Contenidos del Cilindro

Su boca es mucho más pequeña que la de otros tiburones de su tamaño y se alimenta succionando moluscos, crustáceos, pepinos de mar, ostras y hasta mamíferos de considerable tamaño. Puede atacar si se siente provocado y, cuando muerde, sus mandíbulas se cierran herméticamente y tienen que ser forzadas para abrirse con pinzas o tenazas de titanio o grafito. La hembra pare crías vivas las cuales viven bajo la tutela de su madre por aproximadamente 1 semana; luego, si no se alejan de la madre, son ingeridos por la misma.

El término coral no tiene ningún significado taxonómico y es poco preciso; suele usarse para designar los antozoos

que generan un esqueleto calcáreo duro, especialmente los que construyen colonias ramificadas; pero también es común denominar coral a especies con colonias compactas (coral "cerebro") e incluso con esqueleto córneo y flexible, como las gorgonias.

El animal conocido como coral no es más que un pequeño pólipo de apenas unos milímetros de diámetro. Tiene la capacidad de fijar sobre sus tejidos el calcio disuelto en el mar y así formar las estructuras rígidas características como las que se ven en las imágenes.

El coral y su estructura calcárea es blanca, los diferentes colores que presentan se deben a unas microalgas que viven en simbiosis con los pólipos y reciben el nombre de zooxantelas. Por esta razón el coral necesita aguas trasparentes para desarrollarse, para que las zooxantelas realicen así la fotosíntesis.

Los corales son animales carnívoros, alimentándose de básicamente zooplancton. En cuanto a la reproducción, existen especies de reproducción sexual y reproducción asexual, y en muchas especies donde se dan ambas formas.

Las células sexuales son expulsadas al mar todas a la vez, siguiendo señales como las fases lunares o las mareas. La fecundación es externa y las puestas son tan numerosas que llegan a teñir las aguas. Muchos huevos son devorados por los peces, pero son tantos que la mayoría sobrevive.

Los pólipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras calcáreas se mantienen y pueden ser colonizadas por otros pólipos de coral, que seguirán creando estructuras cálcicas generación tras generación. A lo largo de miles o de millones de años se forman grandes estructuras calcáreas conocidas como los arrecifes de coral.

En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden llegar a emerger de la superficie. Así, cuando el coral crece alrededor de una isla volcánica que posteriormente se hunde, se crea una estructura coralina en forma de anillo con una laguna central que recibe el nombre de atolón.

El arrecife de mayor longitud es la Gran Barrera de Arrecifes, en la costa de Queensland en Australia: tiene más de 2.000 km² y es una de las construcciones naturales más grandes del mundo.

Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos que allí encuentran alimento y protección contra los depredadores.

El segundo arrecife coralino más grande del mundo, el Arrecife Mesoamericano (a lo largo de la costa de México, Belice, Guatemala y Honduras), se encuentra en el mar Caribe, extendiéndose por más de 700 km desde la península de Yucatán hasta las Islas de la Bahía en la costa norte de Honduras. Aún cuando mide un tercio de lo que mide la Gran Barrera Arrecifal de Australia, el Arrecife del Caribe Mesoamericano alberga una gran diversidad de organismos, incluyendo 60 tipos de corales y más de 500 especies de peces.

El ecosistema también es el sitio de dos grandes iniciativas internacionales de conservación, una ya bien establecida y otra se está iniciando.

En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) identificó al arrecife del caribe mesoamericano como un ecosistema prioritario y una eco-región de importancia global, por lo que comenzó un esfuerzo de conservación del arrecife a largo plazo.

Acropora spp.
Antipathes spp. - Coral negro
Corallium rubrum - Coral rojo
Symphyllia spp. - Coral cerebro
Fungia spp. - Coral hongo
Millepora spp. - Coral de fuego

Generalmente se los encuentra solitarios en aguas

tropicales, a no más de 300 m de profundidad, principalmente en zonas de arrecifes de coral, variando su tamaño entre los 30 y 50 cm.

Cuando el pez globo se ve en peligro toma agua, hasta hacer imposible por su tamaño que el atacante pueda tragarlo. Si de todos modos esto sucede, su carne resulta mortal, ya que genera un veneno conocido como tetrodotoxina o tetrogodina

El ser humano es también un predador del pez globo, que cuando es sacado del agua toma aire en lugar de agua, hinchándose de la misma manera. Expuesto al sol se seca conservando su forma redondeada, por lo que es utilizado en muchos lugares de China para convertirlos en lámparas decorativas introduciéndoles una bombilla de luz por la boca.

Pese a su toxicidad la carne de este pez es apreciada en Japón, donde se prepara un plato llamado "fugu", para cocinar el cual se requiere que los cocineros tenga una autorización especial entregada por una Escuela de Gastronomía que certifique sus conocimientos.

Proceden de los arrecifes coralinos de la región indopacífica. Son muy resistentes y con libreas muy coloreadas. Nadan a cualquier nivel del agua.

Debido a su pequeño tamaño, los costes de transporte aéreo son bajos. Reciben también el nombre de peces anémona pues viven entre los tentáculos de las anémonas del mar. Por ello, y a diferencia de otros peces, no se ven afectados por el veneno de las anémonas gracias a un mucus de la piel que anula las células de defensa. Las damiselas frecuentan los corales. Nadan con movimientos

airosos. Presentan un rico colorido en estado juvenil pero al madurar pierden la claridad en los contornos de las manchas. Pueden mostrarse sumamente agresivos, especialmente frente a individuos de su misma especie.

Esto supone que en un mismo acuario solo pueden mantenerse uno o dos individuos de la misma especie. La mayoría de estos peces se reproducen, como los cíclidos de agua dulce, depositando los huevos en un determinado lugar seleccionado previamente.

El colorido de este grupo es brillante para destacar sobre el fondo multicrómico de sus hábitats naturales. Algunas libreas son realmente sorprendentes y están relacionadas con el enmascaramiento o reconocimiento de la especie. Sus cuerpos son altos, comprimidos latelarmente. Toman comida a todos los niveles. Los peces ángel tienen una amplia variedad de tamaños, desde el pez ángel pigmeo

hasta el pez ángel emperador. Sus bocas son pequeñas en relación a su tamaño. Las especies con alimentación específica resultan difíciles de mantener en cautividad. Los juveniles presentan un color distinto al de los adultos; la mayoría son de color azul oscuro con manchas blancas o amarillas. La familia es territorial y se muestra agresiva frente a otros peces.

Nombre común de unas 2.200 especies de peces, de las cuales unas 1.200 viven en América del Sur, donde también

se les llama bagres. Dos familias son principalmente marinas, el resto vive en agua dulce. La mayor parte de los peces gatos son carroñeros nocturnos y viven cerca del fondo en aguas poco profundas.

El nombre pez gato se deriva de los tentáculos, o barbillas, que se extienden a cada lado de la mandíbula superior y, en algunas especies, también de la mandíbula inferior, semejantes a los bigotes de un gato. Las aletas dorsales y pectorales están provistas a menudo de espinas puntiagudas, algunas veces venenosas, que se utilizan como defensa y que pueden ocasionar heridas graves.

Algunos miembros de distintas familias de bagres de América están cubiertos de placas óseas embutidas bajo la piel lisa. Estos bagres presentan dos pares de barbillas, unas muy largas y otras muy cortas; sus dientes son menudos y abundantes. Algunos géneros del Pacífico agrupan a especies representativas como el coatete, el bagre o gato marino y el bagre de gavia.

El pez gato más común fue introducido en Europa proveniente de Norteamérica y ha prosperado, sobre todo en Europa central. Tiene cuatro barbillones en la mandíbula superior y cuatro en la inferior y habita en ríos de curso lento.

Se conoce como pez gato grisáceo. Una especie europea, el siluro o glano, es el pez gato más grande, hay datos sobre algún ejemplar que ha alcanzado los 290 kg de peso y los 4 m de largo. Se caracteriza porque tiene largas barbillas en la mandíbula superior y cuatro más cortas en la inferior. La aleta anal es muy larga; llega a la caudal.

El pez gato eléctrico del río Nilo y del centro de África tropical es capaz de producir descargas eléctricas. Otro pez gato singular es el pez gato caminante, que es originario de India oriental y del sureste de Asia. Esta especie se descubrió en 1968, cerca de Boca Ratón, en Florida (EEUU), importada por comerciantes de peces tropicales. Su longitud máxima es de 56 centímetros.

Durante la estación seca el pez gato 'pasea' por los terrenos inundados en la estación lluviosa, combinando un movimiento de deslizamiento con fuertes sacudidas de la cola. Además, introduce en el interior de la tierra una poderosa espina de cada aleta pectoral a modo de pértiga que propulsa el pez hacia adelante. Es capaz de respirar por medio de una modificación del arco branquial, que forma una cámara de aire.

Clasificación científica: Clasificación científica: los peces gato constituyen el orden Siluriformes. Las dos familias marinas son los Arídos y los Plotósidos. El coatete es Galeichthys guatemalensis, el bagre o gato marino del Pacífico es Galeichthys felis, el bagre de gavia es Bagre pinnimaculatus, pez gato grisáceo es la especie Ictalurus nebulosus, el siluro o glano es Silurus glanis, el pez gato eléctrico es Malapterurus electricus y el pez gato caminante, Clarias batrachus.

El Pez León, también llamado por algunos Pez Escorpión, fascina y embelesa el mundo submarino y a los acuarios en todo el mundo. Es miembro de la familia Scorpaenidae de la que forman parte peces que poseen espinas y también veneno, como el pez piedra.

En los rayos de su aleta dorsal, el pez león posee pequeñas bolsas que contienen un potente veneno, que utiliza para su defensa.

Su cuerpo es alargado, con aletas altas y anchas. En la cabeza presenta coloración rosada suave, la tonalidad básica del cuerpo es parda oscura. Sobre los flancos se disponen 6 líneas delgadas de color blanco brillante, que se bifurcan en el dorso. Alcanza hasta 20 cm.

Origen: Océano Indo-Pacífico.

Ambiente: Temperatura entre 24 y 26 ºC, pH 8,2, densidad de 1027, iluminación intensa, estructura del fondo a base de rocas. No es aconsejable mantenerlo en el acuario con otros peces más chicos.

Alimentación: Especie predadora, se alimenta de otros peces. Puede ser alimentado con Alcon Gold Oscar Sticks, una ración especial para peces predadores.

Comportamiento: El Pez León es una especie que nada bien, sin embargo no acostumbra a recorrer grandes distancias, su hábitat preferido es el de los arrecifes de coral y las regiones costeras rocosas. Una característica peculiar es que el pez león, al localizar su presa, abre bien sus aletas pectorales y la persigue, acorralándola para después de una mordida sola tragársela entera.

El pez es generalmente blanco y negro, con una alargada aleta dorsal que hace que el pez llegue hasta los 25 cm. Las aletas caudal, anal y pectoral son normalmente de color amarillo brillante. Se parece mucho en el aspecto a su

pariente cercano Heniochus diphreutes, pero tiene una forma más alargada y circular.

La especie es un pez sociable, que se encuentra por parejas o en bancos. Son muy tranquilos, raramente territoriales. Algunos ejemplos hasta actuan como limpiadores, especialmente cuando son jóvenes, eliminando parásitos de los otros peces.

El pez de coral come en mayor parte plancton en su medio natural pero es omnívoro en el acuario.

El pez coral se encuentra por naturaleza en el océano Índico y océano Pacífico en arrecifes, desde el sur de Japón hasta Micronesia y Isla Lord Howe.

Habita en la profundidad, en lagunas y canales protegidos, y en las partes más profundas de la ladera de arrecifes exteriores.

Tienen un esqueleto interno calcáreo, que funcionalmente

es equivalente a uno externo aunque queda por debajo de la epidermis. Además, y al igual que todos los equinodermos, tienen un sistema ambulacral, que les sirve para la locomoción, la captura de alimentos y la respiración.

Este sistema funciona con el mismo sistema que los esqueletos hidrostáticos (hidroesqueleto): toma agua del medio externo por medio del madreporito y la presión generada en el sistema interno de cavidades sirve para mover los pequeños "pies" que salen al exterior entre las placas esqueléticas. Estos pies móviles se denominan pies ambulacrales.

El sistema digestivo consta, principalmente, de una boca en posición ventral, un estómago que se puede revertir, haciendo que su superficie interior pase a ser exterior, y un intestino corto, recto, que acaba en un ano, que puede no existir.

A diferencia de otros animales, las estrellas de mar digieren las presas por fuera ya que su estómago es reversible. Con sus miles de patas que terminan en ventosas, sostienen la comida aferrada a la parte de atrás de cualquiera de sus brazos mientras segrega una especie de jugo gástrico, posibilitando la digestión externa.

Puede tener, entre otros, un curioso sistema de reproducción asexual. En este tipo de reproducción, la estrella de mar, se puede regenerar totalmente a partir de un solo brazo que por cualquier razón se haya escindido.

Habitan los fondos marinos, de barro, arena, sobre las rocas y en medio de las algas.

Predadoras y carnívoras, se alimentan de moluscos, crustáceos y otros animales marinos. Puede comer cualquier cosa del tamaño de su brazo o menor. En ocasiones forman plagas que dañan seriamente las poblaciones de bivalvos de interés comercial, como el mejillón.

Se tiene la creencia general de que éstas pican introduciendo veneno en la capa exterior de la epidermis, provocando así un enrojecimiento de la zona afectada parecido a un lunar. Está demostrado que esto no es verdad, ya que son totalmente inofensivas ante el tejido de la piel humana.

El pez payaso se caracteriza por sus intensos colores rojo, rosa o naranja y blanco. Procede de los arrecifes de coral del Indopacífico y vive conjuntamente con las anémonas, teóricamente una especie depredadora, de la que obtiene una protección frente a posibles atacantes. A cambio, el pez payaso ofrece la posibilidad de ingerir las sustancias perjudiciales para la anémona.

Fácil de obtener, es un pez de mantenimiento sencillo, por ello, todas sus variedades constituyen una buena opción para acuarios. Se trata de una especie carnívora, que necesita un ligero aporte vegetal en su dieta. En su medio natural los peces payaso persiguen a sus pequeñas presas.

El pez payaso es nativo de una amplia variedad de aguas cálidas en el Océano Pacífico, por lo general no se puede encontrar ninguno en el Océano Atlántico. Los peces payasos viven en una relación mutua con las anémonas de mar, o en algunos casos también pueden convivir con corales.

Una vez que este pez se instala en una anémona o coral, lo defiende enérgicamente. Sin embargo, los peces payasos pueden vivir bien sin una anémona en un acuario, ya que estas son difíciles de mantener en cautividad. Además, en un acuario que carece de predadores no es necesaria.

La anémona tiene un papel importante para el pez payaso sólo en su hábitat natural, ya que la vida en los arrecifes es peligrosa para peces pequeños, con colores llamativos y poca habilidad para nadar. Por esta razón los peces payasos nunca se alejan mucho de su vivienda. Incluso en un acuario, donde no tienen que búscar comida, es muy común que permanezcan entre 15 o 30 centímetros de su casa durante toda su vida.

El pez payaso y la el pez doncella son las únicas clases de peces que pueden sobrevivir a las potentes picaduras de una anémona. Hay varias teorías de cómo lo logran.

La primer teoría, es que la capa de légamo del pez tiene una base de azúcar en vez de proteínas, de esa manera las anémonas noreconocer al pez como comida y no liberan su nematocito (órgano urticante de los cnidarios).

La segunda teoría, es que la cubierta mucosa del pez imita a la de la anémona. Esta teoría se ha visto reforzada por el hecho de que el pez tarda varios días en adaptarse a una nueva especie de anémona. Pero cuando el pez se muda a otra anémona de la misma especie no hay período de adaptación.

La tercera teoría, sostien que los movimientos únicos diferentes a los de otros peces hacen saber a la anémona que no son comida. Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que los peces payasos jóvenes no pueden sobrevivir mucho tiempo sin la protección de una anémona, y aunque no tienen una cubierta que los proteja, buscan refugio inmediatamente en una anémona compatible y no reciben ninguna picadura.

No todas las anémonas son buenos hogares para los peces payasos, algunas los pican y se los comen. También hay especies particulares de peces payasos que solo pueden utilizar cierta especie de anémonas. En cautiverio, algunas especies de peces payasos se adaptan a otras especias de anémonas, pero no muchos.

El pez payaso es un protandrous hermafrodita, esto quiere decir que su sexo se determina según su entorno y madurez (esto ocurre entre los 12 y 24 meses de edad). También puede quedar sexualmente inmaduro, o convertirse en macho y luego en hembra. Un grupo de peces payasos se desarrolla con una jerarquía en la que la hembra (más grande y agresiva) es quien manda.

En estos grupos se da un cambio de joven a macho y de macho a hembra; de esta manera cada vez que la hembra dominante muere o la expulsan del grupo, el macho más dominante cambia a hembra, y el resto de los machos cambian de rango en la jerarquía. En acuarios, los peces payasos jóvenes de unos pocos meses de edad pueden hacer el cambio de joven a macho y de macho a hembra en el período de un mes.

Por eso, buscar parejas de peces payasos puede ser un poco complicado. Si por error se escogen dos hembras, estas tenderán a pelearse. Cuando se elige la pareja correcta, el macho se mostrará sumiso en su comportamiento. Normalmente este comportamiento se debe a que la hembra se muestra agresiva con el macho.

Filo: Cnidaria

Clase: Anthozoa

Orden: Scleractina (Madreporia)

Familia: Dendrophylliidae

Descripción:

Especie colonial de vivo color anaranjado, que forma masas almohadilladas más o menos redondeadas, de hasta 10 cm de altura y 25 cm de diámetro.

Distribución:

Especie propia del infralitoral, donde aparece en fondos rocosos, medianamente umbríos y de moderado a alto hidrodinamismo.

Estatus:

Anexo II de (1) y especie vulnerable en (2)

Amenazas:

La reducida presencia observada, hace pensar que se encuentra en su límite norte de distribución, lo que la hace excesivamente vulnerable a cualquier impacto (contaminación).

El cuerpo de los caballitos de mar está embutido en una armadura de placas óseas grandes y rectangulares. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con su aleta dorsal. No tienen aleta anal, sino una especie de cola alargada que se enrolla en espiral y les permite agarrarse a tallos marinos.

En el tiempo actual se propusieron para su clasificación más de 120 especies de este curioso pez, pero dado que

muchas de ellas eran en realidad la misma especie se han sacado como tales, estableciéndose en la actualidad 32 especies en todo el planeta; aunque se esperan algunos cambios cuando ciertas especies complejas sean más cuidadosamente revisadas.

Parte de esta dificultad, para llevar a cabo su clasificación, radica en el hecho de que puedan cambiar de color o incluso desarrollar filamentos en su piel para mimetizarse mejor en su entorno. Tampoco se comprende muy bien como estos animales pueden variar en su desarrollo, tamaño y forma o como esto está determinado por el hábitat, localización geográfica, temperatura del medio y/o edad. La confusión es tal que conduce a muchos científicos a asumir que han encontrado una nueva especie, cuando realmente lo que están haciendo es renombrar una ya previamente descripta.

Su tamaño en los adultos, hay de varios tamaños, desde el más pequeño Hippocampus minotaur que fue descubierta en Australia y mide 15mm de longitud, hasta el enorme Hippocampus ingens que sobrepasa de 29cm de longitud.

Se distribuyen globalmente en ambos tropicales y en aguas templadas, siendo en las zonas Indo pacíficas y Atlántica-Oeste. Viven entre las algas, manglares y corales. La degradación y destrucción de sus habitas están aumentando. La vegetación marina es dragada o tapada al realizar rellenos en el mar; los manglares están siendo cortados e inundados con agua dulce.

Los caballitos de mar son depredadores voracísimos. Sus ojos, que tienen movilidad independiente entre si, les ayudan a reconocer su bocado preferido, pequeñísimos crustáceos los cuales forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a través de su hocico por medio de un rapidísimo golpe de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rápida e ineficiente digestión al no poseer estómago.

Es el único de los géneros de animales donde el que se queda "embarazado" es el macho. La hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho, dentro de la cual son fertilizados. El oxígeno se difunde a través de los capilares del tejido que reviste los óvulos. Las hormonas ayudan a crear un fluido placental que baña una pequeña parte del huevo que sobresale de los tejidos de la bolsa.

El medio creado por el fluido en la bolsa se altera durante el embarazo, pasando de ser parecido a los fluidos corporales a parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrés de las crías en el momento del parto. El embarazo dura entre 10 días y 6 semanas, dependiendo de las especies y de la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho entra en labor y, por medio de contracciones y bombeando del interior de su bolsa hacia el exterior durante varias horas, expulsa las crías.

Éstas son réplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milímetros de largo, y son capaces de arreglárselas por sí mismos inmediatamente después del nacimiento. Son totalmente independientes y no vuelven a la bolsa después del nacimiento.

Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su ovopositor cuando está transfiriendo los óvulos al macho.

En especies estudiadas, los machos vuelven a quedar preñados rápidamente después de parir. El Hippocampus whitei experimenta sobre siete embarazos consecutivos, de una duración de 21 días, cada año en Sydney (Australia). La amplitud y duración de la temporada reproductiva varía con el emplazamiento, y puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las turbulencias del agua del mar de la zona.

La mantarraya o manta gigante (Manta birostris) es de la misma familia que los tiburones, pueden llegar a medir 8,4 metros de envergadura y pesar alrededor de 1.400 kilogramos, en algunos aspectos es una gran desconocida para el hombre. Fue vista por primera vez por Dondorff en 1798.

Habitan en mares de aguas templadas a lo largo y ancho del mundo dónde se alimentan a base de plancton, peces pequeños y calamares. Generalmente, al igual que los

tiburones, tienen rémoras oportunistas pegadas a la parte inferior, que buscan las sobras que quedan de su alimentación y también buscan protección. En zonas como las costas de Filipinas, California y el Golfo de México su población se vio diezmada en los años noventa por el descontrol en la caza con arpón. Actualmente se desconoce su población y por tanto si está o no en peligro de extinción, en cualquier caso se considera una especie vulnerable en las zonas anteriormente mencionadas.

En cautividad

Muy pocos acuarios cuentan con tanques lo bastante grandes y con las capacidades de filtrado necesarias como para albergar Mantas Raya. No obstante ha habido muchos intentos de mantenerlas en cautividad pero su rechazo a ser alimentadas provoca que mueran a las pocas horas o días de ser metidas en los tanques, el intento más exitoso hasta la fecha ha sido en Okinawa (Japón) dónde consiguieron mantenerlas durante 36 días.

A pesar de los fracasos cosechados hasta la fecha los grandes acuarios siguen tratando de perfeccionar las técnicas de captura, transporte y mantenimiento de Mantas Raya con el objetivo de poder exponer su belleza en cautividad. Al igual que los tiburones o delfines, realizan saltos fuera del agua. Se han observado tres tipos de saltos: salto hacia delante cayendo de cabeza, salto hacia delante cayendo con la cola y voltereta.

Las razones por las que hacen esto podrían ser: como método de huida ante sus predadores, para quitarse ellas mismas los parásitos, para comunicarse con otras rayas (el ruido provocado al chocar contra la superficie del agua se puede oír y ver desde varios kilómetros de distancia). Los machos podrían hacerlo también como parte del cortejo, para demostrar su fortaleza o quizás se trate simplemente de una forma de juego.

Reproducción

Es similar a la de algunos tiburones. El macho dispone de un órgano transmisor de esperma similar a un par de penes llamados claspers que se desarrollan a lo largo de la parte interior pélvica, cada uno tiene un conducto a través del cual el esperma se transfiere a la hembra, dónde se produce la fertilización.

Durante el cortejo, uno o más machos persiguen a la hembra. Al final el macho ganador agarra una de las aletas de la hembra entre sus dientes y presiona su vientre contra el de ella, flexiona uno de sus claspers y lo introduce en la abertura de la hembra. La copulación dura unos noventa segundos.

Al ser ovovivípara los huevos fertilizados permanecen dentro de la hembra, por un tiempo desconocido pero que se estima que puede ser entre 9 y 12 meses o más. Suelen tener una o dos crías pero se desconoce cuándo y dónde las paren, aunque los pocos registros que existen al respecto indican que lo hacen en aguas poco profundas y que las crías miden entre 1,2 y 1,5 m al nacer. Entre cada embarazo podrían tomarse un año de descanso para recuperar fuerzas. Se estima que pueden vivir unos 50 años o más.

También se ha encontrado que el macho tiende a matar a sus contrincantes en parte del cortejo.

Migración

Dada la naturaleza dispersa de su principal alimento, el plancton, es bastante probable que emigre, pero a dónde y cuándo es algo que se desconoce y que actualmente se está estudiando marcando algunos especímenes con etiquetas o por telemetría sónica en diversas localizaciones. Como se puede apreciar, estos animales marinos son extremadamente impresionantes a nuestra vista.

Depredadores

Además del hombre, suelen ser los grandes tiburones que habitan en aguas templadas como es el caso del tiburón tigre. --200.109.208.219 04:03 2 feb 2007 (CET)

Historia

Existen leyendas de pescadores que han sido rescatados por Mantas, pero no hay registros de que esto sea cierto. De hecho existe un debate abierto acerca de si es apropiado o no agarrarse a ellas para ser arrastrados bajo el agua ya que esto puede dañar su capa mucosa que la protege de infecciones, además de que es imprevisible la reacción del animal al contacto con el hombre. Por otro lado, los que sen acostumbrando a la presencia del hombre facilitando así su estudio y preservación en el medio ambiente. El Cazador de Cocodrilos Steve Irwin murió cuando se posó sobre una, debido a que el animal clavó su aguijón en su pecho

Economía

En algunas localidades de Centroamérica y el Pacífico se comercializa y consume principalmente salada. Su carne es muy apreciada por su excelente sabor, llegando a ser una delicatessen en Filipinas. También es muy apreciada por su piel y un rico aceite que se extrae de su hígado.

El Tiburón Martillo (también llamado Pez Martillo) es sin duda una de las criaturas con aspecto más inusual de los océanos. Su hocico ancho, aplanado y en forma de martillo o mazo hace que lo distingamos del resto de los tiburones.

Sus ojos y orificios nasales están localizados en los extremos de la cabeza. Mediante las constantes oscilaciones de lado a lado de la estrafalaria cabeza alada, el Tiburón Martillo obtiene una vista panorámica de su entorno. Este campo de visión expandido le concede al

tiburón una gran ventaja en la localización de sus potenciales presas. Varía en talla desde 1,5 metros hasta los más de 5 metros de largo; siendo los más grandes unos predadores voraces y potencialmente peligrosos para los seres humanos.

Unos ojos con una membrana nictitante altamente desarrollada, una válvula espiral de forma cilíndrica y su singular cabeza hacen de las nueve especies de pez martillo uno de los tiburones más avanzados. Estos animales altamente activos en cuanto a la alimentación se refiere, emplean sus dientes como cuchillas para comer peces de estructura ósea, rayas y otros tiburones, principalmente. Ni siquiera la picadura de la pastinaca parece detener a estos voraces comedores.

El color del lomo varía desde el verde oliva oscuro hasta el gris-marrón, contrastando con el blanco de la parte de abajo. A estos tiburones los hallamos en las cálidas aguas costeras de todo el mundo, emigran a aguas más frías en el verano. Hay cuatro especies, el Lanetón, la Cornuda Gigante, la cornudilla, y el Tiburón Martillo, que nadan en los alrededores de Norteamérica desde Nueva York hasta Florida y el Golfo de Méjico. A menudo se les halla agrupados en bancos, en especial a las cornudillas, que llegan a congregarse en grupos de alrededor de cien.

Algunos científicos creen que las hembras viajan en grupos con mayor frecuencia que los machos, aunque la razón sigue sin estar clara. Al tener escasos enemigos, no parece que la protección sea una buena explicación a la agrupación en bancos. Las hembras dan a luz a crías vivas en camadas de 8 a 40, dependiendo de la especie.

Los delfines habitan relativamente cerca de las costas y a menudo interactúan con el ser humano. Estos mamíferos están totalmente adaptados a la vida en el medio acuático donde encuentran su alimento pudiendo permanecer sumergidos largos periodos de tiempo.

Como otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos para comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas, mediante un sistema de ecolocalización. Para ellos es importantísima la ecolocalización. La lengua de los delfines puede adoptar una forma "acanalada", lo que permite a las crias mamar impidiendo que se mezcle la leche materna con el agua

salada.

Es prodigiosa la comunicación que estos animales pueden mantener con el ser humano, de esta especial relación surge la delfinoterapia, con la que actualmente es posible tratar a niños con discapacidades psíquicas y sensoriales, así como también personas en periodos de rehabilitación de adicciones tales como el alcohol o las drogas.

Se sabe que los delfines, junto con las ballenas y las marsopas, descienden de mamíferos terrestres, más precisamente de los Artiodáctilos. Los esqueletos de los delfines modernos tienen dos pequeños huesos en la pelvis, remanente de lo que alguna vez fueron extremidades traseras. Entraron al mar hace aproximadamente 50 millones de años.

Los delfines tiene un cuerpo fusiforme, adaptado a la natación rápida. La cabeza contiene el melón, un órgano esférico que utilizan para la ecolocalización. En varias especies las mandíbulas se alargan, formando un pico distintivo. Los dientes pueden ser muy numerosos (más de 250) en varias especies. El cerebro del delfín es grande , y tiene un córtex muy estructurado, lo que a menudo lleva a la discusión sobre su inteligencia.

Los dientes están organizados de manera que actúan como una pantalla focalizada en los sonidos, facilitando la localización exacta de un objeto. Los patrones básicos de coloración de la piel son tonos de gris, con mayor claridad en el vientre y rangos más oscuros en el lomo. A menudo se combina con líneas y manchas de diferente tinte y contraste.

A principios del periodo Triásico, hace 260 millones de años, apareció el Captorhinus, un pequeño reptil de aproximadamente 60 cm de largo. Este pequeño animal fue el primer reptil en poseer un caparazón que cubría su tórax, órganos, y que además, cubría sus costillas. Esto hizo posible el que algunos animales desarrollaran un caparazón de hueso. Más tarde, hace 230 millones de años, nació el Proganichelys el ancestro de todas las tortugas modernas.

Originalmente, las tortugas eran terrestres, 100 millones

de años después de su aparición evolucionaron para ser acuáticas y 50 millones después evolucionaron para ser marinas. Se puede decir que las tortugas marinas evolucionaron de líneas de descendientes por más de 80 millones de años.

Las tortugas han cambiado mucho desde los Proganichelys, sus caparazones se unen lateralmente lo que las protege de los depredadores y las variaciones en la temperatura. Pero no todos los caparazones de las tortugas de hoy en día son iguales, por ejemplo, la tortuga baúla (Dermochelys coriacea) tiene un caparazón flexible y delgado.

A estas tortugas se les llaman “tortugas suaves”. Las tortugas marinas pueden vivir de 30 a 40 años según su especie. Las tortugas marinas pueden alcanzar 27kmph a 35kmph nadando en el mar. Las tortugas marinas tienen un cuello conformado por 8 vértebras, lo pueden retraer adentro del caparazón, pero en general tiene poca movilidad.

Las tortugas no tienen dientes, porque los han reemplazado por picos cortantes en la parte superior de su boca. Además no tienen oídos externos, sólo un oído interno, muy eficiente. Las tortugas marinas tienen un orificio el cual tiene doble propósito: para expulsar el excremento y para las reproducción. Los pulmones de las tortugas marinas son exactamente iguales a los nuestros y permiten contener la respiración a la tortuga por aproximadamente 10 minutos.

Los machos suelen ser más pequeños que las hembras y tienen colas más largas y anchas. Los machos no son vistos en tierra, porque son las hembras las que depositan los huevos en la playa. Las tortugas marinas tienen un orificio el cual tiene doble propósito: para expulsar el excremento y para las reproducción. El pene de la tortuga macho sale de este orificio y se sabe que el esperma puede vivir por varios años dentro de la tortuga hembra.

Las tortugas maduran sexualmente a la edad de 6 a 8 años. Normalmente, los machos esperan a la hembra fuera de la playa para reproducirse. Los machos se posan en la parte superior de la hembra, clavan las garras y se reproducen; a veces las hembras se hunden por el peso del macho y se ahogan. La reproducción es rara vez vista en la costa cerca de la playa, porque normalmente se da en aguas más profundas..

Las tortugas marinas pueden cambiar su temperatura, ellas no tienen una temperatura propia constante y pueden ser afectadas como otros reptiles. Estas pueden hacer una inmersión a gran profundidad en el agua para que su cuerpo se enfríe o nadar más rápido para que el calor de la actividad muscular caliente su cuerpo. Las tortugas marinas también escogen las corrientes de agua fría o caliente, dependiendo de la temperatura a la que ellas quieran estar.

Los sentidos de las tortugas marinas son parecidos a los del ser humano. El sentido del olor es débil, pero el de la vista se desarrolla mejor en las tortugas marinas que en las terrestres. El sentido del oído es muy agudo en ellas. Las tortugas marinas tienen un sentido de la orientación muy desarrollado, el cual les permite regresar a desovar a la misma playa de su nacimiento. Después de poner sus huevos en las playas de su nacimiento, ellas se trasladan a áreas de alimentación.

Los huevos duran 2 a 3 semanas para formarse dentro de la hembra. Las tortugas hacen un recorrido muy largo y con muchos obstáculos por la playa hasta encontrar el lugar perfecto para el desove. Los lugares para el depósito de los huevos tiene que estar sin vegetación y a cierta distancia de la costa, ya que la marea alta podría llegar al lugar de incubación y arrastrar a los huevos. Luego, las tortugas escarban un hoyo de entre 40cm a 60cm y ellas depositan de 50 a 100 huevos. La temperatura del depósito es la que determina el sexo de las tortugas. La incubación puede durar entre 40 o 70 días. Los huevos se enfrentan a peligros como: perros, mareas altas, turistas clavando sombrillas o haciendo castillos de arena. Las nuevas tortugas tratan de emerger en la noche cuando no hay tantos predadores y la temperatura baja. Las pequeñas tortugas siempre salen hasta que todas sus hermanas salgan del huevo, así salen todas a la vez dirigiendose al mar.

Las tortugas de tierra son herbívoras, las de aguas fresca carnívoras y las de mar omnívoras. Las tortugas marinas comen coral, que les provee de calcio, vegetación acuática, algas, y las más carnívoras comen pequeños invertebrados o pulpos, las tortugas baúlas comen medusas. Las tortugas migran constantemente entre las áreas de alimentación y las de reproducción, las tortugas se encuentran en las áreas de reproducción en invierno y en las de alimentación en verano.

Las tortugas marinas tienen un crecimiento ininterrumpido durante toda su vida y el crecimiento tiene una veloz rápida. En el nacimiento las tortugas pueden pesar 50g, en un año 2kg, a los 3 años 20kg y 300kg en la madurez (14 años). Ellas tienden a madurar sexualmente entre los 6 y 15 años.

El hombre ha matado tortugas para extraer todo lo que en ella hay, carne, piel, caparazón, huevos... Por ende ha habido masacres de tortugas y ahora la mayoría están en vías de extinción. Actualmente, se conservan las playas de desove como parques nacionales o reservas protegidas.

Los huevos de tortuga se comen en La India. En Suramérica el aceite extraído de la tortuga tiene un gran valorar como aceite para lámparas. En otros lugares se usa el caparazón para fabricar instrumentos musicales. Pero se pagó un gran precio con las masacres, en tres siglos se mataron 100 millones de tortugas verdes.

En la actualidad se está educando a la población mundial para que ayuden en la protección de estos animales; además se está implementando una nueva técnica para redes de pesca TED (Turtle Exclusion Device, Dispositivo de exclusión de tortugas) el cual permite que las tortugas salgan de las redes de pesca.

También la WWF está ayudando a proteger a las tortugas marinas, con mayor peligro de extinguirse, haciendo donaciones a las organizaciones que las protegen. Las tortugas marinas son unos de los animales más interesantes del mundo ya que es un bivalvo terrestre.

Las medusas o aguavivas son organismos cnidarios, de cuerpo gelatinoso con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos. Se caracterizan por su movilidad, variabiliadad y su mesoglea gruesa.

Como la mayoría de las medusas, para desplazarse por el agua se impulsa por contracciones de todo su cuerpo. Absorbe agua, que ingresa en su cuerpo, con forma de campana, y la expulsa, usándola como "propulsor".

Los cnidarios pasan por varias fases de metamorfosis durante su ciclo de vida. Del huevo se libera una larva llamada plánula pelágica en forma de pera y completamente ciliada que, cuando encuentra un sustrato

apropiado, se fija y se transforma en un pólipo. Los pólipos se reproducen asexuadamente formando gajos que son réplicas menores del pólipo-padre. Estos gajos pueden liberarse y fijarse en otro sustrato o pueden iniciar el proceso de estrobilación, dividiéndose en discos sobrepuestos en una estructura denominada escifistoma. Esos discos se liberan como larvas pelágicas llamadas éfiras que darán origen a nuevas medusas sexuadas.

Durante la reproducción sexual, las medusas liberan los gametos sexuales (óvulos y espermatozoides) en el agua, donde se da la fertilización.

Esta medusa no es un gran nadador y a menudo la marea las arrastra hasta las playas. Se alimenta de pequeños peces a los que inyecta veneno con los tentáculos que cuelgan bajo su campana. Una vez paralizada su víctima, la arrastra hacia la boca usando otros tentáculos más grandes y vistosos. Para las personas, la picadura de esta medusa es doloroso pero no llega a ser mortal. En caso de sufrir una picadura, es importante no lavar la zona con agua dulce, siempre con agua salada, y no exponerla a los rayos del sol.

El Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (web oficial), dependiente del CSIC ofrece los siguientes consejos ante la picadura de una medusa común: No frotar la zona afectada ni con arena ni con la toalla

No limpiar la zona de la picadura con agua dulce, usar siempre agua salada

Aplicar frío sobre la zona afectada durante 15 minutos usando una bolsa de plástico que contenga hielo

Nunca aplicar hielo directamente a no ser que sea de agua marina. Si el dolor persiste conviene aplicar de nuevo la bolsa de hielo durante otro cuarto de hora

Extraer cualquier resto de tentáculo que permanezca adherido a la piel, usando guantes

Si el estado de la víctima empeora progresivamente y se detectan complicaciones respiratorias, convulsiones o alteraciones cardíacas, ha de ser llevada inmediatamente al hospital para que le traten de estas afecciones

Las personas que han sido picadas una vez están sensibilizadas, con lo que una segunda picadura puede producir una reacción más severa.

Se recomienda además identificar la especie de medusa que ha ocasionado la picadura y aplicar el tratamiento médico correspondiente, que puede ser éste una solución saturada de sulfato de magnesio en una solución de cloruro sódico, en el caso de la medusa ‘Pelagia noctiluca’; una solución acuosa concentrada 1:1 de bicarbonato sódico, para la ‘Chrysaora hysoscella’; una solución saturada de sulfato magnésico en una solución de cloruro sódico, para la ‘Rhizostoma pulmo y la Cotylorhiza tuberculata’; y un chorrito de vinagre, para la ‘Physalia physalis’.

Todos estos tipos de medusas son fácilmente identificables si el personal de los puestos de socorro de playa está cualificado y cuenta con medios suficientes.

Algunos tipos de medusa

Aurelia aurita - Medusa común

Chironex flecheri - Avispa de mar

Cotylorrhiza tuberculata - Medusa Huevo Frito

Rhizostoma octopus - Medusa Blanca

Rhizostoma pulmo - Aguamala, Acalefo Azul

Se llama algas a diversos organismos fotosintetizadores de organización sencilla que viven en el agua o en ambientes muy húmedos.

Técnicamente, las algas son los organismos autótrofos que realizan la fotosíntesis oxigénica, si excluimos a las plantas terrestres (Embriophyta). Se trata de un grupo polifilético o artificial (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en la clasificación científica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripción de los ecosistemas acuáticos.

El estudio científico de las algas se llama Ficología. Se usa también pero menos Algología, un término ilegítimamente construido con una raíz latina (alga) y otra griega (logos);

Las algas constituyen un conjunto polifilético, es decir, que sus miembros están dispersos entre distintos grupos de parentesco (grupos o clados monofiléticos).

Procariotas (Prokaryota, Bacteria s.l., Monera). Sólo un grupo de procariotas ha sido tratado habitualmente bajo el concepto de algas:
Cianobacterias (Cyanobacteria). Llamadas tradicionalmente algas verdeazuladas o algas azules, que es lo que literalmente significa su antiguo nombre sistemático, cianofíceas (Cyanophyceae).

Algunos otros grupos de procariontes realizan formas de fotosíntesis no oxigénicas, pero no suelen ser tratados como algas, sino como bacterias o arqueas.
Eucariotas (Eukarya). Muchos grupos de eucariotas, todos clasificados habitualmente en el reino Protista, son considerados bajo el concepto de algas.

En la mayoría de los casos coinciden en el mismo clado (rama evolutiva) con formas heterótrofas que tradicionalmente se han descrito como “protozoos” o como “hongos” (falsos hongos).

Filo Euglenófitos (Euglenophyta). Formas unicelulares de agua dulce dotadas de plastos verdes, emparentadas estrechamente con los Kinetoplástidos, un grupo que incluye tanto a formas unicelulares heterótrofas de los mismos ambientes como a los protistas que producen la enfermedad del sueño (Trypanosomátidos).

Filo Dinoflagelados (Dinoflagellata, Pyrrophyta para los botánicos). Son protistas unicelulares que en su mayoría presentan plastos de distintos colores, derivados por endosimbiosis de otras algas unicelulares. Las zooxantelas a su vez son dinoflagelados endosimbióticos que crecen en distintos animales acuáticos marinos, especialmente corales. Los Dinoflagelados están muy cercanamente emparentados con los Ciliados y, más aún, con los Apicomplejos, el grupo que incluye al parásito que produce la malaria (Plasmodium).

Filo Cromófitos (Chromophyta) o Heterokontófitos (Heterokontophyta): Un clado (grupo evolutivo) de protistas muy heterogéneo que incluye entre sus miembros a algunos de los más importantes fotosintetizadores acuáticos, como las algas doradas (Crisófitos, Chrysophyta), las algas pardas (Feófitos, Phaeophyta) o las diatomeas (Bacilariófitos, Bacillariophyta o Diatoma). También se incluyen aquí algunos grupos heterótrofos, como los Oomycetes, que hasta que recientes avances genéticos permitieron comprobar su verdadera filiación, se clasificaban entre los hongos (“pseudohongos“).

Filo Haptófitos (Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces Prymnesiophyta. Unicelulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos) contribuyen de forma importante a los sedimentos oceánicos.

Filo Criptófitos (Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas frías, sobre todo marinos.

Filo Glaucófitos (Glaucophyta=Glaucocystophyta). Son protistas unicelulares de agua dulce que se caracterizan por contener cianelas, que son plastos con características típicas de las cianobacterias y ausentes de los plastos del resto de las algas y plantas (por ejemplo, una pared residual de peptidoglucano y carboxisomas).

Filo Rodófitos (Rhodophyta). Son las algas rojas.

Filo Clorófitos (Chlorophyta). Son las algas verdes, de una de cuyas ramas evolutivas evolucionaron las plantas terrestres.

Los tres últimos filos están emparentados entre sí y son los llamados eucariontes fotosintéticos primarios, descendientes directos del eucarionte en cuyo seno una cianobacteria se convirtió en el primer plastidio (Baldauf, 2003).
Hay varios grupos más diversamente relacionados con los anteriores que pueden considerarse algas. Y algunos, como los ciliados, son comúnmente heterótrofos, pero con formas portadoras de algas endosimbióticas que ecológicamente son “algas unicelulares”.

Dada la polifilia del grupo, reflejada en la clasificación de arriba, no se pueden hacer muchas generalizaciones válidas.

Las formas unicelulares eucarióticas suelen ser desnudas y flageladas, conservando en su mayoría la capacidad de fagocitar. Una excepción importante la constituyen las diatomeas, que aparecen recubiertas por una teca. Los haptófitos (o cocolitofóridos) están rodeados de escamas.

Las formas pluricelulares suelen presentar paredes celulares y plasmodesmos (puentes de citoplasma entre células contiguas), y a veces desarrollan estructuras anatómicas intrincadas, especialmente las algas pardas y las algas rojas. Son característicos los ciclos vitales complejos con alternancia de generaciones. Los órganos formadores de gametos (gametocistes) y esporas (esporocistes) son unicelulares (con la sola excepción de algunas algas verdes del género Chara). En general, las células reproductoras son flageladas.

La función ecológica más conocida de las algas es la producción primaria, son los principales productores de materia orgánica a partir de la inorgánica en el mar, de esta manera la materia orgánica ingresa a las cadenas tróficas. Este paso puede producirse por el consumo de algas, la absorción de nutrientes disueltos de origen vegetal por otros organismos, o por la descomposición de éstas.

Hay algas en todos los ambientes acuáticos donde existe luz, unas veces en el plancton otras en el bentos, pero algunas se encuentran en ambientes terrestres húmedos, como es el caso del verdín que crece en muros y cortezas.

Son notables las algas que forman asociaciones simbióticas con organismos heterótrofos. Éste es el caso de las que forman líquenes en asociación con hongos. También de los simbiontes unicelulares que se encuentran en muchos animales marinos.

Existen formas unicelulares hipertérmofilas, creciendo en fuentes termales, entre las algas rojas. Son de gran interés biológico, porque esta condición es única entre los organismos eucariontes.

Algunas algas eucariontes unicelulares protagonizan a veces mareas tóxicas.

En este grupo se encuentran la mayoría de las algas que secretan carbonato de calcio y cumplen un rol mayor en la formación de los arrecifes de coral. Algunas algas rojas, por ejemplo la dulse o el nori, son utilizadas como alimento y usadas para producir agar, carragenanos y otros aditivos alimenticios.

El calamar es un molusco marino perteneciente a la clase Cephalopoda, subclase Coleoidea, orden Teuthida, con dos subórdenes principales: Myopsina y Oegopsina (el último incluye al Architeuthis dux, el calamar gigante y al Mesonychiteuthis hamiltoni o calamar colosal ).

Los calamares poseen dos branquias, y un sistema

circulatorio cerrado asociado formado por un corazón sistémico y dos corazones branquiales. Sus tentáculos musculados están dotados de ventosas, y si son arrancados no pueden volver a crecer. Los calamares pueden camuflarse en el medio con gran faciliad para evitar a sus depredadores.

También tienen unas células llamadas cromatóforos en su piel, y otorgan al calamar la cualidad de cambiar de color en caso de sentirse amenazados, estrategia que combinan con la expulsión de la tinta que producen. Su estructura ósea es interna, a diferencia de otros animales similares, como el pulpo, que carecen de ella; y está formada por una pieza delgada y plana unida a su cuerpo. Disponen de un órgano llamado hipónomo, que les permite moverse al expulsar agua a presión.

La boca del calamar está equipada con un pico afilado, que utiliza para matar y despiezar a sus presas en trozos manejables. En los estómagos de muchas ballenas capturadas se encuentran picos de calamares, ya que son la única parte de este animal que no se puede digerir. La boca del calamar aloja a la rádula, la lengua primitiva común de todos los moluscos a excepción de los bivalvos y los aplacóforos. El calamar es exlusívamente carnívoro, alimentándose de peces y otros invertebrados, que capturan con dos tentáculos diferenciados de mayor longitud.

Son voraces, de movimientos muy rápidos y con un crecimiento muy acelerado, pueden llegar a ser muy abundantes en algunos mares. La mayoría viven un año, y mueren después de desovar, aunque algunas especies gigante pueden vivir dos o más años.

La mayoría de los calamares no miden más de 60 centímetros, aunque los calamares gigantes pueden medir hasta 13 metros. En 2003, se descubrió un individuo de una especie abundante pero muy poco conocida, Mesonychoteuthis hamiltoni. Los indivíduos de esta especie pueden llegar a medir hasta 14 metros, convirtíendose así en el invertebrado más grande del mundo, y poseedor del ojo más grande del reino animal. Los calamares gigantes están muy presentes en la literatura y el folclore tradicional, en la mayoría de los casos asociados a terribles ataques.

Muchas especies de calamar son muy utilizadas en cocinas tan distintas como la coreana o la italiana. En su cocción es importante cocinarlos brevemente porque su carne se endurece con un exceso de cocción. Las presentaciones más populares son relleno y cortado en anillas ( rabas ) y frito.

Hay muchas formas en que se cocina en todo el mundo:

Calamares rebozados: una de las maneras más comunes. El cuerpo se corta en anillas ( rabas ), se sumerje en una masa de fritura y se fríe a alta temperatura.

En el Mediterráneo se suele utilizar su tinta en las elaboraciones, por ejemplo el arroz negro, el risotto de calamares y los spaghetti al nero di seppia ( espaguetis al negro de sepia.

La bullabesa y otros guisos de marisco suelen contener calamar

En la cocina china y del sudeste asiático es un ingrediente muy popular en una gran variedad de salteados, platos de arroz y de tallarines. Se suele consumir muy especiado.

El calamar entero a la parrilla se vende en puestos ambulantes en Tailandia y Japón.

Secado al sol, cortado en tiras y envasado al vacío, se utiliza como aperitivo en el Este de Asia

Se utiliza mucho en elaboraciones de sushi y sashimi.

En Japón y Corea el calamar se sala abundantemente y de un modo semejante al antiguo garum mediterráneo se deja fermentar junto con sus vísceras, hasta un mes, y se vende en pequeños tarros. Se utiliza para acompañar al arroz, y tiene un sabor muy fuerte y salado.

Los calamares de grandes dimensiones han dado lugar, junto a los pulpos gigantes a la leyenda escandinava del kraken.

Clasificación

CLASE CEFALÓPODOS

Subclase Nautiloidea

Subclase Coleoidea

Superorden Decapodiformes

Orden Spirulida

Orden Sepiida

Orden Sepiolida

Orden Teuthida: calamar

Suborden Myopsina

Familia Loliginidae

Suborden Oegopsina

Familia Ancistrocheiridae

Familia Architeuthidae: calamar gigante

Familia Bathyteuthidae

Familia Batoteuthidae

Familia Brachioteuthidae

Familia Chiroteuthidae

Familia Chtenopterygidae

Familia Cranchiidae

Familia Cycloteuthidae

Familia Enoploteuthidae

Familia Gonatidae

Familia Histioteuthidae

Familia Joubiniteuthidae

Familia Lepidoteuthidae

Familia Lycoteuthidae

Familia Magnapinnidae

Familia Mastigoteuthidae

Familia Neoteuthidae

Familia Octopoteuthidae

Familia Ommastrephidae

Familia Onychoteuthidae

Familia Pholidoteuthidae

Familia Promachoteuthidae

Familia Psychroteuthidae

Familia Pyroteuthidae

Familia Thysanoteuthidae

Familia incertae sedis (grupo incierto)

Familia Walvisteuthidae

Superorden Octopodiformes

El pulpo es un cefalópodo que habita diversas regiones del océano, especialmente en los arrecifes de corales.

Los pulpos se caracterizan por tener ocho brazos o tentáculos con dos filas de ventosas en ellos y tres corazones. Estos brazos son una clase de hidrostato muscular. A diferencia de otros cefalópodos, la mayoría de los pulpos - aquellos en el suborden más conocido, Incirrina - tienen cuerpos casi completamente laxos, sin estructura,

sin esqueleto interno. Tampoco tienen una coraza protectora como la del nautilus, ni ningún vestigio de coraza interna o huesos, como los calamares. Un pico, similar al de un loro, es la única parte dura de su cuerpo. Esto los habilita para escurrirse por estrechas grietas entre las rocas subacuáticas, lo cual es muy útil cuando deben escapar de las morenas u otros peces predadores.

Los pulpos del suborden menos familiar Cirrina tienen dos aletas y una coraza interna, que generalmente disminuye su capacidad para escurrise por lugares pequeños.

Los pulpos tienen una relativamente corta expectativa de vida, y algunas especies viven sólo seis meses. Las especies más grandes, como el pulpo gigante del Pacífico Norte, pueden vivir por cinco años bajo condiciones convenientes.

Sin embargo, la reproducción misma es causa de muerte: Los machos viven por unos pocos meses luego de aparearse, y las hembras mueren poco después de la puesta de los huevos, por su negación a comer durante el aproximado período de un mes de cuidado de sus huevos aún no incubados.

Los pulpos tienen tres corazones. Dos bombean sangre por cada una de las dos agallas, mientras la tercera bombea sangre por el cuerpo. La sangre de los pulpos contiene la proteína hemocianina, rica en cobre, para transportar el oxígeno.

Menos eficiente que la hemoglobina rica en hierro de los vertebrados, la hemocianina se disuelve en el plasma en ves de ser atrapada en células rojas y le da a la sangre un color azul. Los pulpos hacen entrar el agua en su cavidad de capa donde esto pasa por sus agallas. Como todos los moluscos, los pulpos tienen agallas que son sutilmente divididas y vascularizadas consecuentemente por las superficies tanto interna como externa del cuerpo.

Los pulpos son altamente inteligentes, probablemente más inteligentes que cualquier otro orden de invertebrados. La exacta extensión de su inteligencia y capacidad de aprendizaje es muy debatida entre los biólogos, pero los experimentos con laberintos y solución de problemas han mostrado que tienen memoria de corto y largo alcance. Su corta expectativa de vida limita la cantidad de cosas que pueden aprender.

Ha habido mucha especulación acerca de que la mayoría de los comportamientos de los pulpos están basados en aprendizajes realizados, independientemente de conductas instintivas, aunque esto aún no ha sido suficientemente probado. Casi no aprenden comportamientos de sus padres, con los cuales los jóvenes pulpos tienen muy poco contacto.

Un pulpo tiene un sistema nervioso altamente complejo, del cual sólo una parte está localizada en su cerebro. dos tercios de las neuronas de un pulpo se encuentran en las cuerdas nerviosas de sus brazos, los cuales tienen una cantidad importante de autonomía. Los brazos de un pulpo muestran una amplia variedad de complejas acciones reflejas que se desarrollan en al menos tres niveles diferentes del sistema nervioso. Algunos pulpos, como el pulpo invisible, pueden mover sus brazos en formas que imitan los movimientos de otras criaturas del mar.

En experimentos de laboratorio, los pulpos pueden ser entrenados para distinguir entre diferentes formas y patrones. Se ha reportado que practican aprendizaje por observación, aunque la validez de estos descubrimientos es ampliamente debatida en varios campos. Los pulpos han sido obervados también en algo que se podría describir como un juego: repetidamente liberan botellas o juguetes in corrientes circulares de sus acuarios y luego los vuelven a atrapar.

Los pulpos suelen escapar de sus acuarios y a veces meterse en otros en busca de comida. Han inclusive abordado botes de pesca y abierto asimientos para comer cangrejos. Su capacidad para colarse por cualquier agujero esta basada en una ley muy básica, "allí por donde entra mi ojo, entro yo mismo" así es: un pulpo es capaz de introducirse por cualquier apertura por donde sea capaz de hacer pasar su ojo.

En algunos países los pulpos están en la lista de animales experimentales en los cuales no deben practicarse cirugías sin aplicar anestesia. En Gran Bretaña, cefalópodos como los pulpos son tomados como vertebrados honorarios bajo el Acta de Animales de 1986 (Procedimientos Científicos) y otras legislaciones contra la crueldad con los animales, extendiendo hacia ellos protecciones que no son dadas normalmente a los invertebrados.

Una creencia común es que cuando está bajo estrés, un pulpo puede comenzar a devorar sus propios brazos. Sin embargo, las investigaciones han revelado que la causa de este anormal comportamiento, llamado autofagia, podría ser un virus que ataca el sistema nervioso del pulpo. Así, este comportamiento sería más correctamente etiquetado como desorden neurológico.

Tres mecanismos defensivos son típicos de los pulpos: sacos de tinta, camuflaje, y miembros que se autodesprenden.

La mayoría de los pulpos pueden expeler una espesa tinta negruzca en una gran nube para escapar de sus predadores. La coloración principal de esta tinta es la melanina, la cual es el mismo componente químico que da a los humanos su color de piel y cabellos.

El atún es un pescado muy popular en la alimentación. Algunas variedades, como el bluefin, se encuentran en peligro de extinción por el abuso de su captura, mientras que otras se encuentran en grandes cantidades como el atún aleta amarilla.

Los niveles del mercurio son a veces relativamente altos en el atún ya que se encuentran en una zona alta de la cadena alimentaria. Es difícil mantener el atún en cautividad; el acuario de la bahía de Monterey es uno de los pocos acuarios en el mundo que mantienen con éxito la exhibición del atún .

Dr. Michael T. Sarabia " El valor del atún "

Contra cualquier parámetro estudiado en los distintos establecimientos de aquabiologia en el mundo, el Dr. Sarabia asegura, respaldado por sus estudios científicos realizados en la Universidad de Cambridge, Minnesota. El atún sería valorado y distribuido en pos del Libre Mercado no por su tamaño ni apariencia física en la cual se considera el color y el escamado del atún, sino, por su gran contenido calórico sintático que contiene.

El rubro de la pesca se opone a esto, ya que es de elevado costo analizar el pulso hídrico de un pez y así revelar sus datos de nutrición y aporte a la dieta calórica. Michael lleva 6 años investigando acerca, después de haber trabajado 12 años en el rubo de la pesca industrial."El pez en sí, no debe ser valorado por su apariencia, sino por su contenido" fue lo que repitió reiteradas veces. Es un perciforme acuático, el cual debe ser vendido por su real valor y no por su tamaño.

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Thunnus"

El origen etimológico presenta ciertas dudas, a pesar de que la RAE afirme que procede del euskera bakailao, y éste a su vez del neerlandés bakeljauw, variante de kabeljauw, que justifica el cabillaud francés, que se refiere al bacalao fresco frente al seco, morue. De hecho, el nombre de Cabot, el navegante genovés, puede que no sea ajeno a esta etimología

El bacalao es apreciado por su carne y por el aceite de su hígado. Otras especies comestibles incluyen el abadejo, el bacalao del Pacífico y el eglefino. Este último, en particular, ha sido esquilmado por las redes de arrastre de los grandes barcos factoría.

El bacalao también es objeto de pesca abusiva en el Atlántico norte, donde, desde el siglo XVI, faenan los barcos europeos, especialmente en Terranova y Gran Sol. La importancia económica, social y cultural de esta pesca se pone de manifiesto por los numerosos enfrentamientos entre las potencias por el control de los caladeros, que es el origen del actual sistema de Derecho internacional marítimo, del desarrollo de asentamientos humanos de enorme importancia, y de muchas obras literarias.

El bacalao puede consumirse fresco o seco. Éste último permitió durante siglos a numerosas poblaciones continentales europeas disponer de reservas proteínicas. De hecho, muchos de los viajes de los navegantes ibéricos no habrían sido posibles sin contar con este producto.

Existen numerosísimas recetas para cocinar el bacalao, agrupándose en cinco grandes familias culinarias: crudo (esqueixadas, sushis), asado (á brasa, a la vizcaína), con aceite (pil-pil, á Braz) , con crema de leche o mantequilla (com natas, conventual) y dulce (a la mel). El bacalao en sus diversas formas de preparación es platillo común en países como España , Portugal.

Mide entre 25 y 45 centímetros de longitud y se alimenta de otros peces de menor tamaño, crustáceos y moluscos. En tiempos invernales la caballa permanece a unos 170 metros de profundiadas, pero cuando se acerca el buen tiempo, suelen agruparse en bancos muy numerosos y subir a la superficie. Una hembra puede poner entre 200.000 y 400.000 huevos que eclosionan a los pocos días.

En el Mediterráneo se encuentra Scomber japonicus colias, caracterizado por sus grandes ojos y por una serie de manchones verdes que recubren la parte superior y los costados del cuerpo del pez.

Descripción: La caballa tiene un cuerpo muy delgado con dos aletas dorsales bien separadas, con unas aletas pectorales cortas, y una aleta anal seguida de siete aletillas. Su coloración es azulosa oscura arriba con la panza blanca. Mide entre 25 y 45 cm. de longitud y puede alcanzar 4.5 Kg. de peso.

Los jureles, en casi toda Europa, en el Mediterráneo y en muchos otros puntos del planeta, se acercan periódicamente a tierra en grandes bálamos.En épocas estivales y en fases juveniles se adentran en las bahias y zonas resguardas.

Especies

Merluza de cola (Macruronus magellanicus) Familia: macruronidae

Merluza austral (Merluccius australis) Familia: Merlucciidae

Merluza común (hubbsi) (Merluccius hubbsi) Familia: Merlucciidae

Merluza negra (Dissostichus eleginoides) Familia: Nototheniidae

Merluza chilena (Merluccius chilensis) Familia: Merluccidae

Distribución geográfica

Todas las especies de merluza pueden ser encontradas en el cono sur americano: (Argentina y Chile). En este último país, la merluza se desplaza por los mares de Valparaíso hasta el estrecho de Magallanes. En el sector atlántico está estrechamente relacionada con la corriente de Malvinas. La merluza austral también tiene una población en Nueva Zelanda y la merluza negra puede ser encontrada en el Océano Índico.

Importancia económica

Todas las variedades son explotadas como recurso pesquero de los países donde se encuentran, tanto para el consumo interno como para la exportación al resto del mundo. La especie más aprovechada es la merluza común (hubbsi), por ser un recurso de gran tamaño y el más conocido entre los consumidores. Se la procesa mayoritariamente como filete y eviscerada y descabezada entre otras formas. Las intensas capturas de esta variedad en la cuenca pesquera argentina ocasionaron que disminuyera drásticamente su población.

La merluza de cola es un recurso menos explotado por el desconocimiento del tamaño del recurso, las limitaciones para su procesado y el poco conocimiento en el mercado sobre este producto. Sus principales utilidades son como filete y surimi. Las artes de pesca empleadas para la captura son redes de arrastre de fondo y semipelágicas también con anzuelo palangre.

(Tomado de Wikipedia)

El pez lobo (Anarhichas lupus) es un pez de la familia de los anarichádidos, que vive en el Atlántico norte y en el Ártico.

Llega al metro y medio de longitud, con el cuerpo cilíndrico en su parte delantera y aplanado en la parte caudal. De piel suave y resbaladiza, con las escamas casi escondidas en la piel. La leta dorsal se extiende por casi toda la espalda de forma similar a la aleta anal, las aletas pectorales son grandes y redondeadas, mientras que no tiene aletas pélvicas.

Sus dientes están muy bien desarrollados y los distingue de otros miembros de la familia: son cónicos en la parte frontal de la mandíbula, en forma de molares en los costados.

Es común en las aguas poco profundas de las costas de Escandinavia, Islandia y Groenlandia, así como en el norte de las islas Británicas.

Es un depredador nato. Utiliza sus dientes y una placa ósea en la parte superior de la boca para quebrar conchas de moluscos y caparazones de diversos invertebrados, sobre todo crustáceos, de los cuales se alimenta.

El sabor de su carne está haciendo que en los últimos años se produzca un aumento del interés en el consumo de este pez.

Los batoideos están muy cercanamente emparentados con los tiburones; de hecho, según recientes análisis de ADN, la pintarroja (tiburón gato) es más cercano a los batoideos que a

otros tiburones. Los batoideos jóvenes son muy parecidos a los tiburones, y su relación es obvia.

Los batoideos tiene un cuerpo aplanado y, como los tiburones, son una especie de peces cartilaginosos marinos. Esto significa que tienen un esqueleto invertebrado hecho de una sustancia elástica llamada cartílago.

Los batoideos se parecen a los tiburones en que tienen varias aberturas corporales llamadas agallas, las cuales las cuales están conectadas a las branquias. Las agallas de los batoideos se encuantran debajo de las aletas pectorales, mientras que los tiburones las tienen a los lados de la cabeza.

La mayoría de los batoideos tienen un cuerpo plano con forma de disco, con la excepción de los peces guitarra y peces sierra. Muchas especies de batoideos han desarrollado sus aletas pectorales en apéndices planos que parecen alas. Los ojos y el espiráculo se localizan sobre la cabeza.

Los huevos de los batoideos, a diferencia de muchos otros peces, son fertilizados dentro del cuerpo de la hembra. Los huevos de todos los batoideos, excepto por los de la familia Rajidae, se incuban dentro de la hembra y nacen vivos (ovovivíparos).

Las hembra de la familia Rajidae ponen huevos fertilizados con forma plana, rectangular, y de cascarón blando. Los restos de los huevos de este tipo pueden ser encontrados en las playas.

La mayoría de las especies viven en el suelo marino, en una gran variedad de regiones geográficas - muchas en aguas costeras y algunas en aguas profundas. La mayoría de los batoideos tienen una distribución cosmopólita, en ambientes marinos tropicales y subtropicales, en aguas templadas o frías. Sólo unas cuantas especies, como las mantarayas, viven en el mar abierto, y sólo algunas en agua dulce.

Algunos batoideos pueden vivir en bahías y estuarios ligeramente salados. Los batoideos que viven en el fondo respiran por sus espiráculos en vez de la boca, como hacen muchos peces, y sacando el agua por las agallas.

La mayoría de los batoideos desarrollaron una dentadura pesada y redonda para romper las conchas de especies submarinas como caracoles, almejas, ostras, crustáceos, y algunos peces, dependiendo de la especie. Las mantarayas se alimentan de plancton. Los batoideos no se alimentan de humanos, pero las rayas pueden infligir una picadura extremadamente dolorosa.

La clasificación de los batoideos se encuentra actualmente bajo revisión. Algunos taxonomistas argumentan que todos los batoideos deberían formar una sola orden, los Rajiformes; otros proponen una división de 5 ó 6 órdenes. Las órdenes adicionales en estos sistemas son Myliobatiformes, que contiene a las rayas águila y sus relativos; Rhinobatiformes, que contiene los peces guitarra (que puede ser dividido aún más en Rhynchobatiformes, que contiene a los peces guitarra de nariz de pala, y Rhiniformes, los peces guitarra de aleta de tiburón).

Orden Rajiformes (Rayas Verdaderas)

Familia Anacanthobatidae

Familia Dasyatidae. Nombrada por sus espinas venenosas de su cola; contienen un veneno que causa dolor y puede causar síntomas como náusea, vómito, fiebre, escalofríos, parálisis, demayo, taquicardia e hipotensión (dependiendo de la especie). Además, las toxinas de algunas especies pueden ser fatales para los humanos.

Familia Gymnuridae (Raya Mariposa)

Familia Hexatrygonidae (Raya de Seis Agallas)

Familia Myliobatidae (Raya Águila). Las más grande de las rayas, incluyendo a la gigantezca mantaraya. La mayoría tienen una espina venenosa.

Familia Plesiobatidae

Familia Potamotrygonidae (Raya de Río)

Familia Rajidae

Familia Rhinobatidae (Raya Guitarra). Tienen una estructura corporal similar a la de los peces sierra, pero no son parientes tan cercanos.

Familia Urolophidae (Rayas Redondas)

Orden Pristiformes (Peces Sierra)

Los peces sierra son parecidos a los tiburones en su forma, teniendo colas utilizadas para nadar y aletas pectorales más pequeñas que la mayoría de los batoideos. Las aletas pectorales se encuentran sobre las agallas en todos los batoideos, dándoles una apariencia de tener una cabeza ancha. Tienen hocicos largos y planos que miden hasta 1.8 m de largo, y 30 cm de ancho, que usan para atrapar otros peces y para atrapar peces adheridos al lodo del suelo. Los peces sierra pueden entrar en ríos y lagos de agua dulce. Alunas especies llegan a medir 6 m.

Familia Pristidae

Orden Torpediniformes (Rayas Eléctricas)

Las rayas eléctricas tiene órganos en sus "alas" que generan corrientes eléctricas, las cuales utilizan para inmovilizar a su presa y para su defensa. La corriente es suficientemente fuerte para impactar a los humanos, y se dice que los antiguos Griegos usaban estos peces para las terapias de choques.

Familia Narcinidae

Familia Torpedinidae

Los machos miden de 15 a 16 metros; las hembras, de 16 a 17. El peso medio es de 40 toneladas aunque el ejemplar más grande conocido medía 19 metros y sus aletas pectorales medían 6 metros.

Son una especie protegida desde 1967, hoy en día existen

menos de 10.000 ejemplares. Es una de las especies privilegiadas en el turismo de observación de ballenas (whale-watching).

Se reconocen fácilmente gracias a numerosas señales. Cuerpo masivo, parte superior totalmente negro, parte inferior blanco o gris claro. La cabeza y mandíbula inferior están recubiertas de pequeñas protuberancias características de de especie llamadas tubérculos cefálicos o dérmicos que en realidad son folículos pilosos.

La aleta caudal con sus manchas negras y blancas visible cuando se sumerge, las ondulaciones de su parte posterior y los dibujos de su borde son propias a cada individuo y se utilizan para la identificación.

Cada aleta pectoral (también con manchas negras y blancas y con un dibujo propio a cada sujeto) puede alcanzar hasta un tercio de la longitud del cuerpo. Esto es mucho más que en cualquier otra especie del orden Cetáceos. Para explicar esta diferencia tan notable, varias hipótesis han sido presentadas. Podría ser un avance evolutivo que asegure una mayor manejabilidad. Podría también, gracias a una mayor superficie de contacto, mejorar la regulación de la temperatura interna durante las migraciones entre las zonas frías y las tropicales.

Cuando la ballena emerge expulsa el aire de sus pulmones en una nube de hasta 3 metros en forma de coliflor. El aire caliente que proviene de los pulmones condensa inmediatamente en contacto con el aire frío ambiente el vapor de agua que contiene. La aleta dorsal, achaparrada, aparece fuera del agua después de este geyser y permanece visible hasta que la aleta caudal emerge.

Como los demás balenoptéridos, la ballena jorobada posee entre 16 y 20 surcos ventrales. Son en realidad pliegues paralelos que van de la mandíbula hasta el ombligo y que permiten una mayor apertura de la boca a modo de acordeón, lo que aumenta su volumen. Son menos numerosos y profundos de los que se pueden ver por ejemplo en el rorcual.

Las barbas o ballenas características del suborden son producciones córneas que filtran en agua reteniendo el alimento. La yubarta cuenta entre 270 y 400 barbas de color oscuro dispuestas a cada lado de la boca.

Las hembras poseen un lóbulo (no presente en los machos) de 15 centímetros de diámetro en la región genital que permite diferenciar los sexos ya que el pene de los machos está generalmente escondido en la ranura genital. Las ballenas paren generalmente cada dos o tres años. La gestación dura once meses. Es raro, pero ciertas hembras pueden reproducirse dos años seguidos.

El ballenato mide al nacimiento de cuatro a cuatro metros y medio y pesa aproximadamente 700 kilos. Es amamantado por su madre durante un año, siendo su única fuente de alimentación durante los seis primeros meses. Los seis siguientes alternan con el alimento que son capaces de capturar ellos mismos. Los ballenatos abandonan sus madres al inicio de su segundo año cuando alcanzan aproximadamente los 9 metros de largo. Los jóvenes alcanzan la madurez sexual a los cinco años. Alcanzan talla adulta poco después. Viven en general de 40 a 50 años.

El nombre científico Megaptera significa alas grandes en referencia a sus aletas pectorales. Su nombre específico novaeangliae es debido al naturalista alemán Georg Heinrich Borowski que la describió por primera vez a partir de observaciones realizadas en Nueva Inglaterra.

Su nombre común, yubarta, proviene probablemente de la alteración del antiguo nombre francés jubartes que proviene sea de la palabra inglesa gibbard o de la latina gibbus que significa joroba por la forma que toma su espalda cuando se sumerge (cf. FEW t. 18, p. 76a y t. 4, p. 132b).

La organización social de las ballenas jorobadas es más bien escasa, los individuos son solitarios o viven en grupos efímeros que duran apenas unas horas. Los grupos son más estables en verano cuando cooperan en la búsqueda de alimento. Relaciones más duraderas de meses o años entre parejas o pequeños grupos han sido descritas pero muy raramente. Su distribución mundial hace que sean vistas con otras ballenas o delfines pero con muy pocas interacciones interespecíficas.

El cortejo sexual se realiza durante el invierno; la competición por la pareja es generalmente intensa. Grupos de machos de dos a veinte ejemplares se reúnen alrededor de una sola hembra para realizar exhibiciones variadas, que sirven para establecer las relaciones de dominación entre los machos. El torneo dura varias horas y la talla del grupo fluctúa entre la llegada de nuevos pretendientes y la salida de los machos perdedores.

Las figuras realizadas pueden ser saltos, pinos, golpes con las aletas en la superficie ya sea la caudal o las pectorales, cargas o esquivas. Se supone que el canto de las ballenas participa también en el cortejo, aunque no está claro si es para la identificación de los machos entre ellos o una llamada al coito (o las dos cosas). Todos estos comportamientos, sin embargo, también fueron observados en ausencia completa de pareja potencial por lo que podrían ser herramientas de comunicación general.

La especie se alimenta exclusivamente durante el verano y vive de sus reservas de grasa durante el invierno. Es un depredador activo que caza el Krill y peces pequeños en cardumen como arenque, capelin o lanzón, ya sea por ataque directo o golpeando el agua con sus aletas para aturdirlos previamente.

La técnica de pesca más original de la yubarta es la red de burbujas. Varias ballenas forman un grupo que rodea el cardumen por debajo. Expulsan aire por sus espiráculos formando una red de burbujas que van cerrando alrededor del cardumen forzándolo a subir a la superficie. Esta cortina de burbujas esconde visualmente a las ballenas de sus presas en el ataque final: las ballenas suben con la boca abierta hasta emerger parcialmente tragándose millares de peces en un solo bocado.

El diámetro de la red de burbujas puede alcanzar treinta metros y precisar de la colaboración de hasta doce individuos. Es probablemente el ejemplo más espectacular de colaboración entre mamíferos marinos.

Las orcas atacan las yubartas, generalmente estas sobreviven a la contienda con algunas cicatrices pero es probable que algún ballenato sea matado de vez en cuando.

Además de por sus acrobacias acuáticas, las yubartas son conocidas por sus largos y complejos cantos. Emiten, durante horas y hasta días, patrones de notas graves que varían de amplitud y frecuencia repitiendo secuencias coherentes y encajadas. Las ballenas sólo cantan durante el período de celo, se supone por lo tanto que se trata de cantos de seducción. Hay que notar además que el canto personal de una ballena evoluciona lentamente a lo largo de los años y nunca vuelve sobre una secuencia de notas ya cantada incluso años después.

Se puede ver la ballena jorobada en todos los océanos entre las latitudes 60ºS a 65ºN. Es una especie migratoria que pasa los veranos en las aguas frías de altas latitudes y que se reproduce en climas tropicales o subtropicales. Recorren distancias de más de 25 mil kilómetros al año obteniendo así el récord entre los mamíferos. Como excepción las poblaciones del Golfo Pérsico no son migratorias y permanecen en sus calientes aguas todo el año. No hay yubartas en el Mar Báltico ni en el Océano Ártico ni en la parte más oriental del Mediterráneo.

La población de las yubartas parecen reconstituirse más fácilmente que la de otras especies de grandes ballenas. La población pasó de un mínimo de 20 mil ejemplares en la moratoria de 1966 a más de 35 mil en la actualidad. Para comparar, la ballena azul se quedó en sus tres mil ejemplares en todo ese período.

Se estima que la población de yubartas se compone de 11.600 individuos en el Océano Atlántico norte, 7.000 en el Océano Pacífico norte y al menos 17.000 ejemplares en el hemisferio sur.

La ballena yubarta es el único representante del género Megaptera constituyendo su propia subfamila, los Megapterinae de una familia de 8 especies de ballenas, los Balaenopteridae.

Estudios moleculares recientes indican que las primeras ballenas que filtraban el agua del mar para alimentarse aparecieron en el Eoceno hace 35 a 36 millones de años. Estas especies evolucionaron muy poco durante un largo periodo.

Una nueva especiación ocurrió en el Mioceno (hace doce a quince millones de años). Los resultados del análisis molécular muestran que los linajes de la ballena azul y del rorcual se separaron hace más de cinco millones de años y que en ese momento la yubarta ya se había diferenciado. La falta de pruebas fósiles de cetáceos no permite concretar una fecha más concreta que entre esos dos límites, menos de doce y más de cinco millones de años.

Las ballenas jorobadas aparecen en los cuentos de marineros desde siempre. El espectáculo de estas criaturas gigantes saltando sobre el agua explica gran parte de esa atracción. La yubarta probablemente el origen de los mitos de los monstruos marinos y de los cantos de las sirenas. Incluso en nuestros días, los buceadores que se encuentran en la proximidad de yubartas cantando dicen que se sienten desorientados, probablemente por la fuerza de las notas resonando en el tórax.

La caza de la ballena se realiza por distintas razones económicas recurrentes:

Alimentación (grasa y proteínas)

Calefacción e iluminación (aceite)

Cuerdas (intestinos)

Productos cosméticos

Productos farmacéuticos

Durante mucho tiempo se ha pensado que esta caza era de origen prehistórico pero sin ninguna prueba real. En realidad varias pinturas rupestres en Francia y España no fueron reconocidas como representando escena de este tipo de caza hasta recientemente.

Las primeras huellas históricas aceptadas generalmente eran documentos que prueban que los vascos ya practicaban esta caza en el siglo XI y un poema japonés anterior al siglo X. En los dos casos se trata de una caza industrial sobre animales que llegan o viajan a una zona de reproducción durante sus migraciones anuales.

Las especies cazadas pertenecían al grupo de las ballenas francas Eubalaena glacialis (ballena franca del Cantábrico o de Vizcaya) y Eubalaena japonica (ballena del Pacífico Norte). Estos animales nadan lentamente y sus cuerpos flotan naturalmente una vez muertos lo que facilita su recuperación.

Sin embargo en 2004, la hipótesis del origen prehistórico de la caza ballenera volvió a resurgir con la identificación en Corea del Sur de pinturas rupestres en Bangu-Dae en la bahía del Ulsan. En estas escenas están representados distintos cetáceos y varias pinturas que se interpretan como escenas de caza como arpones superpuestos con siluetas de ballenas. Se han identificado en estas pinturas la Eubalaena japonica y ballenas grises. Todo indica que esta práctica desapareció con la promulgación de distintos decretos reales del siglo VI que prohibían la caza de animales bajo influencia del Budismo.

Estos elementos han servido para reinterpretar las pinturas rupestres francesas, españolas y en general de toda Europa del norte y la presencia de huesos de cetáceos (de delfines y marsopas) en las excavaciones paleolíticas de las que era difícil determinar si provenían de cazas o de la recuperación de individuos varados. Los especialistas consideran actualmente que esto nos pone las primeras huellas de caza ballenera en el 5000 adC

La caza en la revolución industrial

Escena de caza de una ballena, Siglo XIXLa práctica de esta caza conoció un gran auge con la aplicación de medios industriales a partir del siglo XIX. Auge sobre todo en Europa y Rusia.

La guerra ruso-japonesa, ocurrida entre el siglo XIX y el XX, tenía como motivo central el acceso a los recursos balleneros del mar de Japón y del Pacífico Norte.

En este período se introdujeron tecnologías de caza muy importantes:

Barcos capaces de llevar la caza a alta mar.

Creación de flotas coordinadas para optimizar la explotación de zonas específicas.

Uso del cañón ballenero.

Arpones explosivos.

Durante el siglo XX al menos doscientas mil ballenas fueron capturadas. La población global descendió en más del 90%. Tras la desaparición de algunas especies, una comisión internacional fue creada en 1949. Algunos países (España, Francia, Holanda, Inglaterra) renunciaron a esta actividad de forma voluntaria. Para impedir la extinción de la familia, una moratoria internacional fue instituida en 1966 que sigue aplicándose en la actualidad.

Cuando esta moratoria fue decidida, las ballenas eran ya tan raras que su caza no era rentable. Oficialmente se habían cazado 250 mil ejemplares pero probablemente su número era mucho mayor. La Unión Soviética era considerada como el primer país que mentía sobre estas cifras declarando 2.710 muertes cuando se calcula actualmente que cazaron al menos 48 mil ejemplares.

Desde 2004 se permite una caza limitada en las islas San Vicente y Granadinas en el Caribe. Se supone que esta caza no pone en peligro la población local.

Según los defensores de las ballenas, la supervivencia de las especies todavía no puede asegurarse por varias razones :

La polución de los océanos aumenta.

Algunos países continúan la caza por « razones científicas ».

Desarrollo de la caza furtiva.

Solo quedan algunos países que siguen practicando esta caza a pesar de una nueva moratoria de 1985.

Japón y Rusia de forma industrial.

Noruega en su zona costera.

Islandia en su zona costera para la industria japonesa.

Ciertas poblaciones siguen practicando la caza aborigen artesanal como esquimales de Alaska, Siberia, Canadá y Caribe.

Las ballenas jorobadas son curiosas. Se acercan espontáneamente a los barcos y nadan alrededor. Mientras que este comportamiento es un verdadero suicidio si el barco es un ballenero, hace de esta especie un objetivo ideal del turismo de observación de ballenas en varios lugares del mundo desde 1990.

Los lugares de observación son por ejemplo la costa norte del Océano Pacífico frente al estado de Washington, la isla de Vancouver y Alaska ; la costa sur del Océano Pacífico frente a Sidney; la costa norte del Océano Atlántico frente a Nueva Inglaterra (Boston) o frente a la península de Snaefelsnes (oeste de Islandia), Bahia de Samana y Banco de la Plata (Republica Dominicana).

La ballena jorobada es muy popular ya que se muestra comportamientos ostentatorios que cautivan al público.

Como los otros cetáceos, las madres son generalmente muy protectoras con sus cachorros e intentan por todos los medios colocarse entre el ballenato y los barcos. Se pidió por lo tanto a los operadores turísticos de seguir un código de conducta para evitar agobiar inútilmente a las madres.

Aunque se conocía perfectamente la anatomía de las yubartas a consecuencia de su caza, los fenómenos de migración y de comportamiento social no fueron descritos científicamente hasta los años 60 por dos estudios distintos de R. Chittleborough y de W.H. Dawbin.

Roger Payne y Scott McVey estudiaron las ballenas jorobadas en 1971. Su análisis de los cantos atrajo el interés mundial de los medios de comunicación produciendo en el público una imagen de la especie de alta inteligencia, probablemente sobreestimada. Sin embargo esta sobreestimación de la inteligencia ayudo a las organizaciones que se oponían a su caza.

Cuando los científicos realizaron que los dibujos de la aleta caudal podían servir como medio para identificar los individuos, la ballena jorobada se convirtió en la especie más estudiada ya que las demás especies no tenían ningún sistema sencillo de identificación. Un trabajo basado en datos obtenidos de 1973 a 1988 sobre ejemplares del Atlántico norte proporciono información detallada sobre la gestación, destete, crecimiento, etc.

Gracias a este descubrimiento se pudo modelizar de forma precisa la dinámica de población de la especie como si se usara la técnica de marcaje y recaptura. Fue durante este periodo que se creó un catálogo fotográfico de todas las ballenas del Atlántico norte gestionado por el Wheelock College (ver aquí). Otros proyectos similares se están realizando en el Pacífico norte y en otras regiones.

Actualmente (diciembre de 2005) una de las áreas con mayor población de ballenas azules es la zona en torno a las Islas del Atlántico Sur.

La subespecie que puede encontrarse en las costas canarias y peninsulares ibéricas es la Balaenoptera

musculus musculus. Es fácil confundirla con otra ballena, el rorcual común, de dimensiones y morfología parecida, pero de un color de piel gris oscuro o negro.

Este animal pertenece al orden de los cetáceos y al grupo de los desdentados (Misticetos) que son filtradores.

El nombre de la especie, musculus significa "ratoncito" en latín. Fue escogido por Linneo como broma acerca del tamaño de este animal, que de hecho es el mamífero más grande que ha existido jamás.

Se alimenta de krill, pequeño organismo planctónico semejante al camarón y algunos peces pequeños, para ello poseen varios cientos de placas córneas, hechas de ballina o baleen que se denominan "barbas de ballena", a través de las cuales filtran el agua del mar y obtienen su alimento que queda atrapado entre estas barbas.

Su vientre muchas veces tiene un color grisáceo o amarillento debido a la presencia de diatomeas (algas) que se adhieren a él. Su parte superior y laterales varían de color desde el azul al gris azulado. Su cabeza es muy alargada y fina (aproximadamente un tercio de la longitud total del animal), más en su parte superior, con presencia de rayas longitudinales en la garganta.

Es el balénido con barbas más largas en su boca (50 cm de ancho por 100 de longitud). Al no tener dientes es un misticeto. Las barbas cuelgan de la mandíbula superior y sirven para filtrar los crustáceos del agua.

En la parte superior de la cabeza cuentan con dos orificios, llamados aventadores, que les sirven para respirar. Con frecuencia expulsan aire y agua por los aventadores provocando columnas de agua vaporizada de hasta 9 metros de altura.

Este animal puede llegar a tener un corazón tan grande como un automóvil pequeño, su lengua es tan grande como un elefante adulto y su cerebro pesa cuatro veces más que del humano mostrando signos de gran inteligencia.

La identificación de los ejemplares se hace muchas veces por catalogación de fotografías de sus aletas dorsales, que son proporcionalmente pequeñas, y diferentes en cada individuo.

Su ritmo cardíaco en momentos de esfuerzo es de tan sólo 18 a 20 pulsaciones por minuto, en contraste con las 120 normales en los humanos en parecidas circunstancias. En los segmentos más anchos de las arterias de una ballena azul una persona alta podría permanecer de pie (1,80 m de diámetro).

Las ballenas azules pasan unos ocho meses del año en aguas del antártico, ahí encuentran abundancia de krill y durante los meses de invierno migran hacia aguas más cálidas en donde dan a luz a sus crías.

Las ballenas azules viven hasta 90 años en buenas condiciones. Sin embargo debido a su caza la media de edad es de 25 años.

Según algunos estudios, los cantos de una ballena azul podrían ser escuchados y entendidos por otros individuos a una distancia de 4.000 km, sin embargo el aumento del ruido en el mar provocado por las actividades humanas y sus motores merman esta capacidad.

Su tasa de natalidad es muy baja ya que les toma alrededor de 10 años desarrollarse hasta la madurez y sólo tienen una cría en un periódo de entre 2 a 5 años.

En la actualidad los expertos calculan que sólo quedan unos 1.000 ejemplares, la especie ha sido cazada casi hasta la extinción para obtener sus huesos, aceite y carne.

La ostra es un molusco marino lamelibranquio, provisto de dos valvas casi circulares y desiguales, y está considerada como uno de los mariscos comestible más apreciados.

Algunas subespecies son capaces de producir en el transcurso del tiempo perlas, estas perlas se forman a partir de particulas que se sedimentan en la ostra, formando con el tiempo una piedra preciosa, existen diferentes tipos de piedra dependiendo del sedimento acumulado.

Las ostras son los filtro-alimentadores que dibujan el agua

adentro sobre sus papadas con el golpeo de cilios. El plancton y las partículas suspendidos del alimento se atrapan en el moco de las papadas y se transportan a la boca, donde se comen, se digieren y se expelen como las heces o pseudofeces. La actividad de alimentación es la más grande de ostras cuando las temperaturas del agua están sobre 50°F (10°C).

Las ostras sanas consumen las algas y otros alimentos flotantes, cada uno que filtra hasta cinco litros de agua por hora. Los científicos creen que las poblaciones de la ostra de la bahía de Chesapeake una vez que-que prosperaban filtraron históricamente el volumen entero del agua del estuario de exceso de alimentos cada tres o cuatro días. Hoy que el proceso casi tomaría un año, y sedimento, los alimentos, y las algas puede causar problemas en aguas locales.

Las ostras filtran estos agentes contaminadores, y comerlos o formarlos en los paquetes pequeños que se depositan en el fondo donde están inofensivos. Las ostras respiran como pescados, usando papadas y la capa.

La capa se alinea con muchos vasos sanguíneos pequeños, de paredes delgadas que extraigan el oxígeno del agua y expelan el bióxido de carbono. Un corazón pequeño, tres-"chambré", mintiendo debajo del músculo abductor, bombea sangre descolorida, con su fuente de oxígeno, a todas las partes del cuerpo.

Al mismo tiempo dos riñones situados en el superficie inferior del músculo purifican la sangre de cualquier residuo que hayan recogido. No hay manera de determinar las ostras masculinas de hembras examinando sus cáscaras.

Mientras que las ostras tienen sexos separados, pueden cambiar el sexo unas o más veces durante su vida. Las gónadas, órganos responsables de producir los huevos y la esperma, rodean los órganos digestivos y se componen de las células del sexo, de los tubules de ramificación y de tejido fino conectivo.

Lo que tienen en común todos los llamados cangrejos es su carácter bentónico, es decir que viven vagando sobre el fondo. Sólo algunas especies de la familia Portunidae han desarrollado secundariamente un hábito nectónico, es decir, viven nadando entre dos aguas en vez de en el fondo. Otro rasgo común, compartido con algunos otros

decápodos, es que el primer par de patas locomotoras se ha convertido evolutivamente en un par de pinzas, que emplean para la captura y manipulación del alimento, para el cortejo, o para la disputa territorial.

Como artrópodos que son, los cangrejos están dotados de un exoesqueleto cuyo componente principal es la quitina, el cual en su caso adquiere a menudo el carácter de un verdadero caparazón, porque suele estar mineralizado con carbonato cálcico. Como para el resto de los artrópodos, el crecimiento requiere de una muda del exoesqueleto, ocasión que muchas especies aprovechan para la reproducción.

Los cangrejos se reparten entre tres infraórdenes del suborden Pleocyemata:

Se llama cangrejos de río a los miembros de la familia Astacidae, del infraorden Astacidea, donde se encuadran también, por ejemplo, cigalas y bogavantes.

Anomura, cangrejos ermitaños, cangrejos de porcelana y cangrejos de los cocoteros. También son anomuros pero no se suelen llamar cangrejos, por ejemplo, los sastres (g. Galathea) o los topos de mar (g. Callianassa).

Brachyura, cangrejos de mar típicos, todos los miembros del grupo son llamados cangrejos o fácilmente identificados con ellos, aunque tengan otros nombres (por ejemplo, los centollos, Maja sp.).

Existen más de 4.000 especies de animales que son o pueden ser llamados cangrejos. La mayoría viven cerca o dentro del agua, aunque algunos solo van al agua para reproducirse. Los cangrejos no suelen ser grandes nadadores, sino que se desplazan por el fondo sobre sus patas, y en muchos casos son capaces de transitar fuera del agua e incluso de trepar por las palmeras.

Algunas especies comunes de crustáceos llamados cangrejos siempre o a veces son:

Cangrejo araña - fam. Majidae

Cangrejo azul - Callinectes sapidus

Cangrejo buey de mar - Cancer pagurus

Cangrejo chino con mitones - Eriocheir sinensis

Cangrejo común europeo - Carcinus maenas

Cangrejo de los cocos - Birgus latro

Cangrejo decorador - Oregonia gracilis

Cangrejo enmascarado - Corystes cassivelaunus

Cangrejo ermitaño - Dardanus, Pagurus y otros géneros

Cangrejo fantasma - Ocypode spp

Cangrejo felpudo - Dromia y otros géneros

Cangrejo gigante de Japón - Macrocheira kaempferi

Cangrejo piedra - Menippe mercenaria

Cangrejo terrestre - Gecarcinus y otros géneros

Cangrejo real - Calappa granulata

Cangrejo violinista - Uca spp

La especie Carcharodon carcharias recibe multitud de nombres a lo largo de su área de distribución. En español, las denominaciones más comunes son tiburón blanco y gran tiburón blanco (esta última influida por el nombre oficial en inglés, Great White Shark).

En España, la denominación tradicional de origen medieval

(recuérdese que la propia palabra tiburón procede de la lengua caribe, y por tanto no se incorpora al español hasta el siglo XVI) lo identifica como jaquetón (aumentativo de jaque, amenaza), nombre que junto con distintos adjetivos se aplica también a muchas otras especies de las familias Carcharhinidae y Lamnidae.

Existe también el nombre jaquetón blanco, derivado de la fusión entre el nombre anterior y el de tiburón blanco, más popular en la actualidad. El nombre de marrajo, como se le menciona a veces, puede llevar a confusiones con otras especies de tiburones.

En Uruguay se da también el nombre de africano a esta especie, mientras que en otros países optan por denominaciones más truculentas como devorador de hombres en Cuba. En este último país también se le conoce como jaquetón de ley, nombre que en España queda reservado a la especie Carcharhinus longimanus.

Los tiburones blancos se caracterizan por su cuerpo fusiforme y gran robustez, en contraste con las formas aplastadas que suelen lucir otros tiburones. El morro es cónico, corto y grueso; en su punta se concentra una gran cantidad de terminaciones nerviosas, hecho que se manifiesta en algunos ejemplares a través de numerosos lunares en la nariz, y que en caso de ser golpeado con fuerza puede hacer huir al tiburón.

La boca, muy grande y redondeada, tiene forma de arco o parábola. Permanece siempre entreabierta, dejando ver al menos una hilera de dientes de la quijada superior y una o dos de la inferior, mientras el agua penetra en ella y sale continuamente por las branquias. Si este flujo se detuviese, el tiburón se ahogaría por carecer de opérculos para regular el paso correcto del agua, y se hundiría en la misma, ya que al no poseer tampoco vejiga natatoria se ve condenado a estar en continuo movimiento para evitarlo.

Durante el ataque, las fauces se abren hasta tal punto que la forma de la cabeza se deforma, y se cierran luego con una fuerza 300 veces superior a la de una mandíbula humana. Los dientes son grandes, aserrados, de forma triangular y muy anchos. Al contrario que otros tiburones, no poseen diastema ni reducción de diente alguno, sino que tienen toda la quijada provista de dientes alineados e igualmente capaces de aferrar, cortar y desgarrar.

Detrás de las dos hileras de dientes principales, los tiburones blancos tienen dos o tres más en continuo crecimiento que suplen la frecuente caída de dientes con otros nuevos y se van reemplazando por nuevas hileras a lo largo de los años. La base del diente carece de raíz y se encuentra bifurcada, dándole una apariencia inconfundible en forma de punta de flecha.

Los orificios nasales (narinas) son muy estrechos, mientras que los ojos son pequeños, circulares y completamente negros. En los costados se sitúan cinco hendiduras branquiales, dos aletas pectorales bien desarrolladas y de forma triangular y otras dos, cerca de la aleta caudal, mucho más pequeñas. La caudal está muy desarrollada, al igual que la gran aleta dorsal de su lomo, de forma inconfundible para cualquiera. Otras dos aletas pequeñas (segunda dorsal y anal) cerca de la cola, completan el aspecto de este animal.

A pesar de su nombre, el jaquetón sólo es un tiburón blanco en su parte ventral, mientras que la dorsal es gris o azulada. Este patrón, común en muchos animales acuáticos, sirve para confundirse con la luz solar (en caso de mirarse desde abajo) o con las oscuras aguas marinas (en caso de hacerlo desde arriba), constituyendo un camuflaje tan simple como efectivo.

El extremo de la parte ventral de las aletas escapulares y la zona de las axilas aparecen teñidos de negro. La piel, muy áspera, se compone de duras escamas llamadas dentículos dérmicos por su forma afilada.

No obstante, la denominación de "tiburón blanco" podría tener su lógica en el caso de avistarse ejemplares albinos de esta especie, que aunque son muy raros existen. En 1996 se pescó en las costas de El Cabo Oriental (Sudáfrica) una hembra joven de apenas 145 cm que exhibía esta rara característica.

Las terminaciones nerviosas del extremo frontal, antes mencionadas, recogen la menor vibración ocurrida en el agua y guían al animal hasta la posible presa que esté causando esa perturbación. Otros receptores (conocidos como ampollas de Lorenzini, unas células especializadas con una forma similar a la de minúsculas "botellas") situados en torno a los orificios nasales, le permiten captar también campos eléctricos de frecuencia variable que probablemente use para orientarse en sus migraciones a través de largas distancias.

Por si esto fuera poco, su olfato es tan potente que la presencia de una sola gota de sangre a kilómetros de distancia sirve para atraerlo, al tiempo que se vuelve mucho más agresivo. La vista tiene menos importancia, pero también está bien desarrollada y tiene un papel muy importante en la aproximación final a la presa y su peculiar modelo de acecho y ataque desde debajo de la misma.

La longitud más frecuente entre los tiburones blancos adultos es de 3 a 4 metros (siendo las hembras mayores que los machos), aunque se conocen casos de individuos excepcionales que rebasaban ampliamente esas medidas.

En la actualidad no se puede asegurar cuál es realmente el tamaño "tope" o máximo en esta especie, hecho que se ve reforzado por la existencia de notas antiguas y poco fiables sobre animales realmente gigantescos. Varios de estos casos se analizan en el libro The Great White Shark (1991) de Richard Ellis y John E. McCosker, ambos expertos en tiburones.

Durante décadas, muchos libros de referencia en el campo de la ictiología recogieron la existencia de un tiburón blanco de 11 m capturado cerca de Port Fairy (sur de Australia) en la década de 1870, al que se consideraba el mayor individuo conocido. Al amparo de esta longitud máxima, los avistamientos de tiburones blancos de 7 a 10 m de largo fueron considerados hasta cierto punto comunes y aceptados sin gran discusión.

Sin embargo, varios investigadores pusieron en duda la fiabilidad del reporte de Port Fairy, haciendo hincapié en la gran diferencia de tamaño entre este individuo y cualquiera de los otros tiburones blancos capturados. Un siglo después de la captura, se estudiaron las mandíbulas del animal, todavía conservadas, y se pudo determinar que su auténtico tamaño corporal rondaba los 5 metros de largo.

La confusión pudo ser producto de un fallo tipográfico, un error derivado del paso de unidades anglosajonas a internacionales (5 m son unos 16'5 pies) o una simple exageración.

Volviendo con Ellis y McCosker, éstos aseguraron en su obra que los mayores tiburones blancos rondan los 6 m de longitud, y que los informes sobre individuos de 7 m ó más, aunque existentes en la literatura popular, no están presentes en la científica. Recalcan el hecho, además, de que al igual que las supuestas anacondas y pitones gigantes, "estos [tiburones] gigantes tienden a desaparecer cuando un observador responsable se aproxima con una cinta métrica".

El mayor ejemplar que Ellis y McCosker reconocen es un tiburón blanco de 6,4 m capturado en aguas cubanas en 1945, aunque otras citas le atribuyen tamaños variables que llegan hasta los 7'9 metros. Una hembra de entre 7 y 7,8 m fue hallada muerta en una playa de Malta en 1987, no lejos de la zona con mayor concentración de tiburones blancos del Mediterráneo.

En 2006, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que el tamaño máximo que puede alcanzar un tiburón blanco "no excepcional" es de unos 6 m de longitud y alrededor de 1,9 t de peso. Los informes sobre tamaños mucho mayores que éste suelen considerarse dudosos.

En lo relativo al peso se añade un nuevo problema, ya que éste puede variar ligeramente en función de lo que el tiburón haya comido y si lo ha hecho de forma más o menos reciente.

Un ejemplar adulto puede introducirse en la boca hasta 14 kg de carne de un solo mordisco, y almacenar varios más en su estómago hasta que termina de digerirlos. Por esta razón, Ellis y McConker consideran posible que los tiburones blancos puedan llegar a alcanzar pesos de 2 t, aunque el mayor de los que ellos han estudiado "sólo" pesaba 1,75 t.

El mayor tiburón blanco reconocido por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA, en sus siglas en inglés) es un ejemplar de 1.208 kg capturado por Alf Dean en 1959, al sur de Australia. Se conocen muchos otros ejemplares mayores, pero la IGFA no los tiene en cuenta por haber sido capturados sin respetar las normas impuestas por esta organización

El tiburón blanco vive sobre las zonas de plataforma continental, cerca de las costas, donde el agua es menos profunda. Es en estas zonas donde la abundancia de luz y corrientes marinas genera una mayor concentración de vida animal, lo que para esta especie equivale a una mayor cantidad de alimento.

Sin embargo, están ausentes de los fríos océanos ártico y antártico, a pesar de su gran abundancia en plancton, peces y mamíferos marinos. Los tiburones blancos tienen un avanzado metabolismo que les permite mantenerse más calientes que el agua que les rodea, pero no lo suficiente como para poblar estas zonas extremas.

Áreas con presencia frecuente de tiburones blancos son las aguas de las Antillas Menores, el Golfo de México hasta Florida y Cuba y la Costa Este de Estados Unidos desde allí hasta Terranova; la franja costera de Rio Grande do Sul a la Patagonia, la del Pacífico de América del Norte (desde Baja California hasta el sur de Alaska, donde llegan en años anormalmente cálidos) y del Sur (desde Panamá a Chile);

archipiélagos del Pacífico como Hawaii, Fiji y Nueva Caledonia; Australia (con la excepción de su fachada norte, siendo abundante en el resto), Tasmania y Nueva Zelanda, siendo muy frecuente en la zona de la gran barrera de coral; norte de Filipinas y todo el litoral asiático desde Hainan hasta Japón y Sajalín; Seychelles, Maldivas, Sudáfrica (donde es muy abundante) y las zonas cercanas a la desembocadura de los ríos Congo y Volta;

y la fachada costera desde Senegal a Inglaterra, con agrupación apreciable en las islas Cabo Verde y Canarias, penetrando también en los mares Mediterráneo y Rojo. En éstas últimas zonas es donde la presencia humana, manifestada a través de la sobreexplotación pesquera y la contaminación de las aguas, han reducido considerablemente la distribución de esta especie.

A pesar de ello, parece que persiste en el área alguna zona de cría, como por ejemplo la del Estrecho de Messina. Ocasionalmente, esta especie puede alcanzar también aguas de Indonesia, Malasia, el Mar de Ojotsk y la Tierra del Fuego.

Normalmente se mantiene a una cierta distancia de la línea costera, acercándose sólo en aquellas zonas con especial concentración de atunes, focas, pingüinos u otros animales de hábitos costeros. Igualmente, suele permanecer cerca de la superficie, aunque ocasionalmente desciende hasta cerca del km de profundidad.

El tiburón blanco es uno de los depredadores más importantes que pueblan los océanos, así como el tiburón no filtrador de mayor tamaño. El espectro de alimentos que ingiere es sumamente amplio, variando según la edad del animal.

Así, los ejemplares más jóvenes se alimentan preferentemente de crustáceos , calamares y peces pequeños, en tanto que los adultos dan caza, entre otros animales, a otros tiburones, atunes, peces espada, tortugas, pinnípedos, aves marinas, delfines y otros cetáceos, incluidas ballenas jóvenes, viejas o enfermas. En su condición de gran depredador, el tiburón blanco sólo puede temer la depredación de la orca, los cachalotes, otros tiburones blancos de mayor tamaño y el hombre.

Los tiburones blancos difieren bastante de ser simples "máquinas de matar", como sostiene la imagen popular (leyenda urbana) que se tiene de ellos. Para poder capturar los grandes mamíferos que constituye la base de la dieta de los adultos, los tiburones blancos practican una característica emboscada: se sitúan a varios metros bajo la presa, que nada en la superficie o cerca de ella, usando el color oscuro de su dorso como camuflaje con el fondo y volviéndose así invisibles a sus víctimas.

Cuando llega el momento de atacar, avanzan rápidamente hacia arriba con potentes movimientos de la cola y abren las mandíbulas. El impacto suele llegar en el vientre, donde el tiburón aferra fuertemente a la víctima: si ésta es pequeña, como un león marino, la mata en el acto y posteriormente la engulle entera. Si es más grande, arranca un gran trozo de la misma que ingiere entero, ya que sus dientes no le permiten masticar.

La presa puede quedar entonces muerta o moribunda, y el tiburón volverá a alimentarse de ella arrancando un pedazo detrás de otro. Excitados por la presencia de sangre, la zona se llenará pronto de otros tiburones. En algunas zonas del Pacífico, los tiburones blancos arremeten con tanta fuerza a las focas y leones marinos que se elevan un par de metros sobre el nivel del agua con su presa entre las mandíbulas, antes de volver a zambullirse.

Esta especie también consume carroña, especialmente la que procede de cadáveres de ballena a la deriva de los que arrancan grandes pedazos. Cerca de las costas, los tiburones blancos consumen grandes cantidades de objetos flotantes por error: en sus estómagos se ha llegado a encontrar incluso matrículas de automóvil.

Tanto la caza como el resto de la vida del gran tiburón blanco suelen ser solitarios. Ocasionalmente se ven parejas o pequeños grupos desplazándose a la búsqueda de alimento, labor que les lleva a recorrer cientos de kilómetros. Aunque preferentemente nómadas, algunos ejemplares prefieren alimentarse en ciertas zonas costeras, como ocurre en algunas regiones de California, Sudáfrica y especialmente Australia.

Aunque apenas hay unos cuantos casos de hembras grávidas capturadas, se puede afirmar que esta especie prefiere reproducirse en aguas templadas, en primavera o verano, y es ovovivípara. Los huevos, de 4 a 10 o tal vez hasta 14, permanecen en el útero hasta que eclosionan: es posible que en el tiburón blanco se dé canibalismo intrauterino (siendo las crías más débiles y los huevos aún por abrir devorados por sus hermanos más fuertes) de la misma forma en que sucede en otras especies de lámnidos, pero por ahora no es un hecho que esté totalmente probado.

Unas tres o cuatro crías de 12 dm de largo y dientes aserrados logran salir al exterior en el parto e inmediatamente se alejan de su madre para evitar ser devoradas por ésta. Desde entonces llevan una vida solitaria, creciendo a un ritmo bastante rápido. Alcanzan los dos metros en el primer año de vida; los machos, más pequeños que las hembras, maduran sexualmente antes que éstas, cuando alcanzan los 3,8 m de largo, aunque de acuerdo con Compagno (1984) algunos individuos podrían madurar excepcionalmente cuando todavía cuentan con apenas dos metros y medio. Las hembras no pueden reproducirse hasta que alcanzan entre 4,5 y 5 m de largo.

No se conoce gran cosa sobre las relaciones intraespecíficas que se dan en esta especie, y lo que respecta al apareamiento no es una excepción. Es posible que éste se produzca con más frecuencia después de que varios individuos compartan un gran festín, como por ejemplo un cadáver de ballena. La vida media para estos animales no se conoce con exactitud, pero es probable que oscile entre los 15 y 30 años.

Debido al amplio rango de distribución de esta especie, es imposible saber el número de tiburones blancos que existen, aunque sea de forma aproximada. No obstante, su baja densidad poblacional, unida a su escasa tasa de reproducción, su larga infancia y su baja esperanza de vida hacen que el tiburón blanco no sea un animal precisamente abundante. La pesca deportiva de este tiburón, sin interés económico alguno, se ha incrementado en los últimos 30 años debido en gran parte a la popularidad de películas como Tiburón (Steven Spielberg, 1975) hasta el punto de que se la considera amenazada o en peligro de extinción en varios lugares.

La Lista Roja de la IUCN incluyó al tiburón blanco por primera vez en 1990 como especie insuficientemente conocida, y desde 1996 lo hace como vulnerable. El II Apéndice del Convenio CITES lo incluye como especie vulnerable si no se explota racionalmente.

Las medidas de conservación deben aplicarse obligatoriamente sobre las poblaciones en libertad, ya que la cría en cautividad del tiburón blanco es imposible, debido probablemente al acusado carácter nómada de la especie (se tienen datos de individuos visitando alternativamente las playas de Sudáfrica y Australia, a 22.000 km de distancia). El único ejemplar que ha llegado a ser exhibido vivo en un edificio fue una hembra joven llamada Sandy, que vivió durante tres días del mes de agosto de 1980 en el Acuario Steinhart de San Francisco.

Tras sólo 72 h de cautiverio, Sandy tuvo que ser liberada después de que dejara de comer y se provocase graves heridas al chocar repetidamente contra una de las paredes de su recinto. Posteriormente se descubrió que lo que atraía a Sandy hacia ese lugar en particular era una minúscula diferencia de 125 microvoltios (millonésimas de voltio) de potencial eléctrico entre esa pared y el resto de las del acuario. La intensidad del campo eléctrico que Sandy detectaba era tan pequeña que pasaba desapercibida para cualquiera de los otros animales que se encontraban en el mismo tanque de agua, incluidos varios tiburones de otras especies.

Por ahora no existe ninguna moratoria legal internacional sobre la pesca del tiburón blanco, aunque ésta está prohibida en algunas áreas de su distribución. El tiburón blanco es una especie protegida en California, la Costa Este de Estados Unidos, el Golfo de México, Namibia, Sudáfrica, Maldivas, Israel y parte de Australia (Australia Meridional, Nueva Gales del Sur, Tasmania y Queensland). La Convención de Barcelona lo considera una especie amenazada en el Mediterráneo, pero casi ningún país con salida a este mar ha dispuesto medida alguna en favor de su conservación.

Aunque cueste creerlo por la leyenda urbana tan intensa en contra, los ataques de tiburones contra seres humanos son bastante raros. Dentro de éstos, los del tiburón blanco se pueden considerar anecdóticos si se comparan con los del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) o el tiburón toro (Carcharhinus leucas), el último de los cuales puede incluso remontar grandes ríos (Misisipi, Amazonas, Zambeze etc.) y atacar a las personas a varios kilómetros del mar.

No obstante, las muertes causadas por estas tres especies en su conjunto son inferiores a las provocadas por serpientes marinas y cocodrilos cada año, e incluso menores que los fallecimientos ocasionados por animales tan aparentemente inofensivos como abejas, avispas e hipopótamos. Se considera que es más probable morir de un ataque al corazón en alta mar que por el ataque de un tiburón.

En palabras del biólogo Douglas Long, en EE.UU. (cuya Costa Oeste es el hogar de una importante concentración de jaquetones) "muere más gente cada año por [ataques de] perros que la que ha sido muerta por tiburones blancos en los últimos 100 años" [1]. Para zonas donde la presencia del gran blanco no es tan abundante, los ataques alcanzan números realmente irrisorios: por ejemplo, en todo el Mediterráneo sólo se han confirmado 31 ataques de tiburones contra seres humanos en los últimos 200 años, en su mayoría sin resultado de muerte.

Para España, la cifra es de 4 ataques desde mediados del siglo XIX (aunque la ISAF sólo reconoce dos como suficientemente probados[2]) sin que ninguno de ellos acabase con la vida de la víctima. En estos dos últimos casos, las cifras ni siquiera se refieren a los ataques del tiburón blanco en particular, sino al conjunto de todas las especies de tiburones.

De acuerdo con algunos investigadores estadounidenses, la cifra de ataques de tiburones blancos a nivel global entre 1926 y 1991 sería de 115, siendo California, Australia y Sudáfrica quienes registraron más. Resulta bastante ilustrativo el que en las aguas sudafricanas, infestadas de tiburones, la cifra de ataques de tiburones blancos desde 1940 sea de sólo 29 frente a las 89 agresiones protagonizadas por tiburones toro. En California se contabiliza alrededor de una víctima mortal por ataque de tiburón blanco cada cinco años.

Esta escasez de ataques, sobre todo mortales, se debe a que la mayoría de los tiburones en general y los blancos en particular no consideran a los humanos como auténticas presas potenciales. De hecho, es posible que el sabor de la carne humana les sea incluso algo desagradable, y desde luego que les resulta mucho menos nutritiva y bastante más difícil de digerir que la de ballena o foca, provistas de gran cantidad de grasa. La gran mayoría de ataques del tiburón blanco consisten en un único mordisco, tras el cual el animal se retira llevándose pocas veces algún trozo de la infortunada víctima (principalmente pies y piernas). Estos ataques se pueden deber a tres posibles razones:

El tiburón no ataca a la víctima con intención de comérsela, sino porque la considera un intruso en su actividad diaria al que interpreta como una amenaza potencial. Por ello, la mordida y posterior retirada no sería más que una simple aunque desproporcionada "advertencia".

El animal se siente confuso ante algo que nunca ha visto antes y no sabe si es comestible o no. Por tanto, el fugaz ataque es una especie de "mordisco-prueba" con el que intenta hacerse una idea de si le conviene alimentarse en el futuro de ese nuevo elemento en su mundo. Los posibles gusto desagradable y complicaciones digestivas posteriores impulsarán al tiburón a no cazar humanos después de esta experiencia.

El tiburón confunde a la víctima con su comida habitual. En este caso se explicarían muchos de los ataques contra bañistas y surfistas en California, por ejemplo, ya que cuando se ven desde abajo resultan bastante parecidos a un león marino que sale a respirar aire o que se desplaza a toda velocidad cerca de la superficie del agua. Los ataques registrados contra pequeñas embarcaciones pesqueras y de recreo podrían explicarse como confusiones entre éstas y los cuerpos de cetáceos de tamaño medio o elefantes marinos muertos a la deriva.

Dada la naturaleza del ataque, la víctima humana muere en raras ocasiones durante el mismo. Cuando lo hace, la mayoría de las veces es por la pérdida masiva de sangre, que debe evitarse de inmediato. La liberación de sangre en el agua puede atraer también a otros tiburones y peces carnívoros de diversas especies que pueden verse impulsados a realizar sus propios "mordiscos de prueba", para desgracia de la víctima.

Con todo, el peligro de ataque existe siempre, por remoto que sea. Resulta interesante el hecho de que el 80% de las muertes causadas por tiburones blancos ocurrieran en aguas muy cálidas, casi ecuatoriales, cuando la mayoría de estos animales vive en zonas templadas. Esto se debe probablemente a que la gran mayoría de tiburones blancos son jóvenes y crías, que necesitan de las aguas templadas para su desarrollo, mientras que en las zonas más cálidas sólo se adentran los individuos más grandes y viejos, que son mucho más violentos y peligrosos.

Se han diseñado y ensayado varios métodos para evitar las heridas por mordedura de tiburón blanco en caso de un ataque repentino, entre las que se encuentran repelentes químicos, cotas de malla metálicas que se superponen a los trajes de buceo y aparatos que generan un campo eléctrico en torno al buzo o surfista y desorientan a cualquier tiburón que se aproxime, ya que perturban la información que éstos reciben a través de las Ampollas de Lorenzini.

Sin embargo, y por muy efectivos que puedan ser estos métodos, es evidente que lo mejor a la hora de evitar ataques es no cometer imprudencias como alejarse demasiado de la costa, nadar en solitario o en las primeras y últimas horas del día, visitar zonas con gran abundancia de pinnípedos (base alimenticia de los tiburones blancos adultos) o, evidentemente, acercarse de forma deliberada a un ejemplar, sobre todo si es de tamaño considerable.

Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepción de las zonas tropicales.

Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra, que es torpe, aunque algunas especies pueden moverserse a gran velocidad

empleando movimientos reptantes. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de oído externo.

El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en su adultez; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.

La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones marinos, no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras se asocian en pequeñas tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas por un macho dominante y un harén de hembras. Son predadores sumamente eficaces, alimentándose de peces, crustáceos y cefalópodos, aunque alguna especie captura también pingüinos y focas más pequeñas.

Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para capturar su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las distancias que deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la leche de las focas es sumamente rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.

La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no superan el peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más de 3500 Kg, aún más que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos marinos más grandes entre los no cetáceos.

Esta familia se divide en cuatro subfamilias:

Monachinae - Focas monje

Mirounginae - Elefantes marinos

Lobodontinae - Focas antárticas: Foca leopardo (Hydrurga leptonyx)...

Phocinae - Focas del hemisferio norte: Foca común (Phoca vitulina), Foca gris (Halichoerus grypus), Foca anillada (Phoca hispida).