los tecodontos y, muy probablemente a los pterosaurios , se extinguieron tras la competencia de sus mejores adaptados descendientes. Los tecodontos, después de un largo proceso evolutivo, dieron origen a los saurisquios y ornistiquios, las dos grandes ramas de dinosaurios.
Esta bipartición en las especies de dinosaurios, está dada por la anatomía de los huesos de la pelvis. En los saurisquios, la pelvis es similar a la de los reptiles, en cambio en los ornistiquios, la pelvis se parece a la de las aves. Ambas ramas se dividen en diversos subgrupos, algunos de los cuales aparecen en el esquema adosado a este documento. De esta forma, en la segunda mitad de la era secundaria, las especies de reptiles eran numerosas, tanto como lo son hoy los mamíferos.
Habían reptiles herbívoros que sostenían a una gran población de carnívoros. Los había también pequeños, del tamaño de un conejo y grandes como una casa de tres pisos. Otros volaban y otros vivían en las profundidades marinas alimentándose de peces.
Generalidades de los Dinosaurios
De acuerdo a las últimas evidencias, no todos los reptiles que proliferaron en la era mesozoica eran dinosaurios. Para entrar a este famoso club, se debía cumplir con ciertos requisitos: debía ser un animal terrestre, tener las patas ubicadas bajo el cuerpo y no a los costados, como ocurre con los reptiles actuales (ver figura izquierda) y haber vivido exclusivamente en la era Mesozoica.
Los reptiles del mar se caracterizaron por experimentar un proceso evolutivo similar al de los cetáceos de hoy. De alguna manera, se adaptaron para regresar al océano, de donde sus antepasados habían surgido. Entre los más conocidos destacan los mosasaurios, como el de Maastritch, los plesiosaurios e ictiosaurios. Este último se había adaptado tanto al medio acuático, que su aspecto externo ya no era el de un reptil, sino el de un pez (de ahí su nombre).
Los plesiosaurios, en cambio, conservaron sus rasgos reptilescos como su forma acuodinámica y su alargado cuello. Sus patas se transformaron en aletas natatorias, facilitando su traslado en el mar. El kronosaurio es un buen representante de este grupo. Era el carnívoro más grande que habitaba en los mares de aquel entonces, midiendo unos 15 metros de largo.
Los reptiles voladores se agrupan en los llamados pterosaurios. Estas increíbles criaturas desarrollaron una membrana o ala que unía el cuerpo con sus miembros anteriores, permitiéndoles volar, como ahora lo hacen pájaros y murciélagos. Algunos representantes son el pteranodon, con alas que alcanzaban los 8 metros, los pterodáctilos, y el dimorfodon.
Se cree que su dieta principal eran los peces, cuyos cardúmenes lograban divisar desde las alturas. Evolucionaron de los primitivos tecodontos y no son considerados por los científicos como los antepasados de las aves. Sin duda, el mayor grado de representatividad que alcanzaron los reptiles del mesozoico, fue marcado por los dinosaurios.
Ellos sobrevivieron hasta finales del Cretácico y representan la apología de una forma de vida exitosa, integrada plenamente a la ecología de la época .
Popularmente famosos son los Tiranosaurios rex, considerados los más grandes y voraces carnívoros que hayan pisado la tierra. Medían cerca de 6 metros de alto y 15 de largo. Sin embargo aún se discute si el T. Rex era un cazador o un animal carroñero. (Por otra parte, se han encontrado, en Argentina, restos de un carnívoro aún más grande, el giganotosaurio ver figura derecha).
Otros carnívoros de su clase eran el Allosaurio de 10 metros de largo, el ceratosaurio, el gorgosaurio, y el ancestral dimetrodon. Más pequeños, pero no menos temibles eran el deinonichus y el velocirraptor.
Los mayores tamaños y pesos fueron alcanzados por los grandes herbívoros. Entre los más conocidos, figura el diplodocus. Este fue uno de los dinosaurios más grandes, midiendo 30 metros desde la cabeza a la punta de la cola.
Lo mismo puede decirse del brachiosaurio, que se llevó todos los récord de peso: 50 toneladas en los adultos. Sin embargo, el hallazgo reciente de fósiles de la espina dorsal de un saurópodo aún mayor en la patagonia argentina, ha venido a modificar sustancialmente el panorama. Se estima que este nuevo gigante tuvo una longitud de unos 51 metros y vivió hace unos 105 millones de años .
Por aquel entonces, otro de los gigantes era el brontosaurio o plateosaurio, de 40 toneladas de peso y unos 20 metros de longitud. Clásicas son sus representaciones como animales dóciles e inofensivos, cuyo gran tamaño les hacía presas fáciles de los terribles carnívoros.
Otros herbívoros conocidos fueron los gigantes acorazados. Aunque no eran tan grandes como los anteriores, sobresalían por sus llamativas corazas y estructuras huesosas que utilizaban como defensa. Entre ellos destaca el triceratops que poseía tres cuernos en la cabeza y un escudo de huesos en la zona cercana al cuello.
El estegosaurio, cuyo nombre quiere decir "lagarto armado", y que merecía tal denominación por la serie de placas triangulares que recorrían sus espaldas desde la cola a la cabeza y por el grupo de puntiagudas salientes oseas en el extremo de su cola. El styracosaurio fue otro de los representantes de este tipo, con varios cuernos en la cabeza y uno grande en el hocico.
Otros herbívoros semejaban grandes canguros que podían caminar en dos o cuatro patas. Vivían en zonas pantanosas y algunos de ellos cuidaban muy bien a sus crías. Dentro de este grupo caen los iguanodontes, los hadrosaurios, el hipsilofodon el edmontosaurio, el mayasauria, y el corythosaurio.
De esta manera, la lista de animales que habitaron el mundo prehistórico se hace extensa. No hay que olvidar que tras la extinción de los dinosaurios, sobrevino toda una expansión de criaturas mamiferoides, cuyos descendientes aún estamos aquí . Tratemos, pues, de imaginar cuán delicado y perfecto debió de ser el equilibrio ecológico existente y la armónica interacción de todos sus componentes.
Las ilustraciones basadas en los datos aportados por la ciencia nos muestran muy certeramente (hoy mejor que hace unas décadas atrás) como pudo haber sido la vida en aquel entonces. Otro tanto han hecho la computación, la robótica, el cine y la televisión, donde los dinosaurios han vuelto a tener vida y movimiento.
Arcosaurios: Antepasados de Pterosaurios, Cocodrilos, Dinosaurios y Aves
Arcosaurios, subclase de reptiles fósiles del mesozoico caracterizados por un cráneo diapsido (con dos perforaciones temporales) y, en algunos casos, por una postura bípeda semierguida.
Los arcosaurios agrupan la mayor parte de las formas reptilianas que conquistaron y poblaron la Tierra con los dinosaurios, los mares con los crocodilianos y el aire con los pterosaurios durante los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico (que abarcan desde hace 245 hasta 65 millones de años atrás).
Los arcosaurios se subdividen en cinco grupos: tecodontos, saurisquios, ornitisquios, pterosaurios y crocodilianos (unico grupo representado en la actualidad). Los tecodontos constituyen el origen de todos los demas arcosaurios y, quizá, también de las aves. Los saurisquios y los ornitisquios agrupan el conjunto de los dinosaurios (saurios terribles).
Los arcosaurios, o reptiles dominantes, incluyen los cocodrilos y las aves que existen en la actualidad, además de los dinosaurios, pterosaurios y los tecodontos, un grupo mezclado que incluyen los antepasados de todos los demás arcosaurios. Los arcosaurios aparecieron hace alrededor de 250 millones de años , por lo que ha podido deducirse.
El primer grupo, los proterosuquidos, se dispersaron por casi todo el mundo. Se han encontrado fósiles en Rusia, el sur de África, Antártida, Australia, India, China y Sudamérica. Presentan las sinapomorfia de los arcosaurios; una ventana anteorbital, un orificio determinado en el cráneo, dientos recurvos y aplanados y un cuarto trocanter en el fémur, un reborde especial.
Durante el período Triásico , hace entre 245 y 208 millones de años , los arcosaurios se difundieron, evolucionaron y se diversificaron, como carnívoro más o menos prósperos, y dieron origen a un grupo de herbívoros.
Los Tecodontos del Triásico se dividieron en dos líneas principales. Una de ellas incluía a los fitosaurios, con un parecido superficial a los cocodrilos, los etosaurios herbívoros, que también se parecían a los cocodrilos, pero tenían una nariz respingona para desenterrar los alimentos vegetales, y dientes estrechos como hojas, y los rauisuquios, casi siempre enormes y carnívoros.
Por último, durante el Triásico superior, de esta línea surgieron algunos bípedos más ligeros que probablemente se alimentará de insectos, y pequeños animales, como los lagartos. Fueron, aunque parezca sorprendente, los primeros cocodrilidos. El grupo adoptó la existencia anfibia, cuadrúpeda y piscívora sólo veinte millones de años después , cuando se extinguieron los fitosaurios.
La segunda línea principal de arcosaurios incluía a los carnívoros activos, como el Ornithosuchus, que podía andar sobre cuatro o sobre dos patas, y el ligero Lagosuchus, que era bípedo.
Estos animales están tan próximos a los dinosaurios por muchas características que ahora sorprende que muchos científicos lo hayan negado hasta hace poco.
Sobre todo, el Lagosuchus presenta una larga lista de caracteres propios de los dinosaurios; su posición bípeda, las extremidades largas, con la tibia y el peroné más largos que el fémur, la perforación del acetábulo,que es la depresión cóncava en la parte del hueso de la cadera que recibe el extremo redondeado del fémur;
la cabeza del fémur vuela hacia dentro, el principio de la cabeza del fémur en ángulo recto que se observa en los dinosaurios; la articulación recta de la rodilla; la articulación reducida del tobillo que parece un gozne, desde un punto de vista técnico, se denomina tobillo con mesotarso avanzado; los dedos largos de las patas traseras y la posición digitigrada del pie, en la cual los únicos que tocan el suelo son los dedos, y no la planta del pie, como en los arcosaurios primitivos y los seres humanos actuales.
La mayoría de los caracteres de los dinosaurios aparece también en el pterosaurio volador. Algunos científicos creen que Lagosuchus, los pterosaurios y los dinosaurios forman en conjunto un grupo monofilético importante que surgió entre el Triásico medio y el superior, hace alrededor de 230 millones de años .
Las sinapomorfias de los dinosaurios que aparecen en esta clase o grupo monofilético, y su posterior modificación en los dinosaurios propiamente dichos, forman parte de una serie de cambios anatómicos relacionados, que tuvo lugar en los arcosaurios durante el Triásico , y que tal vez fuera la clave del origen de los dinosaurios.
Ventajas Evolutivas de la Posición Erguida
Se dice a menudo que la posición erguida de los dinosaurios constituye la clave de su éxito. ¿Por qué? Un motivo importante es que una posición vertical es más satisfactoria, desde un punto de vista mecánico, que la de patas abiertas. Se soporta el peso del cuerpo desde abajo.
Los animales de patas abiertas aguantan al peso desde los costados. Dado que la gravedad empuja hacia abajo desde el centro de la masa corporal, un animal de patas abiertas tiene que convertir esa fuerza en un componente lateral a lo largo del fémur o del húmero, el hueso de la parte superior de las extremidades, y a continuación en un componente vertical por la tibia y el peroné, y el radio y el cúbito, los huesos de la parte inferior de las patas, que provoca una gran tensión en los huesos y las articulaciones de las extremidades.
Estas tensiones desaparecen cuando la fuerza gravitacional de la masa del animal se transfiere hacia abajo a lo largo de una extremidad recta y vertical. Esta ventaja mecánica presenta varias consecuencias importantes.
En primer lugar, los animales erectos son capaces de correr de forma más sostenida; no necesariamente a más velocidad, pero si con más vigor, porque el esfuerzo de soportar el peso corporal es muy inferior al de los animales de patas abiertas.
Este hecho habrá supuesto una ventaja inmediata para un arcosaurio que persiguiese animales de patas abiertas o huyese de un carnívoro que las tuviese. Resulta interesante señalar que los principales grupos de herbívoros del Triásico medio, los rincosaurios y los dicinodontes de aspecto porcino, desarrollaban, al mismo tiempo, posiciones semierectas.
No cabe duda de que los antepasados de los mamíferos, los cinodontes, que entonces eran carnívoros de mediano tamaño , también presentan avances similares.
El Ecoespacio Vacío
Hasta hace poco tiempo, el éxito de los dinosaurios sobre los rincosaurios, dicinodontes y cinodontes, se explicaba según un modelo competitivo. Se presumía que la posición vertical de los dinosaurios, y otras supuestas ventajas, les permitió vencer a otros animales del Triásico y provocar su extinción .
Hace unos 225 millones de años se produjo una gran crisis, alrededor de cinco millones de años después de los dinosaurios pequeños. Numerosos grupos de animales perecieron en la tierra y en el mar como consecuencia de una gran alteración climática o por alguna otra catástrofe.
Existen pruebas de que los vegetales experimentaron importantes trastornos evolutivos en torno a esta época , y es posible que los rincosaurios y los dicinodontes se extinguieran cuando desaparecieron los vegetales que constituían su fuente de alimentación.
De todos modos, se produjo una extinción masiva hasta 225 millones de años . Una extinción masiva es la desaparición de un amplio corte transversal de grupos vegetales y animales en un período relativamente breve.
En ese momento se extinguieron alrededor de una docena o más de grupos de reptiles, incluyendo varios muy significativos, como los rincosaurios, los dicinodontes, los etosaurios y diversos grupos de cinodontes y tecodontos.
De este modo quedaron numerosos espacios vacíos en la ecología y en los posibles estilos de vida de las plantas y animales terrestres, con lo cual los grupos sobrevivientes tuvieron grandes oportunidades para ocupar y llenar estos espacios.
Los escasos dinosaurios primitivos, que antes de la extinción masiva nunca llegaron a representar más del uno o dos por ciento dentro de sus comunidades, prosperaron hasta ocupar el cincuenta por ciento, o más , al cabo de unos pocos millones de años .
Este modelo explicativo del éxito de los dinosaurios, su adaptabilidad y el oportunismo para ocupar ecoespacios vacíos, es muy diferente del antiguo modelo competitivo. Ya no se propone una batalla a largo plazo, en la cual se enfrentan los grupos enteros, los unos contra los otros, de forma global. Los dinosaurios tuvieron la fortuna de llegar en el momento oportuno, y aprovecharon la ocasión.
Sin embargo, no cabe duda de que el elemento competitivo también desempeñó un papel. Los pequeños dinosaurios del tipo de Lagosuchus contaban con una posición erguida eficaz, con todas sus ventajas, y eran carnívoros ágiles, capaces de perseguir a gran variedad de presas.
Así como los mamíferos aprovecharon la oportunidad y sustituyeron a los dinosaurios, después de su extinción , alrededor de 160 millones de años después, es probable que los dinosaurios deban un 95 por ciento de su éxito al hecho de estar en el lugar adecuado en el momento preciso, y un cinco por ciento a sus atributos competitivos. ¿Por qué no prosperaron los mamíferos hace 225 millones de años ? Sus antepasados próximos, los cinodontes, ya estaban presentes sobre la Tierra.
Los dinosaurios se impusieron en primer lugar y llegaron a alcanzar un tamaño considerable, mientras los primeros mamíferos no eran más grandes que un ratón. Mientras los dinosaurios dominaron la Tierra, estos pequeños mamíferos primitivos no podían oponérseles; por tanto, no superaron el tamaño de un gato hasta que los dinosaurios estuvieron extintos.
Inmediatamente después de la extinción masiva de dicinodontes, rincosaurios, etosaurios y demas, transcurrieron algunos millones de años de evolución rápida mientras aparecían grupos nuevos para ocupar los ecoespacios que habían quedado vacíos. Habia lugar para los herbívoros de todos los tamaños, y para los carnívoros de tamaño mediano, para que persiguieran las resto de los animales supervivientes. Las rauisuquios superaron la extinción masiva y se convirtieron en los carnívoros más importantes durante otros 17 millones de años .
Una segunda extinción masiva, que se produjo durante el Triásico superior, hace 208 millones de años , fue testigo del final de los rauisuquios y los fitosaurios, los últimos tecodontos, así como de algunos cinodontes y otros grupos. Los dinosaurios, que ya se habían impuestos como herbívoros entre medianos y grandes, y carnívoros entre pequeños y medianos, volvieron a adaptarse, mientras aparecían en escena nuevos herbívoros especializados, además de otros carnívoros más grandes.
Entre período de perturbación del Triásico superior, interrumpido por dos extinciones masivas, presenció no sólo la expansión en dos fases de los dinosaurios hasta ocupar una posición de predominio sobre la tierra, sino también la de otros grupos importantes de vertebrados, es decir, animales provistos de columna vertebral. Las tortugas, los esfenodontidos que son unos animales similares al lagarto, los pterosaurios, los cocodrilidos y los mamíferos primitivos proceden de esta época .
Sin duda, en una escala más amplia, este episodio en la prolongada historia de la evolución de los vertebrados representa una transición fundamental entre los grupos más antiguos y la aparicion de muchos nuevos grupos que todavía persisten en nuestros días.
Recapitulando: Qué es un Dinosaurio ?
Es difícil definir la palabra dinosaurio, ya que carece de sentido científico. Cubre dos órdenes distintos de animales Saurisquios y Ornitisquios, tan relacionados entre sí como lo estan con los desaparecidos pterosaurios y con los cocodrilos.
Se considera que estos cuatro órdenes -Saurisquios, Ornitisquios, Pterosaurios y Cocodrilos- forman un grupo superior, el de los Arcosaurios, o reptiles predominantes. Los Arcosaurios se desarrollaron a partir de un grupo de reptiles de período Triásico denominados Tecodontos. Eran bastante parecidos a los lagartos o cocodrilos, pero se diferenciaban de los otros reptiles por tener cada diente de las mandíbulas encajado en su correspondiente alvéolo, en vez de saliendo directamente del hueso de la mandíbula.
Puede parecer un aspecto de importancia secundaria, pero es lo que distingue a los tecodontos de otros grupos de reptiles. Por su parte, los tecodontos formaban un grupo muy variado; quizás el más típico fuera una criatura de aspecto parecido al de un lagarto, llamado Euparekia, que medía sesenta centímetros, tenía cuatro patas, y que cuando se movía con rápidez era capaz de elevarse sobre las extremidades traseras y correr a través de las arenas del desierto. Su apariencia física debía de ser como una versión en miniatura de los grandes dinosaurios bípedos que aparecieron posteriormente.
De los tecodontos se desarrollarían el grupo de los cocodrilos, que han sobrevivido hasta ahora desde tiempos tan remotos, y el de los pterosaurios, o reptiles voladores. También desarrollaron a partir de ellos los saurisquios y los ornitisquios.
Aunque a primera vista el Euparekia fuera semejante a los dinosaurios pequeños, difería de ellos en un aspecto fundamental: las patas, al igual que otros reptiles, todavia surgían de sus costados.
Los saurisquios y ornitisquios las tenían justo debajo del cuerpo, como los mamíferos, por lo que las extremidades de estos dos grupos podían soportar el peso de cuerpos mucho mayores. Los lagartos no habrían podido aumentar mucho de tamaño , ya que la posición lateral de sus patas, que les confería su peculiar postura reptadora, no era la más adecuada para soportar el peso del cuerpo que pendía entre ellas.
Un dinosaurio, por el contrario, podía ser muy pesado, dado que su cuerpo estaba colocado encima de las patas y por tanto el peso se transmitía verticalmente a través de ellas. Imaginemos el pesado cuerpo de un elefante, soportado por unas patas situadas lateralmente: el animal se desplomaría! Fue la adecuada disposición de las extremidades la que permitió crecer enormemente a algunos dinosaurios. Los saurisquios y ornitisquios diferían entre sí en la forma de los huesos de la pelvis.
Los primeros tenían un cinturón pélvico compuesto, en su parte superior, por un par de huesos planos-el ilion- que se unían a la columna vertebral. Del lugar donde encajaban los huesos de las extremidades inferiores, salían hacia abajo un par de huesos inclinados hacia atras-el isquion-, y otro par de huesos inclinados hacia delante-el pubis-. Los primeros saurisquios eran carnívoros. Andaban sobre dos patas; de esta forma podían emplear sus extremidades superiores para capturar a sus presas.
Cuando descansaban, el fuerte hueso púbico servía de apoyo al cuerpo. De estas criaturas se desarrollaron los saurisquios herbívoros. Dado que para alimentarse de vegetales es necesario tener un intestino mucho mayor que el necesario para alimentarse sólo de carne, el cuerpo también debe desarrollarse.
Así pues los herbívoros contaban con un pesado cuerpo sobre la pelvis, demasiado pesado para ser sustentado sólo por dos patas; por ello, estos animales adoptaron necesariamente la posición cuadrúpeda. Los huesos de la pelvis de los ornitisquios estaban organizados de manera diferente.
El ilion y el isquion estaban en la misma posición, no así los huesos del pubis, que se extendían paralelamente a los dos huesos isquion. Este cambio supuso un gran salto en el desarrollo evolutivo de la estructura de la pelvis. Dado que todos los ornitisquios eran herbívoros y tenían un enorme vientre, la nueva estructura de la pelvis les proporcionaba suficiente espacio libre para pender entre las extremidades inferiores. De este modo los ornitisquios podían alimentarse de vegetales y equilibrar su peso sobre sus patas traseras.
Otra diferencia entre saurisquios y ornitisquios esta en la estructura del cráneo: el de los ornitisquios contaba con un hueso extra-el predentario- en su mandíbula inferior, que sustentaba un pico con una protuberancia.
CLASIFICACION DE LOS DINOSAURIOS - REPTILES TERRESTRES - FOSILES
Dinosaurio es un término colectivo que agrupa a dos órdenes de reptiles mesozoicos, los SAURISCHIA y los ORNITHISCHIA. Se diferencian por una serie de caracteres, incluyendo la naturaleza de la pelvis. Los dinosaurios aparecieron al final del Triásico y fueron los terápodos dominantes del Jurásico y del Cretácico . Su antecesor es un grupo Triásico , los TECODONTOS, que también dieron lugar a los cocodrilos, los reptiles voladores y las aves. Eran reptiles pequeños y delgados, con dientes afilados, bípedos con los miembros delanteros más cortos, aptos para atrapar. Los dos órdenes de dinosaurios son los siguientes:
SAURISCHIA (SAURISTIQUIOS)
Incluyen formas carnívoras bípedas, los TEROPODOS, y otros herbívoros y cuadrúpedos, los SAUROPODOS Y los SEGNOSAURIOS que a veces son agrupados con los ornistiquios depende de la clasificación.
Terópodos
Saurópodos
Del Triásico Superior al Cretácico . Abarcan formas pequeñas, que debido a su constitución podrían efectuar movimientos rápidos, hasta los mayores animales terrestres predadores que han existido. Uno de ellos, el TYRANNOSAURIUS , era una forma del Cretácico que medía unos cinco metros de altura, con un cráneo macizo de un metro de longitud. Las mandíbulas estaban provistas con dientes en forma de puñal, adaptados a rasgar carne de grandes animales. Las extremidades anteriores eran demasiado cortas para alcanzar la boca.
Jurásico y Cretácico . Cuello y cola extremadamente largos, y el cuerpo, relativamente corto y voluminoso. Patas robustas columnares, con pies tan anchos como los del elefante. Cráneo muy pequeño, solo de 60 centímetros en el DIPLODOCUS , y la capacidad cerebral, extraordinariamente pequeña.
ORNITHISCHIA (ORNISTIQUIOS)
Dinosaurios herbívoros que incluían formas bípedas, los ORNITOPODOS, y formas cuadrúpedas, como los ESTEGOSAURIOS y los CERATOSAURIOS.
ORNITOPODOS
ESTEGOSAURIO
CERATOSAURIOS
Jurásico Superior-Cretácico . El IGUANODON es uno de los mejor conocidos. De aspecto similar al de un canguro, de unos 4,5 metros de altura, con pico corneo y grandes dientes afilados en las mandíbulas. Huellas similares a las del avestruz.
Del período Jurásico principalmente. El STEGOSAURIUS tenía dos filas de placas óseas eréctiles a lo largo del dorso y pares de pinchos en su cola rechoncha.
Aparecieron en el Cretácico Superior. El TRICERATOPS tenía un reborde óseo que se proyectaba por detrás del cráneo y le colgaba sobre la nuca, y cuernos óseos como los de un rinoceronte en la parte delantera.
ORDEN DE LOS ORNISTIQUIOS (ORNITHISCHIA)
ornitópodos
hipsilofodóntidos
hadrosáuridos ,
camptosáuridos
tescelosáuridos
lambeosáuridos
heterodontosáuridos
driosáuridos
iguanodóntidos
tireóforos
escelidosaurios
escutelosáuridos
escelidosáuridos
estegosaurios
huayangosáuridos
estegosáuridos
anquilosaurios
nodosáuridos
anquilosáuridos
marginocefalos
paquicefalosaurios
chaoyungosáuridos
paquicefalosáuridos
homalocefálidos
ceratopsios
protoceratópsidos
ceratópsidos
psittacosáuridos
fabrosáuridos
ORDEN DE LOS SAURISQUIOS ( SAURISCHIA - SAURISTIQUIOS)
SUBORDEN DE LOS TEROPODOS - FAMILIAS
herrerasaurios
estauricosauridos
herrerasáuridos
celurosaurios
celofisidos
halticosáuridos
celúridos
noasáuridos
arqueopterígidos
compsognátidos
avisáuridos
deinonicosaurios
dromeosauridos
tericinosáurido
troodontidos
ornitomimosaurios
ornitomímidos
garudimímidos
deinocheiridos
ovirraptorosaurios
avimímidos
cenagnatidos
ovirraptoridos
ingenidos
carnosaurios
megalosauridos
eustreptospondilidos
torvosauridos
alosáuridos
abelisáridos
ceratosáuridos
barioniquidos
espinosáuridos
driptosáuridos
tiranosáuridos
oblisodontidos
itemiridos
SUBORDEN DE LOS SAURÓPODOMORFOS
SUPERFAMILIAS DE LOS PROSAURÓPODOS
SUPERFAMILIA DE LOS SAUROPOS
anchisáuridos
vulcanodóntidos
plateosáuridos
cetiosáuridos
blicanasáuridos
barapasáuridos
melanorosáuridos
braquiosáuridos
yunanosáuridos
chubutisáuridos
camarasáuridos
titanosáuridos
diplodócidos
euhelopodidos
dicreosáuridos
ORDEN DE LOS SEGNOSÁURIDOS
segnosáuridos
enigmosáuridos
Nanshiungosaurus