El sistema endocrino es uno de los sistemas principales que tiene el cuerpo para comunicar, controlar y coordinar el funcionamiento del organismo. El sistema endocrino trabaja con el sistema nervioso y el reproductivo, y con los rinones, intestinos, higado y con la grasa para ayudar a mantener y controlar:
los niveles de energia del cuerpo
la reproduccion
el crecimiento y desarrollo
el equilibrio interno de los sistemas del cuerpo (llamado homeostasis)
las reacciones a las condiciones al ambiente (por ejemplo, la temperatura), al estres y a las lesiones
El sistema endocrino desempena estas tareas por medio de una red de glandulas y organos que producen, almacenan o secretan ciertas hormonas.
Las hormonas son sustancias quimicas especiales que penetran los fluidos del cuerpo despues de ser fabricadas por una celula o un grupo de celulas. Las hormonas causan un efecto en otras celulas o tejidos del cuerpo.
Las glandulas endocrinas fabrican hormonas que se utilizan internamente en el cuerpo. Otras glandulas producen sustancias tales como la saliva, que llega al exterior del cuerpo. Las glandulas endocrinas y los organos a estas asociados son como fabricas: producen y almacenan las hormonas y las vierten a medida que son necesarias.
Cuando el cuerpo necesita estas sustancias, el flujo sanguineo lleva las hormonas a objetivos especificos, los cuales pueden ser organos, tejidos o celulas.
Para funcionar normalmente, el cuerpo necesita glandulas que funcionen correctamente, un suministro de sangre que transporte las hormonas hasta los lugare objetivo, receptores en las celulas correspondientes para que las hormonas puedan surtir su efecto, y un sistema para controlar como se producen y utilizan las
Que problemas pueden surgir? Los trastornos endocrinos ocurren cuando uno o mas de los sistemas endocrinos del cuerpo no estan funcionando bien. Puede ser que las hormonas se viertan en cantidades excesivas o insuficientes para que el cuerpo pueda funcionar normalmente. Es posible que no haya suficientes receptores, o lugares de adhesion, para que las hormonas puedan dirigir el trabajo que tiene que realizarse.
Es posible que haya un problema en el sistema que regula las hormonas en el flujo sanguineo, o el cuerpo puede tener dificultad para controlar los niveles hormonales debido a problemas en la eliminacion de las hormonas en la sangre. Por ejemplo, puede ser que el higado o los rinones de una persona no esten funcionando bien y hagan que la persona mantenga un nivel alto de hormonas en el flujo sanguineo.
Si usted o su medico primario sospecha que usted tiene un trastorno endocrino, es posible que necesite un especialista. Un endocrinologo es un medico especialmente capacitado para diagnosticar y tratar las enfermedades que afectan las glandulas y los niveles hormonales (el sistema endocrino).
Ellos saben como tratar estas enfermedades que a menudo son complejas e implican muchos de los sistemas y estructuras en el cuerpo. Si usted tiene un problema en el sistema endocrino, su medico principal le recomendara a un endocrinologo.
Las glandulas son organos pequenos pero poderosos que estan situados en todo el cuerpo y que controlan importantes funciones del organismo por medio de la liberacion de hormonas.
La glandula pituitaria
La glandula pituitaria a veces se denomina la "glandula maestra" porque ejerce gran influencia en los otros organos del cuerpo. Su funcion es compleja e importante para el bienestar general. La glandula pituitaria esta dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.
La pituitaria anterior produce diversas hormonas:
Prolactina - La prolactina (o PRL por sus siglas en ingles) estimula la secrecion lactea en la mujer despues del parto y puede afectar los niveles hormonales de los ovarios en las mujeres y de los testiculos en los hombres.
Hormona del crecimiento - La hormona del crecimiento (GH por sus siglas en ingles) estimula el crecimiento infantil y es importante para mantener una composicion corporal saludable. En adultos tambien es importante para mantener la masa muscular y osea. Puede afectar la distribucion de grasa en el cuerpo.
Adrenocorticotropina - La adrenocorticotropina (ACTH por sus siglas en ingles) estimula la produccion de cortisol por las glandulas adrenales. Cortisol se denomina una "hormona del estres" porque es esencial para sobrevivir. Ayuda a mantener la presion arterial y los niveles de glucosa en la sangre.
Hormona estimulante de la tiroides - La hormona estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en ingles) estimula la glandula tiroides para que produzca hormonas tiroideas, las cuales, a su vez, regulan el metabolismo del cuerpo, la energia, el crecimiento y el desarrollo, y la actividad del sistema nervioso.
Hormona luteinizante - LLa hormona luteinizante (LH por sus siglas en ingles) regula la testosterona en los hombres y el estrogeno en las mujeres.
Hormona estimuladora de foliculos - FEsta hormona (tambien llamada FSH por sus siglas en ingles) fomenta la produccion de espermatozoides en los hombres y estimula los ovarios para que suelten los ovulos en las mujeres. La hormona luteinizante y la estimuladora de foliculos trabajan conjuntamente para permitir el funcionamiento normal de los ovarios o los testiculos.
La pituitaria posterior produce dos hormonas:
Oxitocina - La oxitocina causa el reflejo de lactancia materna (eyeccion) y causa contracciones durante el parto.
Hormona antidiuretica - La hormona antidiuretica (ADH por sus siglas en ingles), tambien llamada vasopresina, se almacena en la parte posterior de la glandula pituitaria y regula el equilibrio de fluido en el cuerpo. Si la secrecion de esta hormona no es normal, pueden producirse problemas entre el equilibrio de sodio (sal) y fluido, y tambien puede afectar los rinones de manera que funcionen deficientemente.
En reaccion al exceso o deficiencia de las hormonas pituitarias, las glandulas afectadas por estas hormonas pueden producir un exceso o una deficiencia de sus propias hormonas. Por ejemplo, demasiada hormona del crecimiento puede causar gigantismo, o crecimiento excesivo, y una deficiencia puede causar enanismo, o sea muy baja estatura.
El hipotalamo
El hipotalamo es la parte del cerebro situada arriba de la glandula pituitaria. Libera hormonas que inician o paran la secrecion de las hormonas pituitarias. El hipotalamo controla la produccion de hormonas en la glandula pituitaria por medio de varias hormonas "liberadoras."
Algunas de estas son: la hormona que libera la hormona del crecimiento, o GHRH (que controla la liberacion de la hormona del crecimiento); la hormona liberadora de tirotropina o TRH (que controla la liberacion de la hormona estimulante de la tiroides); y la hormona liberadora de corticotropina, o CRH (que controla la liberacion de adrenocorticotropina).
La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) le indica a la glandula pituitaria que produzca la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimuladora de foliculos (FSH), que son importantes para una pubertad normal.
El timo
El timo es una glandula que se necesita en los primeros anos para tener una funcion inmune normal. Es bastante grande inmediatamente despues de que nace un nino y tiene un peso maximo cuando el nino llega a la pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por grasa. La glandula del timo secreta hormonas llamadas humores.
Estas hormonas ayudan a desarrollar el sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que ayuda al cuerpo a tener una reaccion inmune madura en las celulas para protegerlas contra la invasion de cuerpos invasores, tales como la bacteria.
La glandula pineal
Los cientificos aun estan determinando como funciona la glandula pineal. Hasta ahora han descubierto una hormona producida por esta glandula: la melatonina.
esta puede parar la accion (inhibir) de las hormonas que producen la gonadotropina, la cual controla el desarrollo y funcionamiento de los ovarios y los testiculos. Tambien puede ayudar a controlar los ritmos del sueno.
Los testiculos
Los hombres tienen glandulas reproductivas gemelas, llamadas testiculos, que producen la
hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el nino varon se desarrolle y mantenga sus caracteristicas sexuales. Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios fisicos que hacen que el nino se convierta en un hombre adulto, tales como el crecimiento del pene y los testiculos, el crecimiento del vello facial y pubico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular y fuerza, y el aumento de tamano.
Durante la vida adulta, la testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la produccion de espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y osea.
El cancer testicular, que es el cancer mas comun en varones de 15 a 35 anos, puede ser tratado por la extirpacion de uno o ambos testiculos. La reduccion o falta de testosterona puede causar una disminucion del impulso sexual, impotencia, una imagen alterada del cuerpo y otros sintomas.
Los ovarios
Las dos hormonas femeninas mas importantes producidas por las glandulas reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrogeno y la progesterona. Estas hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las caracteristicas sexuales femeninas y de mantener el embarazo.
Junto con las gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), tambien controlan el ciclo menstrual. Los ovarios tambien producen inhibina, una proteina que inhibe la liberacion de la hormona estimuladora de foliculos producida por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los ovulos.
El cambio mas comun en las hormonas ovarianas ocurre con el inicio de la menopausia que es parte del proceso natural de envejecimiento. Tambien puede ocurrir cuando los ovarios se extirpan quirurgicamente. La perdida de funcion ovariana significa la perdida de estrogeno, lo cual puede producir sofocos, adelgazamiento del tejido vaginal, suspension de la menstruacion, cambios de estado de animo y perdida osea u osteoporosis.
Una condicion llamada sindrome de ovario poliquistico (PCOS) es causada por la produccion excesiva de hormonas masculinas en las mujeres. El sindrome PCOS puede afectar los ciclos menstruales, la fertilidad y los niveles hormonales, y puede causar acne, crecimiento de vello facial y calvicie de configuracion masculina.
La tiroides
La tiroides es una pequena glandula dentro del cuello, situada adelante de la traquea y abajo de la laringe. Las hormonas tiroideas controlan el metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos y almacenarlos en forma de energia, y convertir los alimentos en productos de desperdicio, liberando energia en el proceso. La tiroides produce dos hormonas, T3 (llamada triyoditironina) y T4 (llamada tiroxina).
Los trastornos de la tiroides resultan de la deficiencia o exceso de la hormona tiroidea. Los sintomas del hipotiroidismo (deficiencia de hormona) incluyen perdida de energia, reduccion del ritmo cardiaco, resecamiento de la piel, estrenimiento y sensacion de frio a todo momento. En los ninos, el hipotiroidismo comunmente conduce a un atraso en el crecimiento.
Los bebes que nacen con hipotiroidismo pueden tener un atraso en el desarrollo y retraso mental si no se tratan. En los adultos, esta deficiencia muchas veces causa aumento de peso. Puede producirse un crecimiento de la tiroides o bocio.
El hipertiroidismo (exceso de hormona) puede resultar en bocio exoftalmico, o enfermedad de Grave. Los sintomas incluyen ansiedad, ritmo acelerado del corazon, diarrea y perdida de peso. Es comun que la glandula tiroides se agrande (bocio) y que haya una inflamacion detras de los ojos, la cual causa protuberancia de los mismos.
Hyperthyroidism (too much hormone) may result in exophthalmic goiter, or Grave's disease. Symptoms include anxiety, fast heart rate, diarrhea, and weight loss. An enlarged thyroid gland (goiter) and swelling behind the eyes that causes the eyes to push forward, or bulge out, are common.
Las glandulas adrenales
Cada glandula adrenal es, en realidad, dos organos endocrinos. La parte exterior se llama la corteza adrenal. La parte interior se llama la medula adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales para sostener la vida; las de la medula no lo son.
La corteza adrenal produce glucocorticoides (tales como el cortisol) que ayuda al cuerpo a controlar el azucar en la sangre, aumentar el consumo de proteina y grasa, y responder a factores estresantes tales como la fiebre, las enfermedades graves y lesiones. Los minerocorticoides (tales como la aldosterona) controlan el volumen de sangre y ayudan a regular la presion arterial actuando sobre los rinones para ayudarles a retener suficiente sal y fluido. La corteza adrenal tambien produce algunas hormonas sexuales, que son importantes para algunas de las caracteristicas sexuales secundarias tanto en los hombres como las mujeres.
Dos trastornos importantes causados por problemas en la corteza adrenal son el sindrome de Cushing (un exceso de cortisol) y la enfermedad de Addison (una deficiencia de cortisol).
La medula adrenal produce epinefrina (adrenalina), la cual es secretada por los extremos de los nervios y aumenta el ritmo cardiaco, dilata las vias respiratorias para aumentar la cantidad de oxigeno y aumenta el flujo de sangre a los musculos, generalmente cuando la persona esta asustada, emocionada o bajo estres.
Norepinefrina tambien se fabrica en la medula adrenal pero esta hormona esta asociada con el mantenimiento de actividades normales en vez de reacciones de emergencia. Demasiada norepinefrina puede elevar la presion sanguinea.
La paratiroides
Situadas detras de la glandula tiroides hay cuatro glandulas paratiroides. estas fabrican las hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y fosforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para una formacion osea apropiada. En reaccion a una deficiencia de calcio en la dieta, las paratiroides fabrican la hormona paratiroidea (PTH por sus siglas en ingles) que toma el calcio de los huesos para que este disponible en la sangre para conduccion en los nervios y contraccion de los musculos.
Si las paratiroides se extraen durante una operacion de la tiroides, el nivel de calcio bajo en la sangre producira sintomas tales como un ritmo cardiaco irregular, espasmos musculares, hormigueo en las manos y los pies y, posiblemente, dificultad para respirar. Un tumor o una enfermedad cronica puede causar una secrecion excesiva de la hormona paratiroidea y puede producir dolor en los huesos, calculos renales, aumento de la orina, debilidad muscular y fatiga.
El pancreas
El pancreas es una glandula grande situada detras del estomago que ayuda al cuerpo a mantener niveles saludables de azucar (glucosa) en la sangre. El pancreas secreta insulina, una hormona que ayuda a la glucosa a circular desde la sangre hasta las celulas donde se utiliza para obtener energia. El pancreas tambien secreta glucagon cuando el azucar en la sangre esta bajo. El glucagon le indica al higado que debe enviar glucosa al flujo sanguineo, la cual se almacena en el higado en forma de glicogeno.
La diabetes, un desequilibrio en los niveles de azucar en la sangre, es el principal trastorno del pancreas. La diabetes ocurre cuando el pancreas no produce suficiente insulina (Tipo 1) o el cuerpo es resistente a la insulina en la sangre (Tipo 2). Sin suficiente insulina para hacer que la glucosa circule a traves del proceso metabolico, los niveles de glucosa en la sangre se elevan excesivamente.
En la diabetes Tipo 1, el paciente tiene que inyectarse insulina. En la diabetes Tipo. 2 puede ser que el paciente no necesite insulina, pudiendo a veces controlar los niveles de azucar en la sangre con ejercicio, dieta y otros medicamentos.
El exceso de insulina causa una condicion llamada hiperinsulismo (HI) que conduce a la hipoglucemia (deficiencia de azucar en la sangre). La forma hereditaria, llamada hiperinsulismo congenito, causa hipoglucemia grave en la infancia.
A veces se puede tratar con medicamentos pero, con frecuencia, se tiene que extraer quirurgicamente parte o todo el pancreas. Una causa menos comun de hipoglucemia es un tumor del pancreas que produce insulina, llamado un insulinoma.
Los sintomas de azucar baja incluyen ansiedad, sudor, aumento del ritmo cardiaco, debilidad, hambre y mareo. La deficiencia de azucar en la sangre estimula la liberacion de epinefrina, glucagon y la hormona de crecimiento, todas las cuales ayudan a regresar el nivel de azucar a la normalidad.
Los organos endocrinos mas importantes de cuerpo masculino.
El hipotalamo es una parte del cerebro que controla la actividad de la glandula pituitaria. Los rinones se han incluido en este grafico debido a que las gladulas suprarrenales se encuentran sobre ellos.
Se observan:
1) Hipotalamo, 2) glandula pituitaria, 3) gladula tiroides (gladula paratiroides en la superficie posterior), 4) pancreas, 5) gladula suprarrenal, 6) rinones y 7) testiculos.