Scapofodas
La Clase el Scaphopoda contiene aproximadamente 400 especies de moluscos llamados diente o cáscaras de colmillo, todo de las cuales son marítimos. Las Scaphopodas varian de 4 a 25 cm de largo (aunque la mayor parte de especies sean 2.5-5 cm de longitud).
En comparación con otros moluscos, es un grupo "jóven", que aparece en los registros fósiles hace aproximadamente 450 millones de años durante el período Ordovicico, y presentan pruebas que sugiere que tuvieron al mismo antepasado que los bivalvos.
La Era Paleozoica, Paleozoico o Era Primaria es una etapa de la Historia de la Tierra de unos 345 millones de años de duración, que se inició hace unos 570 millones de años y acabó hace unos 225 millones de años, entre la Era Arcaica y la Era Secundaria.
Durante esta época se produjo la colonización de la tierra emergida por parte de las plantas y de los animales vertebrados, apareciendo los primeros seres vivos independientes del medio marino, pero ligados todavía al agua, como las plantas en lugares pantanosos y los anfibios.
La era primaria se divide en seis períodos que son:
Cámbrico. Hace 570 millones de años, la vida animal en los mares.
Ordovícico. Hace 510 millones de años
Silúrico. Hace 439 millones de años, primer animal de respiración aérea
Devónico. Hace 408 millones de años, predominio de la vida animal aparecen peces con escamas duras.
Carbonífero. Hace 360 millones de años, aparecen grandes bosques y los primeros insectos voladores.
Pérmico. Hace 280 millones de años, ocurre la primera gran extinción.
Paleozoico - Período Cámbrico
El período Cámbrico o Cambriano (que comenzó hace alrededor de 542 millones de años) es la primera de seis etapas de la Era Primaria, llamada también Era Paleozoica. En esta época se produce una explosión de vida, en la cual algunos organismos unicelulares se reúnen en colonias antecesoras de los actuales organismos pluricelulares. Entre las primeras criaturas se cuenta, por ejemplo, las algas verdes de tipo Volvox, de unos milímetros de diámetro, o también los trilobites, un famoso grupo de artrópodos que sobrevivió a dos extinciones. En general, puede afirmarse que la mayor parte de los filos actuales aparecen en este período.
Este período recibe su nombre del latino para Gales (Cambria), porque allí se habían identificado primero restos geológicos de dicha época.
El Pérmico fue un periodo geológico que se extendió desde alrededor de 280 a 251 millones de años atrás. Como con la mayoría de los periodos geológicos, los estratos que definen el principio y el final del periodo están bien identificados, pero la fecha exacta del inicio es incierta por unos pocos millones de años.
El fin del periodo está marcado por una gran extinción que esta fechada con mayor exactitud. El Pérmico debe su nombre a exposiciones extensas en la región alrededor de la ciudad de Perm en Rusia. El Pérmico sigue al Carbonífero y lo sigue el Triásico. Exposiciones Pérmicas consisten principalmente en estratos rojos continentales y exposiciones marinas poco profundas. En ese periodo se desarrolló el gran continente llamado Pangea.
Pangea
Pangea es el nombre acuñado por Alfred Wegener para definir al supercontinente formado por la unión de todos los continentes actuales. Se estima que dicho proceso geológico se produjo a finales del período proterozoico, (hace aproximadamente 300 millones de años) cuando de las aguas emergieron masas continentales, quedando todas unidas formando un solo cuerpo y rodeado por un único mar denominado Pantalasa.
Se estima que, producto de los cambios y movimientos de las placas tectónicas, habría comenzado entre finales del Triásico y comienzos del Jurásico (hace aproximadamente 200 millones de años) el proceso de fragmentación de este supercontinente hasta lo que conocemos ahora como los continentes actuales. Dicho proceso geológico de desplazamiento de las masas continentales se mantiene en marcha hasta el día de hoy.
Pangea no fue el primer supercontinente. Con los datos disponibles, los científicos han conseguido recrear un supercontinente anterior, denominado Pannotia y formado hace 600 millones de años. Otro supercontinente, Rodinia, fue formado aproximadamente hace 1.100 millones de años.
El período Ordovícico terminó en una extinción masiva y fue seguido por el Silúrico , que duró desde los 437 millones a los 408 millones de años de Antigüedad.
De nuevo, los estudios de las rocas de Gales proporcionaron a los cientificos pistas de lo que sucedió durante el período Silúrico . Sabemos que en esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando. El fondo del océano se arrugó y plegó. Se formaron grandes áreas con mares poco profundos. A principios del período , el nivel del mar subió. Las tierras próximas a la costa se inundaron y convirtieron en mares poco profundos. Los científicos creen que a mediados del Silúrico se produjo una importante glaciación.
A finales del período Ordovícico se produjo una extinción masiva muy importante, que acabó casi la mitad de las especies animales existentes. Estas extinciones sirven a los paleontólogos para marcar el fin del Ordovícico y el inicio del Silúrico . En esta época desapareció toda clase de animales. Los trilobites del Ordovícico se extinguieron, pero rápidamente evolucionaron los nuevos trilobites del Silúrico . Tambien se desarrollaron nuevos graptolites y braquiópodos.
A medida que los mares poco profundos del Silúrico se calentaban, empezaron a formarse vastas zonas de arrecifes, que no estaban compuestos de coral, como los actuales, sino por esponjas llamadas estromatoporoides, que se fueron acumulando en capas sucesivas. Entre los arrecifes, había uno enorme en el norte de EE.UU., de forma circular. Hoy es posible ver aún la estructura rocosa circular que se formó, en las orillas curvadas de los cinco grandes largos norteamericanos.
Por los mares del Silúrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin mandíbulas , pero hasta el Devónico no empezó la Era de los Peces propiamente dicha. Al final del período los peces desarrollaron mandíbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrópodos más , animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.
Ahora que tenemos una idea de como era la vida en los mares del Silúrico , veamos que ocurría en tierra firme. En la costa, y avanzando hacia las tierras yermas, parece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre. Tenía una red de conductos que transportaban agua por su cuerpo. Los milpies y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento.
El Carbonífero es el período de la era paleozoica que se extiende desde los 360 a los 300 millones de años antes de la actualidad.
En Norteamérica se subdivide en : Pensilvaniense y Missisipiense. En Europa existen dos subdivisiones: la Europea occidental y la Rusa siendo ambas de difícil correlacción entre ellas y con la Americana. Se caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente sepultadas, dando origen a estratos de carbón. Mientras van extinguiéndose los peces primitivos, se expanden los cartilaginosos y óseos. Los anfibios invaden la tierra firme y comienzan su desarrollo los reptiles, que durante el Jurásico tendrán su clímax. En el Carbonífero superior abundan los insectos, algunos muy grandes, como las "langostas", de sesenta centímetros con alas extendidas y árboles de hasta 40 m, como el Lepidodendron.
El Carbonífero es una época de la historia de la Tierra muy activa desde el punto de vista tectónico. Durante este periodo se produce la Orogenia Hercinica o Varisca que da lugar a la formación del megacontinente Pangea. Climáticamente terminó con una época glaciar, durante la cual los glaciares se extienden por todo el centro y sur de Pangea.
Se denomina Devónico al periodo geológico que se extendió desde hace 416 millones de años hasta hace 359 millones de años. Es el cuarto período de la Era Paleozoica, después del Silúrico y antes del Carbonífero. Su nombre procede de Devon, un condado ubicado en la península de Cornualles (Cornwall), en el suroeste de Inglaterra.
En lo que respecta a la paleogeografía, las tierras emergidas terminaron repartidas entre un supercontinente en el sur, Gondwana, y otro en el norte, a la altura del ecuador, llamado Laurasia, que empezó el período como dos cratones en colisión, Laurentia y Báltica, separados inicialmente por el océano de Iapetus. A la larga ambos convergieron para, más tarde, formar el supercontinente único llamado Pangea.
Evolución de la biota
En este período se produjeron importantes innovaciones en la biota terrestre, destacando la primera expansión generalizada sobre los continentes de la vida, que hasta entonces sólo tenía una presencia importante en los mares. La expansión de las plantas terrestres contribuyó, junto a la continentalización y la elevación orogénica, a un progresivo enfriamiento del clima, que produjo la crisis de extinción que marca el final del período.
En los océanos se produjo una diversificación de las esponjas, apareciendo las silíceas, y floreciendo los arrecifes, basados en corales, esponjas y algas bentónicas. Los braquiópodos alcanzaron su momento de mayor éxito. Continúa la diversificación de los moluscos, apareciendo los primeros ammonoides. Los trilobites empiezan a declinar, pero todavía aparecen formas nuevas, incluidas algunas de gran tamaño.
Éste es el período de expansión de los peces, especialmente de los placodermos, pero también de los selacios (tiburones), y los osteictios, tanto los sarcopterigios, de los que derivan los vertebrados terrestres, como los actinopterigios, el grupo de vertebrados que actualmente domina los mares.
En el Devónico aparecen, se diversifican y se expanden las plantas vasculares, que en adelante dominarán la vegetación terrestre. Puede decirse que el Devónico es para las plantas terrestres lo que el Cámbrico había sido para los metazoos. El Devónoico empieza con pequeñas plantas vasculares, las primeras, como Cooksonia ligadas todavía a ambientes encharcados. Al final del período dominan los continentes formas arbóreas de licopodiófitos, trimerófitos y progimnospermas, por ejemplo el licopodiófito Archaeopteris, con 20 o 30 m de altura, constituyendo los primeros bosques. Restos fósiles de troncos y hojas de helechos arborescentes forman parte de muchos depósitos de carbón de la Era Primaria.
Las plantas vasculares a su vez permitieron la formación de cadenas tróficas complejas y el éxito de los primeros animales plenamente terrestres. Entre éstos cuentan los primeros artrópodos, tanto quelicerados, como arañas, ácaros, auriptéridos y escorpiones.
También aparecieron, hacia el final del período los primeros anfibios, todavía muy próximos anatómicamente a los peces de los que derivan, aunque no los amniotas, es decir, los reptiles.
Extinción devónica
El final del período viene marcado por una crisis de extinción masiva que afectó más a los mares que a los continentes, y más a las latitudes tropicales que a las medias. Los corales que habían dominado el período se extinguieron, y hasta el Triásico no volvieron los arrecifes coralinos a ser importantes. Muchos taxones marinos sufrieron una fuerte reducción de su diversidad, desapareciendo grupos planctónicos como los graptolites y los tentaculites.
Aunque se sospecha del enfriamiento global como causa principal, no se excluye la influencia de un impacto extraterrestre, para el que se han propuesto varios posibles lugares de colisión. Sin embargo, la existencia en la actualidad en la zona intertropical de plantas muy antiguas (como es el caso de los helechos arborescentes ya señalados) hace también pensar que la estabilidad climática a través del tiempo geológico es mayor de lo que muchos piensan.
Los artrópodos constituyen más del 90% del mundo animal y están clasificados en el fílum Artrópodo. Se distinguen de otros animales por: un dermatosqueleto (un esqueleto en la parte exterior del cuerpo) un cuerpo dividido en partes distintas patas y apéndices con coyunturas simetría bilateral (ambos lados del cuerpo son iguales)
Distinciónes de las Clases de Insectos, Chapulines, mariposas, escarabajos, hormigas, etc. 1,000,000 especies mundiales descritas tres regiones del cuerpo: cabeza, tórax, abdomen seis patas unidas al tórax (el cual tiene 3 segmentos) adultos con uno o dos pares de alas unidas al tórax (algunos no tienen) dos antenas ojos compuestos laterales.
Arácnidos: Arañas, alacranes, ácaros, garrapatas, etc. 65,000 especies mundiales descritas dos regiones del cuerpo: cefalotórax, abdomen ocho patas no tienen antenas partes bucales se llamán queliceros (apéndices modificados) los cuales son colmillos en las arañas
Crustáceos (tecnicamente un subfílum): Las clases incluyen cangrejos, camarones, langostas, bálanos, isópodos, etc; 44,000 especies mundiales descritas dos regiones del cuerpo dos pares de antenas cinco o más pares de patas principalmente acuáticos, pocos terrestres.
Quilópodos (Ciempiés): 2,800 especies mundiales descritas. Cabeza bien definida, primer par de patas modificadas para envenenación. Aplanado de arriba abajo, un par de patas en cada segmento, un par de antenas.
Diplopodos (Milpiés): 10,000 especies mundiales descritas. Dos pares de patas en cada segmento; los primeros cuatro segmentos tienen un par de patas y un par de antenas. Cabeza bien definida.
Era un anfibio del Período Pérmico, de 1 m de longitud. Su cráneo insólitamente amplio, ha atraído mucha conjetura; una sugerencia es que este prevenía a depredadores potenciales de tragarse al animal.Una serie de fósiles muestra que la forma de cráneo de los antepasados de Diplocaulus gradualmente se ensanchó con el correr del tiempo.
Sus dientes y extremidades lo clasifican como mamífero, pero por la posición de mandíbula y huesos de las orejas, como reptil. Fue un depredador largo de más de 1 metro de longitud. Era el reptil más parecido a un mamífero ", perteneciente a los Eucynodontes. El género Cynognathus tenía una distribución más o menos mundial. Sus fósiles han sido encontrados en Sudáfrica, Sudamérica, China y la Antártida.
Los Dicynodontes terapsidos fueron los herbívoros más diversos y abundantes del período pérmico. Ellos sobrevivieron a la gran extinción del Pérmico, para experimentar una difusión más limitada hasta su extinción final cerca del final del Triasico, ya en el Mesozoico.
El Eryops era un anfibio de grandes dimensiones. Su cuerpo era bastante voluminoso y poseía una gran cabeza que reposaba sobre robustas extremidades. El dorso estaba revestido por placas óseas, las que se piensa le servían para apuntalar los músculos y ayudar a sostener en tierra el pesado cuerpo. Es posible que pudiera emitir sonidos. Debido a la posición de la articulación de las mandíbulas, este animal no podía abrir la boca en tierra sin levantar por completo del suelo la pesada cabeza, por lo que seguramente se alimentaba en el agua.
Los plesiosaurios, también conocidos como elasmosaurios, fueron un suborden de reptiles fósiles de la subclase de los euriápsidos y del orden de los sauropterigios, que vivieron en los períodos Jurásico y Cretácico.
Eran casi todos gigantescos, con el cuerpo voluminoso, adaptados a la vida acuática, con cuello esbelto y largo, cabeza pequeña, patas en forma de aletas y cola relativamente corta.
Se les podría describir, en general, como gordos delfines con el cuello muy largo y la cabeza como la de una serpiente.Aunque son marinos, podían salir a tierra, como lo hacen hoy las tortugas o las focas.
Elasmosaurus: significa reptil con placas. En el período Mesozoico, los plesiosaurios eran los mayores reptiles del océano, y este animal, de la longitud de una locomotora, los aventajaba a todos en tamaño. Fue el último de los plesiosaurios. Dominó las aguas a finales del período Cretácico, hace más de 66 millones de años, junto con el último de los dinosaurios y, como éstos, se extinguió al final del período Cretácico. El cuello de casi todos los plesiosaurios
eran largo, pero a éste le corresponde el récord. Este enorme animal marino era casi todo cuello.
Los animales terrestres suelen tener siete u ocho vértebras, huesos pequeños, en el cuello, pero éste poseí 71. Con las vértebras adicionales, el cuello medía más que la cola y el cuerpo juntos. La extraordinario longitud le hubiera permitido enroscarse formando un círculo.
El cuello era flexible como el de una serpiente. El cuello era flexible como una serpiente, y el plesiosaurio probablemente lo movía haciéndolo oscilar. Cabe imaginar que nadaba maniendo el cuello fuera del agua. Cuando divisaba una presa bajo la superficie, sumergía rápidamente la pequeña cabeza y la atrapaba. Para un pez sería difícil escapar de sus dientes afilados como agujas. Con el largo y flexible cuello, podía pescar a bastante profundidad. Existe un ave acuática llamada anhinga, conocida también como pato aguja.
Al igual que este reptil, este ave pesa manteniendo el cuerpo bajo el agua. Lo único que asoma en su largo cuello y la cabeza, que recuerdan a una serpiente. Al reptil quizá le ocurría lo mismo cuando iba de caza.
Tenía dos aletas delanteras muy largas y dos traseras más cortas. Los expertos creyeron al principio que este plesiosaurio quizá las usaba como gigantescos remos para impulsarse por el agua.
Hoy, los científicos consideran que se movía como la tortuga marina actual, subiendo y bajando las aletas con movimientos lentos y firmes para nadar en el mar como las aves vuelan por el cielo. Una hilera de cotilleras ventrales reforzaba el corto cuerpo de este plesiosaurio. Necesitaba un cuerpo resistente, capaz de soportar la tensión de mover sus enormes aletas con tanta fuerza.
Las costillas ventrales le daban una protección adicional cuando salía del agua. Como lo tortuga marina actual, este enorme animal probablemente ponía sus huevos en un nido excavado en la arena.
La disposición de las costillas protegería su blando vientre cuando se arrastraba torpemente por la playa impulsándose con las aletas. Medía hasta 14 metros de longitud. Vivió hace unos 80 millones de años, a finales del período Cretácico, en Asia y América del Norte.
Cyptocleidus: Fue otro plesiosaurio de cuello largo. Sólo medía 3 metros de longitud, pero era ágil como una nutría y tan hábil y peligroso como cualquier otro cazador.
El período Pérmico debe su nombre a Perm, que es una zona de Rusia donde se han encontrado muchos fósiles, en otras regiones del mundo se han realizado muchos descubrimientos de la misma época. Algunos de los más emocionantes se hallaron en la cuenca del Karro, en Sudáfrica y en los Red Beds, o yacimientos rojos, de Texas y Oklahoma, EE.UU. Estos yacimientos deben su nombre al color rojo de la roca arenisca de los esquistos que las componen. Estos yacimientos nos permiten conocen los pormenores de la variada que vivió allí.
El período Pérmico transcurrió hace entre 289 y 246 millones de años. Durante este tiempo los mares retrocedieron y dejaron más tierra firme al descubierto. Surgieron grandes desiertos. La blanda y exuberante vegetación que crecía en las tierras pantanosas durante el Carbonífero fue sustituida por plantas más correosas, que costaban más de digerir. Había extensos bosques de abetos y altos pinos. Los continentes empezaron a derivar hacia el Norte y los glaciares helados se desplazaron hacia el Sur.
En este mundo cambiante, desaparecieron los lagos y estanques poco profundos, y algunos animales se instalaron definitivamente en tierra firme. Como los reptiles actuales, ponían huevos en tierra firme y tenían una piel impermeable. Como ya no habían de poner los huevos en el agua, estos animales pudieron abandonar los pantanos y disfrutar de la libertad de vivir en tierra firme.
Entre estos nuevos grupos, el de mayor éxito fue el de los reptiles mamiferoides. Un grupo especial de estos animales primitivos fue el de los pelicosaurios, que incluían algunos asombrosos reptiles con una vela en el dorso. Una enorme variedad de reptiles mamiferoides dominaba el mundo a finales del Pérmico. Algunos eran tan pequeños como ratones; otros avanzaban pesadamente como corpulentos hipopótamos.
Cuando estos reptiles ocuparon el seco paisaje, algunos animales pasaron al aire y al mar. A pesar de su éxito, muchos de estos animales desaparecieron para siempre. No sabemos qué catástrofe acabó con tantos de ellos, cuánto duró la extinción masiva, ni por qué se produjo. Los científicos creen que hasta el 50% de los animales y plantas terrestres y más del 80% de los animales marinos se extinguieron a finales del período Pérmico. Entre estos había grupos importantes: como los trilobites, anfibios gigantes, la mayoría de los reptiles mamiferoides.
Ammonites
Los ammonites fueron moluscos cefalópodos, que tenían conchas externas enrrolladas y de simetría bilateral. Vivieron desde el Devónico hasta el Cretácico, desapareciendo en la frontera K-T.
La forma de la concha es muy variada: las vueltas pueden estar adosadas o pueden envolver, en grado variable, a la vuelta anterior. La superficie puede ser lisa o con costillas (Pachidiscus), púas y espinas (Mammites).
También el tamaño es muy variable, desde un par de centímetros hasta los dos metros de diámetro de algunos ejemplares de Pachidiscus.
El periodo que comenzó hace 408 millones de años, se caracteriza por la aparición de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.
También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, así como el primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leñosas y, a finales del Devónico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos árboles escamosos relacionados con los actuales selagos. Aparecen los primeros bosques.
El período Carbonífero debe su nombre al carbón. El que consumimos hoy, inició su vida como plantas hasta hace unos 300 millones de años, en el período Carbonífero.
Cuando los árboles muertos y otros vegetales caían en los pantanos, quedaban cubiertos de lodo. Con el tiempo, los restos vegetales se secaron y formaron lo que llamamos turba. Enterrada bajo capas de tierra y roca a gran profundidad, la turba quedó comprimida y se calentó hasta que, finalmente, se convirtió en carbón. Por eso, a menudo hay que extraer el carbón a miles de metros de profundidad. También por esa razón, los mineros encuentran a veces fósiles de troncos de árbol y plantas.
El período Carbonífero transcurrió desde 361 a 290 millones de años. Imagínate hundido hasta las rodillas en lóbregas aguas, con los pies en el barro. Cada vez que intentas sacar un pie del frío cieno, provocas un chorro de burbujas, y percibes el hedor de las plantas en descomposición. A tu alrededor hay un denso lecho de lo que parecen árboles de Navidad de color amarillo verdoso.
Lo realmente extraño aquí es el silencio. Puede oírse un ligero movimiento de agua a cierta distancia. Las copas de esas extrañas plantas se mecen suavemente al viento, pero nada más. No se oye el ruido de ningún animal, ni el canto de las aves. De pronto, aparece en la sombra algo que vuela.
También oyes un fuerte "brrrrrr", el rápido aleteo de unas largas alas centelleantes. Una libélula desciende a gran velocidad y desaparece entre los tallos de las plantas. Te encuentran en las aguas cenagosas de un delta del Carbonífero. Un delta es una zona de tierra en forma de abanico que se adentra en el mar. Está compuesta por tierra muy fina o limo arrastrado por los ríos hasta el mar.
Cuando las aguas del río llegan al mar, van más despacio, y el limo que transportan se acumula en su desembocadura. Uno de los más famosos es el delta del Nilo, en Egipto. Esta tierra es muy buena para la agricultura, pero los deltas sufren frecuentes inundaciones. En el Carbonífero los dinosaurios, los mamíferos y las aves aún no existen.
Las plantas que te rodean son gigantescos equisetos, los antiguos parientes de las pequeñas plantas espigadas con las que te tropiezas en las acequias de hoy. En este período se formaron muchos deltas, especialmente en Europa y América septentrionales.
Las vastas cordilleras que se habían formado durante el período Devónico empezaron a desgastarse por la acción del viento y la lluvia. Las rocas eran trituradas hasta transformarse en una arena fina llamada limo, que se acumulaba cuando el agua que las transportaba llegaba al mar. Esta tierra húmeda y pantanosa se encontraba en tupidas selvas.
El período Carbonífero se conoce también como la Era de los Anfibios. Las condiciones eran ideales para ellos. Había mucha agua donde poner sus huevos. De éstos salían los renacuajos, que se desarrollaban en el agua y después se arrastraban en tierra firme, donde disponían de mucha comida. Había milpiés más grandes que tú. Otros animales más pequeños vivían también en el suelo del bosque.
Pequeños animales parecidos a lagartos correteaban utilizando su lengua para saborear su entorno. Eran los primeros reptiles. El período Carbonífero contempló la evolución de los primeros reptiles, antepasados tanto de los dinosaurios como de los mamíferos.
Los árboles del período no se parecían a los actuales. En realidad, eran versiones gigantescas de algunas plantas que hoy llamamos equisetos y licopodios. Las ramas y las hojas de árboles como el Lepidodendron y el Sigillaria formaban un techo sobre la selva, sumiendo el suelo en la oscuridad. Cerca del suelo había una densa maraña de helechos que crecían en la húmeda tierra.
Cuando las plantas y los árboles morían, quedaban hundidos en el cieno, y gradualmente se convertían en turba. Ésta se compone de capas de vegetación descompuesta aplastadas. Cuando la propia turba se quedaba aplastada por nuevas capas de barro y arena, se convertía en carbón. El pie de los equisetos gigantes cubría las aguas poco profundas del Carbonífero. El terreno elevado estaría cubierto por plantas distintas. Era un tipo muy primitivo de conífera emparentado con los abetos actuales.
Celacanto, es un pez que puede alcanzar el metro y medio de longitud y más de 68 kilogramos, cuyo color varía entre el azul intenso y el pardusco y que produce grandes cantidades de aceite y secreciones babosas. A diferencia de la mayoría de los peces, tiene aletas lobuladas carnosas recubiertas de escamas en la base de las aletas pares. Existen sólo dos especies, que viven cada una en aguas profundas de Indonesia e Islas Comores, entre los 150 y 250 metros.
Junto con los peces pulmonados, son los seres vivos más cercanos de los vertebrados terrestres. Se creía que se habían extinguido hace unos 70 millones de años, hasta que en diciembre de 1938 un barco capturó una especie viva mientras faenaba en la costa este de Suráfrica, cerca de East London (en cuyo museo se conserva). La científica Marjorie Courtenay-Latimer ayudó en la catalogación de este pez, que se piensa procede del Devónico, y puede considerarse un fósil viviente.
El período Devónico
Debe su nombre a un condado. En la década de 1.830, los geólogos Adam Sedgwick y Roderik Murchison estudiaron las capas de roca arenisca, caliza y pizarra del condado de Devon, Inglaterra. Estas capas se formaron hace unos 400 millones de años. En 1.839, sugirieron la adopción del nombre Devónico para este período geológico.
El Devónico transcurrió hace entre 407 y 362 millones de años de antigüedad. Los océanos estaban poblados por grandes peces depredadores. Los animales y las plantas empezaron a extenderse por tierra firme. Si pudieras retroceder en el tiempo hasta el Devónico, verías un mundo muy distinto al actual. Sólo había dos masas de tierra importantes. Una era Laurasia, que estaba compuesta por las actuales América del Norte, Europa y casi toda Asia. La otra era Gondwana, compuesta por América del Sur, África, Australia, la India y la Antártida. Grandes zonas de Laurasia y algunas de Gondwana estaban cubiertas por mares poco profundos. Durante este período, los dos grandes continentes se fueron acercando hasta formar el supercontinente llamado Pangea.
Los fósiles indican que las aguas del Devónico bullían de vida. Había alas, lirios de mar y arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y océanos, aunque estos últimos llevaban en la Tierra más de 200 millones de años, pero fueron perdiendo su población. Sobre ellos, nadaban los moluscos y crustáceos. A los primeros peces sin mandíbulas se unieron pronto los peces con espinas, con una coraza ósea o con aletas carnosas, que utilizaban para impulsarse fuera del agua.
Durante este período, las plantas evolucionaron y surgieron tipos mayores y más variados, como los licopodios, los equisetos y los helechos. Se extendieron por los pantanos y las orillas de los lagos hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empezó a poblarse con los parientes primitivos de los milpiés, ciempiés, insectos, ácaros y arañas.
En el Devónico, vivieron muchos peces extraños y desconcertantes. También había plantas acuáticas y animales más pequeños, que servían de alimento a los peces.
Se multiplicaron algas como: Fucus, una alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden verse todavía algas parecidas.
Los peces sin mandíbulas, seguían viviendo en este período. El terror de los mares devónicos era el Dunkleosteus, que pertenecía a un grupo de peces que por entonces estaba muy diversificado, los placodermos. También un grupo otro grupo de peces, los tiburones, aparecieron en este período. Los tiburones apenas han cambiado desde entonces. Los peces de aletas radiadas son muy comunes actualmente, pero aparecieron en el Devónico. No faltaban los peces de aletas lobuladas, que tenían pulmones para respirar. Sólo había un corto paso de los peces con aletas lobuladas a los animales terrestres de cuatro patas. Estos peces desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega, el primer anfibio que caminó fuera del agua.
Este anfibio no caminaba por un paisaje desierto. Nuevos tipos de plantas estaban evolucionando. Eran plantas vasculares, lo que significan que tenían un sistema para transportar los líquidos por sus tallos, como la sangre circula por nuestro cuerpo. La Rhynia medía unos 50 centímetros de altura. Tenía un tallo central y pequeñas ramas laterales. Las primeras plantas terrestres incluían también a los licopodios, como Asteroxylon, que alcanzaba casi 1 metro de altura y se parecía a un cacto con hojas. Tenía un grueso tallo y pequeñas ramificaciones laterales. Durante el período Devónico las plantas se hicieron aún más altas. Había equisetos de 10 metros de altura, como Archaeocalamites, con sus hojas parecidas a sombrillas. Hizo su aparición otro grupo de plantas, los helechos. A finales de este período, helechos gigantescos, como Archaeopteris, dominaban la tierra con sus 20 metros de altura.
El Ichthyostega no era el único animal terrestre. Entre la jungla en miniatura de licopodios, se arrastraba una serie de minúsculos animales. Arrastrándose entre las frondas, había ciempiés y milpiés, como Archidermus, ácaros y los primeros insectos. El Rhyniella, al igual que muchos insectos primitivos, no tenía alas. El Anurida era un colémbolo del Devónico. Los escorpiones, como Palaeophonus, clavaban su aguijón en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.
Corales
Pequeños animales pertenecientes al filo Cnidaria, clase anthozoa, que viven en colonias unidos entre sí por la cal que extraen del mar formando arrecifes y estructuras ramificadas de color rojo o rosáceo. Algunos corales pueden vivir en zonas frías y oscuras.
Las especies que forman arrecifes necesitan aguas claras y cálidas. A medida que crecen, sus esqueletos calizos se van soldando unos a otros, dando origen a los arrecifes. El de mayor longitud es la Gran Barrera, en la costa de Queensland en Australia: tiene mas de 2.000 km² y es una de las construcciones naturales más grandes del mundo. Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos.
El amonite es el fósil de un molusco cefalópodo de forma espiral y acordonado que tuvo una amplia distribución en el Cretácico y que por mucho tiempo sirvió para correlacionar formaciones estratigráficas. Hay ejemplares de un metro de diámetro.¿Por qué se llaman así estos caracoles gigantes?
Los egipcios de la undécima dinastía (2000 aC) fundaron la ciudad de Luxor a orillas del Nilo y allí construyeron el templo a Ammon, su dios supremo, a donde los fieles en sus camellos iban en peregrinaje.
Con el tiempo los sacerdotes verificaron que las arenas saturadas con orín de camello despedían un vapor que blanqueba los tejidos. Mezclaron esas arenas con hollín y agua de mar y decantaron una sal blanca que al calentarla emanaba un gas que disuelto en agua era el mejor blanqueador.
Exportaban esa sal que los romanos llamaron ammoniacus, o sal de Ammon, que fue usada en el Cercano Oriente y Europa. Varios milenios más tarde, en 1728, el sueco Torben Bergman identificó el gas como NH3, le dio el nombre de ammonium, y verificó que la sal que lo despedía era el cloruro de amonio ClNH4.
Había sido que la orina de los camellos aportaba el nitrógeno, el agua de mar el cloro y el hollín hacía de reductor. A su manera, los egipcios sabían lo que hacían. El amoniaco y sus sales son hoy la base de los grandes fertilizantes modernos.
¿Y los amonites? Pues bien, en 1791, el topógrafo inglés William Smith, durante las excavaciones de canales cerca de Bath, observó que ciertos fósiles se repetían solamente en determinadas rocas y por ende servían para correlacionarlas.
Empezó a clasificarlos y a un caracol le dio el nombre de ammonite porque se parecía a los cuernos del dios Ammon de los egipcios, ya que esta deidad era un hombre con cabeza de carnero, pero uno de la variedad del Levante que llevan los cuernos muy enrrollados. Es así como una antigua deidad egipcia sirvió para denominar a un compuesto químico y a un popular fósil.
Los Trilobitas son artrópodos extintos de la clase Trilobita. Aparecieron en el período Cámbrico y florecieron durante el inicio del Paleozóico para luego declinar lentamente hasta extinguirse. Los últimos trilobitas desaparecieron durante las Extinción masiva del Pérmico-Triásico al final del período Pérmico.
Los trilobitas han sido abundantemente estudiados, posiblemente son el grupo de fósiles más estudiados después de los dinosaurios. Son el grupo más diverso de las especies de animales en el registro fósil. Consisten en nueve ordenes y 15.000 especies. La mayoría eran animales marinos muy sencillos que filtraban el barro para obtener alimentos.
Braquiópodos
Son metazoos celomados, provistos de un caparazón bivalvo dorso-ventral y que viven fijos al fondo del mar, mediante un pedúnculo, que sale al exterior a través de un forámen de la valva inferior.El movimiento de apertura y cierre de las valvas se realiza mediante músculos abductores y diductores, que provocan el efecto de "balancín" en la valva superior, insertándose convenientemente en el interior de ambas valvas. Los músculos pedunculares que s irven para la contracción del pedúnculo, se insertan también en ambas valvas. La estructura más característica de los braquiópodos y a la que deben su nombre es el braquidium, consiste en un par de apéndices enrrollados en espiral, que sirven para la respiración, y para producir, mediante cilios, una corriente de agua que lleva partículas alimenticias a la boca que se abre entre ellos en su base.
Estos apéndices suelen tener un esqueleto propio de inserción, el esqueleto apofisiario, también llamado aparato braquial o braquidium, que depende de la valva dorsal del braquiópodo: comprende dos láminas basales o cruras, y unas láminas que pueden tener diferentes morfologías en función del género.
Los cephalopodos son moluscos que tiene los sentidos altamente desarrollados, carnívoros y tienen de 8 a 10 tentáculos largos en proporción a su cabeza, son pocas las especies que presenta concha externa, la mayoría no tienen concha o bien se ha vuelto interna. Comprende unas 400 especies aproximadamente.
Solo las familias Spirulidae, Argonautilidae y Nautilidae tienen concha externa.
Los Crinoideos son Equinodermos sedentarios, que permanecen anclados al sustrato mediante un tallo largo y segmentado. Sobre el tallo está el cáliz que protege la partes blandas del animal y de él salen cinco brazos móviles, largos y ramificados. Al estar compuestos de múltiples partes articuladas es difícil encontrar fósiles completos. Los restos más abundantes son las agrupaciones de segmentos del tallo. Los ejemplares de la derecha pertenecen a la subclase Camerados, animales exclusivos del Paleozoico.
Estrellas de Mar: son animales invertebrados de simetría radial, de cuerpo aplanado formado por un disco pentagonal con cinco brazos o más.
Reino: Animalia
Filo: Echinodermata
Clase: Asteroidea
Tienen un esqueleto interno calcáreo, un sistema llamado ambulacral, que les sirve para la locomoción, la captura de alimentos y la respiración. El sistema digestivo consta, principalmente, de una boca en posición ventral, un estómago que se puede girar, haciendo que su superficie interior pase a ser exterior, y un intestino corto, recto, que acaba en un ano, que puede no existir.
Puede tener, entre otros, un curioso sistema de reproducción asexual. En este tipo de reproducción, la estrella de mar, se puede regenerar totalmente a partir de un solo brazo que por cualquier razón se haya escindido. Habitan los fondos marinos, de barro, arena, sobre las rocas y en medio de las algas. Predadoras y carnívoras, se alimentan de moluscos, crustáceos y otros animales.
La planta Baragwanathia, que prosperó en el Silúrico, hace 400 millones de años, flotando sobre la marea.
Periodo Silurico
El período Ordovicio terminó en una extinción masiva y fue seguido por el Silúrico, que duro desde los 437 millones a los 408 millones de años de Antigüedad. De nuevo, los estudios de las rocas de Gales proporcionaron a los científicos pistas de lo que sucedio durante el período Silúrico. Sabemos que en esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando.
El fondo del océano se arrugó y plegó. Se formaron grandes áreas con mares poco profundos.
A principios del período, el nivel del mar subió. Las tierras próximas a la costa se inundaron y convirtieron en mares poco profundos. Los científicos creen que a mediados del Silúrico se produjo una importante glaciación.
A finales del período Ordovicio se produjo una extinción masiva muy importante, que acabó casi la mitad de las especies animales existentes.
Estas extinciones sirven a los paleontólogos para marcar el
fin del Ordovicense y el inicio del Silúrico. En esta época desapareció toda clase de animales. Los trilobites del Ordovicense se extinguieron, pero rápidamente evolucionaron los nuevos trilobites del Silúrico. También se desarrollaron nuevos graptolites y braquiópodos. A medida que los mares poco profundos del Silúrico se calentaban, empezaron a formarse vastas zonas de arrecifes, que no están compuestos de coral, como los actuales, sino por esponjas llamadas estromatoporoides, que se fueron acumulando en capas sucesivas. Entre los arrecifes, había uno enorme en el norte de EE.UU., se forma circular. Hoy es posible ver aún la estructura rocosa circular que se formó, en las orillas curvadas de los cinco grandes largos norteamericanos.
Por los mares del Silúrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin mandíbulas, pero hasta el Devónico no empezó la Era de los Peces propiamente dicha. Al final del período los peces desarrollan mandíbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrópodos más, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.
Ahora que tenemos una idea de cómo era la vida en los mares del silúrico, veamos que ocurría en tierra firme.
Es la costa, y avanzando hacia las tierras yermas, parece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre.
Tenía una red de conductos que transportaban agua por su cuerpo. Los milpiés y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento.
A través del descubrimiento de fósiles de ostracodermos, se ha podido conocer parte de la anatomía de sus partes blandas, como el cerebro, el corazón, las branquias, el intestino y los órganos sensitivos, descubriéndose que estos seres ya poseían características generales de los vertebrados.
La mayor diferencia encontrada con los vertebrados que todos conocemos fue la presencia de una boca inmóvil, circular y muy primitiva, que empleaban solo para aspirar el agua y alimentarse con las sustancias orgánicas en suspensión. Los ostracodermos emergieron con bastante rapidez y poblaron, además de los mares, los ríos y los lagos, ocupando por millones de años el ambiente acuático.Su extinción comenzó al principio del Período Devónico (hace unos 395 millones de años), cuando aparecieron los primeros peces que por su anatomía pueden ser considerados como tales.
Esto es, con mandíbulas que les permitían comer o depredar. Sin embargo, un pequeño grupo de parientes lejanos de los ostracodermos pudo perpetuarse hasta nuestros días, los denominados ciclostomata o ciclóstomos. Los peces no son los únicos vertebrados que viven en el agua, pero sí son los únicos totalmente adaptados para ella, lo que se demuestra en su organización anatómica, particularmente en lo que se refiere a la respiración, forma del cuerpo, formaciones tegumentarias (de los tejidos) y desplazamiento.
Hace aproximadamente 450 a 500 millones de años aparecieron en los mares del Período conocido como Ordovícico los primeros vertebrados, denominados ostracodermos, poseedores de una armadura ósea que les cubría la cabeza y parte del tronco.
Aunque no se sabe con certeza por qué desarrollaron esta dura estructura, se cree que fue como mecanismo de defensa, ya que en los mares del Ordovícico vivían artrópodos (división del Reino Animal que comprende animales de patas articuladas y que tienen un caparazón duro formado por una sustancia llamada quitina) parecidos a las langostas y cangrejos de enormes dimensiones, los que probablemente eran los depredadores de los vertebrados inermes.
El período Ordovicico
terminó en una extinción masiva y fue seguido por el Silúrico, que duro desde los 437 millones a los 408 millones de años de Antigüedad. De nuevo, los estudios de las rocas de Gales proporcionaron a los científicos pistas de lo que sucedio durante el período Silúrico. Sabemos que en esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando.
El fondo del océano se arrugó y plegó. Se formaron grandes áreas con mares poco profundos. A principios del período, el nivel del mar subió. Las tierras próximas a la costa se inundaron y convirtieron en mares poco profundos. Los científicos creen que a mediados del Silúrico se produjo una importante glaciación.
A finales del período Ordovicio se produjo una extinción masiva muy importante, que acabó casi la mitad de las especies animales existentes.
Estas extinciones sirven a los paleontólogos para marcar el fin del Ordovicense y el inicio del Silúrico. En esta época desapareció toda clase de animales. Los trilobites del Ordovicense se extinguieron, pero rápidamente evolucionaron los nuevos trilobites del Silúrico. También se desarrollaron nuevos graptolites y braquiópodos.
A medida que los mares poco profundos del Silúrico se calentaban, empezaron a formarse vastas zonas de arrecifes, que no están compuestos de coral, como los actuales, sino por esponjas llamadas estromatoporoides, que se fueron acumulando en capas sucesivas. Entre los arrecifes, había uno enorme en el norte de EE.UU., se forma circular. Hoy es posible ver aún la estructura rocosa circular que se formó, en las orillas curvadas de los cinco grandes largos norteamericanos.
Por los mares del Silúrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sin mandíbulas, pero hasta el Devónico no empezó la Era de los Peces propiamente dicha. Al final del período los peces desarrollan mandíbulas para comer y escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrópodos más, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.
Ahora que tenemos una idea de cómo era la vida en los mares del silúrico, veamos que ocurría en tierra firme.
Es la costa, y avanzando hacia las tierras yermas, parece extenderse una alfombra verdosa. Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre.
Tenía una red de conductos que transportaban agua por su cuerpo. Los milpiés y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento.
Clase Euripterida. El Prosoma es mayor que el epistoma, siendo los primeros carnívoros junto con los xifosúridos. Tuvieron su auge en el silurico. Los euripteridos eran los artrópodos conocidos más grandes que xistieron. Son miembros de la clase extinguida Euripterida y preceden a los peces más tempranos.
El más grande, como Pterygotus, alcanzó 2 metros o más de longitud, pero la mayor parte de especies eran menores a 20 cm. Eran depredadores formidables entre los arrecifes de coral que prosperaron en los mares calientes del Silúrico, alrededor hace 410 millones de años.
Medusas: Organismos pluricelulares eucarióticos. El principal modo de nutrición es por ingestión. Muchos animales son móviles y generalmente carecen de las paredes celulares rígidas de las plantas. Frecuentemente ocurre una considerable migración y reorganización celular de los tejidos durante el curso del desarrollo embrionario. Su reproducción es primariamente sexual.
Periodo Ordovicico
El Ordovícico comenzó hace 500 millones de años y finalizó hace unos 430 millones de años. Corresponde a la segunda división del Paleozoico. Norteamérica y Europa chocaron comprimiendo entre ambas un gran espesor de sedimentos. Esas rocas formaron una cordillera montañosa, la Taconic, cuyos restos son visibles en el este de Nueva York, Estados Unidos. Según la teoría de la tectónica de placas, Europa y Asia estaban separadas por un mar largo y estrecho, en el que se acumularon los sedimentos de la geosinclinal de los Urales.
El clima era cálido y húmedo en gran parte de Norteamérica y Eurasia, y presentaba un clima frío en los continentes meridionales. Son abundantes los corales y trilobites. Los invertebrados marinos seguían siendo la forma de vida predominante.
En tierra aparecieron unas pocas formas de vida primitiva: plantas e invertebrados excavadores. En los mares estaban apareciendo los primeros vertebrados. Los corales, los crinoideos, los briozoos y los bivalvos aparecieron durante esta etapa.
Platelmintos y Anélidos.
Comúnmente se suele unir a estos dos grupos de invertebrados bajo el nombre de gusanos, si bien sus características propias presentan diferencias morfológicas, existen semejanzas como la presencia de una musculatura super desarrollada que les permite el desplazamiento. Los anélidos son un filo de invertebrados de aspecto vermiforme y cuerpo segmentado en anillos. Viven en el mar, en las aguas dulces o en la tierra húmeda.
Los radiolarios constituyen un grupo de protozoarios rizópodos, es decir que se mueven por medio de seudópodos, exclusivamente marinos y principalmente planctónicos; la mayoría de ellos poseen un esqueleto perforado de belleza sorprendente, formado por sílice que les da un aspecto de vidrio y que ofrece una extraordinaria variedad de formas. Su nombre lo deben a que sus finas prolongaciones del cuerpo o seudópodos se arreglan de manera radial y con ellas capturan su alimento y realizan desplazamientos verticales.
Estos animales abundan en las aguas de los mares fríos; sin embargo, también se pueden encontrar en algunas playas de mares tropicales formando grandes depósitos, como en la arena de Playa Habana de Cuba.
Sus esqueletos constituyen un componente importante de los sedimentos del fondo, especialmente a profundidades de 2 000 metros o más, y en ciertas zonas forman un tipo de fondo denominado "barro de radiolarios", que se estima cubre el 5% de los fondos oceánicos, como por ejemplo las famosas tierras de Trípoli en Orán, Sicilia, Zante, en el Mediterráneo, y los depósitos de las Islas Kar Nikobar en el Océano Índico, que son mundialmente conocidas.
La célula que forma el cuerpo de los radiolarios se encuentra diferenciada en dos zonas: la externa, ectoplasma y corteza, y la interna, endoplasma o médula, divididas por el caparazón que en un principio es quitinoide y después se impregna con sílice. Los esqueletos generalmente tienen forma esférica y sus perforaciones son muy variadas; además, del citoplasma pueden salir espículas quitinosas.
En el citoplasma presentan uno o varios nucleolos y forman los seudópodos sobre un eje citoplasmático que se localiza radial al cuerpo del animal, recibiendo el nombre de auxópodos; para flotar extienden su cuerpo sobre estos seudópodos aumentando su superficie y además forman una serie de vacuolas, lo que las ayuda para mantenerse a flote.
Se nutren capturando diatomeas y otros animales pequeños, por medio de sus seudópodos. Se reproducen por división binaria o por segmentación múltiple, siendo escasos los procesos sexuales descritos. Son muy abundantes en mares de latitudes frías y constituyen una importante fuente de alimento para los animales que comen plancton.
Su clasificación se basa en las características de sus caparazones, siendo comunes los géneros Podocystis, Thalassicolla sp., Lithomelisa sp., y se conocen cerca de 4 000 especies. Un grupo muy parecido a los radiolarios, y que algunos autores consideran como parte de ellos, son los acantarios, que se caracterizan por un caparazón formado por sulfato de estroncio, muy abundantes en el plancton marino.
Omnipresentes en el Cambrico, Ordocivico y Silurico.Los extintos trilobites se interpretan como artrópodos debido a su cuerpo segmentado con exoesqueleto quitinoso y pares de apéndices articulados.
Longitudinalmente tienen el cuerpo dividido en tres partes, una axial y dos laterales. Transversalmente, poseen tres regiones: cefalón, tórax y pigidio.Son fósiles característicos de la Era Paleozoica (Era Primaria), siendo su forma de vida exclusivamente marina, en zonas someras (poco profundas).Suelen ser animales pequeños, entre 5 y 10 centímetros, pero hay ejemplares mucho más pequeños (5 milímetros) y mucho mayores (70 centímetros).
Los anélidos son animales acuáticos o terrestres, cuyo cuerpo está formado por tres capas: un ectodermo y un endodermo que separan un mesodermo; a partir de este último se diferencia una cavidad particular que no poseen los animales menos evolucionados como los espongiarios o los cnidarios, el celoma, del que dependen varios órganos internos.
Presentan un cuerpo segmentado (anillos), un par de ganglios nerviosos, un par de nefridios, un aparato circulatorio cerrado y gónadas. La fecundación es externa.
Los anillos (metámeros) presentan, generalmente, un par de apéndices bífidos, los parápodos, a veces provistos de pequeños haces de sedas (cirros).
Comprenden tres clases:
- Poliquetos: agrupa 5.000 especies conocidas, provistas de sedas, siendo la mayor parte de ellas de hábitat marino.
Los más antiguos se remontan al Precámbrico; unos son errantes, otros sedentarios.
Entre estos últimos están los SERPÚLIDOS, anélidos tubícolas muy familiares en Paleontología (conservación de tubos calcáreos). Los escolecodontos son restos de mandíbulas de anélidos, conocidas desde el Ordovícico.
- Oligoquetos: comprende 3.000 especies con sedas escasas, la mayoría son terrestres o de agua dulce (lombrices).
- Aquetos: engloba 300 especies desprovistas de sedas (sanguijuelas).
Periodo Cambrico
Iniciado hace unos 570 millones de años, el Cámbrico es la primera división del Paleozoico en la escala de tiempos geológicos, abarcando un intervalo de unos 60 millones de años.
En este tiempo ya se encuentran restos seguros de animales y plantas de distinta organización, existiendo los primeros fósiles abundantes. Todos los grandes tipos de invertebrados están diferenciados. Los primeros organismos eran invertebrados marinos relativamente grandes y complejos.
Hacen su aparición las esponjas, gusanos, moluscos y artrópodos. La única vida vegetal del período fueron las algas marinas. La vida aún no invadía la tierra ni el aire. El nombre Cámbrico surge en 1835, acuñado por el geólogo inglés Adam Sedgwick y procede de Cambria, denominación que los antiguos romanos daban a las rocas sedimentarias de Gales.
Artropodos Cambricos
Podemos encontrar artrópodos perfectamente constituidos como tales en los mares de principios del Cámbrico (hace 600-570 MA); que fue cuando aparecieron los Trilobites.
Tenemos constancia de unas 10.000 especies de Trilobites hasta que desaparecieron en la extinción del Pérmico.
Todos eran marinos y presentaban la parte dorsal de su exoesqueleto mineralizado, lo que ha contribuido a que haya tantos fósiles de Trilobites, (pese a esta abundancia de fósiles, la estructura de sus apéndices se desconoce de la mayoría (tan sólo se conocen algo en unos 20 géneros).
Sin embargo, se supone que en aquellas fechas debía de haber muchos otros artrópodos recorriendo los mares cámbricos, como lo atestiguan los yacimientos de Burgess Shale (Canadá) y Chengjiang (Yunna, China), donde, gracias a que se dieron unas condiciones tafonómicas excelentes, se han conservado también invertebrados de cuerpo blando (a la hora de hablar de fósiles, se puede considerar a la mayoría de los artrópodos como invertebrados de cuerpo blando).
En Burgess (hace 540 MA) se encontraron alrededor de 150 especies, de las que 44 géneros eran artrópodos (de estos, tan sólo una pequeña fracción (14) eran Trilobites). También se encuentran aquí los primeros crustáceos (Canadaspis) y quelicerados (Sanctacaris) (este encontrado en los alrededores del yacimiento) descubiertos.
También aparecen los primeros Protoonicóforos (Aysheaia, Annalocaris, Hallucigenia) que se cree pudieran estar relacionados con los miriápodos (que no aparecieron hasta el Silúrico) y, por tanto, con los insectos (que esperaron hasta el Devónico para aparecer).
También aparecieron otros artrópodos sin relación conocida con los actuales, y que se engloban dentro de la clase Trilobitoidea (extinta en la actualidad y que puede considerarse como un cúmulo de experimentos evolutivos que acabaron fracasando), como pueden ser Marrella splendens y Sidneyia.
Tampoco deberíamos olvidar a los Eurypterus, que eran algo así como un escorpión marino de unos dos metros de largo. Pero, ¿de dónde provenían todos estos artrópodos s. l.? ¿cuál es su antecesor?.
Sobre esto hay grandes dudas, ya que los especialistas no consiguen ponerse de acuerdo. Sin embargo, una de las hipótesis con más adeptos es que provienen de la línea anelidiana a través de los antecesores de los onicóforos (aunque, como decíamos más arriba, todavía no se han puesto de acuerdo ni siquiera si este camino ha sido recorrido una sola vez o varias).
Los onicóforos actuales son animales terrestres que viven en lugares húmedos y sombreados de los bosques, alimentándose de pequeños insectos y crustáceos, que cazan a distancia gracias a un líquido venenoso que proyectan sobre sus víctimas. Presentan un cuerpo blando, alargado con un par de antenas, otro de mandíbulas, unos apéndices especializados en la boca (papilas orales) y de 14 a 43 pares de apéndices marchadores (lobopodios).
Como se ve en el dibujo, su aspecto recuerda al de una babosa con patas (de hecho, fueron clasificados como moluscos en un principio), pero esta apariencia es sólo superficial; en realidad son un cúmulo de caracteres anelidianos y artropodianos juntos, además de unos cuantos caracteres propios.
Volviendo a donde habíamos dejado nuestra historia evolutiva, los artrópodos dan el salto a tierra firme junto con otros animales y plantas hace unos 400 MA. En el Silúrico aparecen los primeros miriápodos, así como los primeros escorpiones verdaderos, todos ellos marinos y que poco a poco pasarían a tierra firme.
Y en el Devónico, por fin, aparece el primer fósil de insecto, honor que corresponde al colémbolo Rhyniella praecursor, que apareció en el Devónico medio de Escocia. El hecho de ser ya un insecto evolucionado nos indica que los insectos debieron de surgir mucho antes (a comienzos del Devónico o a finales del Silúrico).
Una hipótesis sobre el origen de los insectos sitúa a su antecesor en un grupo de miriápodos (los Symphyla) o en sus inmediatos antecesores (Symphyla sería entonces el grupo hermano de Insecta).
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